03.06 苏铁是裸子植物为什么还会开花?

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苏铁是裸子植物,苏铁的花并不是真正意义上的花。只有被子植物的花才被称为真正的花,被子植物也被称为显花植物,而真正意义上的花的出现是是在距今1.3亿年前后,被子植物花的雌蕊由一个或多个“心皮”组成并包被胚珠,一般认为这是被子植物不同于裸子植物的最重要结构。而裸子植物的“花”并不具备这样的特征,正因为裸子植物它们的胚珠外面没有“心皮”发育成的子房壁包被,不形成果皮,种子是裸露的,所以才称为裸子植物。

所以,裸子植物的“花”是打了引号的花。比如说银杏的花,苏铁的花,都是这样。因此,我们通常讲的“铁树开花”说的是苏铁目植物的雌雄生殖器官,这样的“花”是由苏铁的孢子叶发育成的球果状或穗状结构,习惯上被人们称做“花”。苏铁是雌雄异株植物,在植物学上,通常也可以叫雌球花和雄球花,或大小孢子叶球。

苏铁类植物是世界上最古老的种子植物,曾与恐龙同时称霸地球。苏铁类的植物出现在至少3.2亿年前的古生代石炭纪,繁荣于中生代侏罗纪。全世界现存苏铁类植物包括苏铁科(Cycadaceae)、托叶铁科(Stangeriaceae)和泽米铁科(Zamiaceae)共3科11属约305种植物,分布于亚洲、非洲、大洋洲与美洲的热带、亚热带地区。在我国仅1科1属20多种,即苏铁科苏铁属。


黄庭坚的《采桑子·赠黄中行》词中曾写道:“西邻三弄争秋月,遨勒春回,个里声催,铁树枝头花也开。”其实,铁树开花是我国民间的一种成语习惯说法,传统上认为铁树开花是个好兆头,比喻事情非常罕见或极难实现。苏铁是雌雄异株植物,雄株的“花”是圆柱形的,也叫小孢子叶球(下图1),雌株的“花”是半球状的,也叫大孢子叶球(下图2),很容易辨认。

其实,“铁树开花”就是个北方人少见多怪的事。苏铁是热带亚热带植物,生长在热带的铁树年年开“花”也是习以为常,而北方气候寒冷,野外也没有苏铁的分布,在北方人工栽种铁树很难开花,突然间开了花,当然就大惊小怪了。


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