- - 在蘋果的一百五十多家供應商背後，還有數百家二級和三級供應商，蘋果公司幾乎控制了這一複雜網絡的各個部分，利用其規模和影響以最好的價格獲得最佳產品並及時向客戶供貨。
新加坡國立大學商學院的副教授（訪問教授）尼爾·奧康納目前正在研究大企業如何管理他們的中國供應商，他已經在多個國際期刊發表了關於中國的業務和管理會計的文章。
蘋果公司選擇和管理供應商的方式是該公司取得成功的重要因素之一。蘋果公司在選擇新的供應商時重點評估質量、技術能力和規模。成本次之。
而成為蘋果公司的供應商絕非易事，競爭非常激烈，原因在於蘋果公司的認可被視為對製造能力的認可。
在蘋果公司最新的供應商名錄上，可以看到200家公司的名單，其中包括三星、東芝和富士康。富士康以作為iPhone手機的主要組裝公司而著稱。然而，這些供應商的背後還有代表蘋果公司向這些供應商供貨的數百家二級和三級供應商。蘋果公司幾乎控制了這一複雜網絡的各個部分，利用其規模和影響以最好的價格獲得最佳產品並及時向客戶供貨。此外，蘋果還通過觀察供應商製造難以生產的樣品考驗每一家工廠——此階段的技術投資由供應商負責。
蘋果公司還有其它要求用以增強其對投入、收益和成本的控制。比如，蘋果公司要求供應商從其推薦的公司那裡購買材料。
隨著時間的推移，蘋果公司已經同這些供應商建立了強大的合作關係，同時，還投資於特殊技術並派駐600名自己的工程師幫助供應商解決生產問題、提高工廠的效率。
與此同時，蘋果公司一直尋找其它方法以豐富供應商隊伍並提高議價能力。比如，富士康現在就有一個名為和碩聯合科技股份有限公司（“和碩聯合科技”）的競爭對手。
很少有買家能有像蘋果公司那樣的業務範圍或同樣的需求。但是，蘋果公司在選擇、談判和管理中採用的戰略能夠為任何從中國採購的公司提供一些經驗。我們認為，最主要的五大經驗如下：
1、拜訪工廠
買家需要確定供應商是否有能力及時滿足訂單要求以及是否有能力生產高質量的產品。
工廠拜訪還能夠使買家瞭解供應商的員工人數和他們的技能水平。
評估供應商的無形資產，包括：供應商的領導能力以及增長潛力。比如，當要求供應商提供樣品時，買家要提供非常具體的要求，並派駐自己的工程師監督生產流程以便了解樣品是由供應商內部生產的而不是從它處採購的。
2、談判和監督並用
同一種產品使用不止一家供應商，以改善買家的議價能力並降低風險。
當為合同開展談判時，成本和質量都要重視。為有缺陷的產品建立緩衝並且為延遲交貨談判一個折扣。
下單後，派本地代表拜訪工廠並且在不同的階段檢查貨物，以便能夠介入和矯正缺陷。
發貨前檢查非常重要，因為由於稅收原因向中國退回有缺陷的產品代價非常高。買家應該密切監督供應商的表現。在建立合作關係的最初階段，這一點尤為重要。
3、瞭解供應商的供應商
供應鏈的能見度對於儘量減少有缺陷的產品和知識產權盜竊的風險以及控制成本來說非常必要。
貴公司的實力也許比不上蘋果公司，但貴公司必須瞭解採購的產品中使用的不同材料的出處。因為供應商為了節省成本經常更換他們自己的供應商，瞭解這一點尤其重要。
4、準備好提供幫助
當貴公司確定了供應商名錄中的優質供應商時，要準備好同這些供應商分享提高產品的想法，以便提高供應商所售產品的利潤。這樣做可以向供應商表明，降低成本（比如通過使用更便宜的材料）不是持續提高利潤的唯一方法。
貴公司還可以考慮培訓等其它方法以提高供應商的員工的技能水平。
5、經常溝通
最後，第三方報告和年度拜訪不足以建立合作關係。而建立一個包括反饋在內的成熟的溝通機制則勢在必行。這樣可以避免誤解的發生，同時在問題演變成危機前把問題解決掉。
理想的狀態是，貴公司應當向供應商派駐一個具備業務知識和專業技能的現場團隊，以便對供應商的工廠進行定期拜訪，而不僅僅是當出現問題時才去拜訪。如果目前無法採取這種做法，則要增加貴公司的總部工作人員拜訪供應商的頻率。
（文/尼爾·奧康納 本文來自《商業價值》新加坡國立大學專欄，英文版首發於新加坡國立大學商學院ThinkBusiness網站）
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