中國古代皇權更迭的常態是父死子承，在有兒子的情況下，一般都不會出現傳子的局面。所以，宋太宗趙光義的即位，是一件很詭異的事情！

在比較可靠的宋代原始文獻之中，《續資治通鑑長編》中對這次皇位更迭有很多耐人尋味的記載。在第十七卷中有這樣一條記錄：（976年11月14日夜）“即夜召晉王屬以後事，左右皆不得聞，但遙見燭影下晉王時或離席若有所遜避之狀，既而上引柱斧㪬地，大聲謂晉王曰：‘好為之！’”到底當時發生了什麼，只有他們兄弟二人在裡面，外人不得而知。《長編》接著記載道：“癸丑上崩於萬歲殿，時夜已四皷，宋皇后使王繼恩出，召貴州防禦使德芳。繼恩以太祖傳國晉王之志素定，乃不詣德芳，徑趨開封府召晉王……王大驚，猶豫不行，曰：‘吾當與家人議之。’入久不出，繼恩促之，曰：‘事久，將為它人有矣。’時大雪，遂與王於雪中歩至宮……乃與王俱進至寢殿，後聞繼恩至，問曰：‘德芳來耶？’繼恩曰：‘晉王至矣。’後見王，愕然，遽呼‘官家’，曰：‘吾母子之命皆託於官家。’王泣曰：‘共保富貴，勿憂也。’”而根據這條記錄，宋太宗趙光義的即位又是一個叫王繼恩的宦官操縱的結果。

宋太宗畫像

在宋太宗即位後，總要向天下人解釋自己即位的合法性。首先，他宣稱早在宋太祖還活著的時候就多次稱讚過自己，“晉王龍行虎歩，且生時有異，必為太平天子，福德非吾所及也”。接著宋太宗宣佈自己即位時根據當年母親杜太后的約定。這就是著名的金匱之盟。《宋史·杜太后傳》記載，杜太后在臨終之際曾經把他們兄弟召集在床前：“太后因問太祖曰：‘汝知所以得天下乎？’太祖嗚噎不能對。太后固問之，太祖曰：‘臣所以得天下者，皆祖考及太后之積慶也。’太后曰：‘不然，正由周世宗使幼兒主天下耳。使周氏有長君，天下豈為汝有乎？汝百歲後當傳位於汝弟。四海至廣，萬幾至眾，能立長君，社稷之福也。’太祖頓首泣曰：‘敢不如教。’”這個時候已經被貶出京的趙普宣稱自己當初見證了這一幕，“太后顧謂趙普曰：‘爾同記吾言，不可違也。’命普於榻前為約誓書，普於紙尾書‘臣普書’。藏之金匱，命謹密宮人掌之。”宋太宗即位之後不久，就把趙普重新召回開封任為丞相。

趙普畫像

在趙光義當了皇帝以後，他又面臨這一個問題，就是按照他公佈的說法他當皇帝是他母親早就定下來的，可是他母親還說了將來的皇位是要傳給弟弟光美，然後再傳給宋太祖的兒子趙德昭或德芳的。可是，他並不想這樣。一開始他的確是做出一付要履行約定的樣子，把侄子和弟弟當繼承人來培養。很快這些人就都先後去世了。他的侄子，宋太祖的長子德昭也被他逼死了。據說有一件事他們叔侄之間產生了分歧，趙光義嚴厲地訓斥了趙德芳，並且說等你將來當了皇帝再說吧。結果趙德芳就自殺了。聽說了自殺的消息後，趙光義又假惺惺地痛哭道傻孩子你何必當真呢！宋太祖的另一個兒子，傳說中的八賢王趙德芳也不明不白地死去，死年二十三歲。侄子的問題解決了，接著就是弟弟了。這時的弟弟因為避諱的問題也已經改名為廷美。廷美被人誣陷為謀反，先是不斷削去爵位，後來又被安置到外地，最終病死了事。這樣趙光義就面臨著輿論的疑惑，他為了解釋自己不傳位給弟弟，又再次的編造謊言說這個弟弟實際是父母收養的。

關於宋太祖和宋太宗之間的事情並沒有就此結束，後來還影響到了南宋。那則是另外一個故事了！