在大明平定倭寇的戰爭中，廣西狼土兵曾立下了汗馬功勞，當時有人曾評論“廣西狼兵雄於天下”。但奇怪的是，明代除了明初與安南的戰爭，以及平定倭寇的戰爭中，調動了大量廣西狼土兵之外，在朝鮮之役與日本正規軍對戰，以及和滿州八旗的戰爭中，廣西狼土兵都少有參加。相反，在大淩河之戰中一戰成名的白桿兵，來自四川的石砫土司麾下。而這支軍隊後來還參與到平定安奢之亂，以及與李自成、張獻忠等農民起義軍的戰爭中。難道四川土司兵比廣西狼土兵還能打嗎，究竟誰才算得上是真正的“冠絕全軍”呢？
▲清末老照片中的彝族土司兵
所謂土司兵或者狼土兵，其實就是在元末開始實行土司制之後，地方的土司們所擁有的私兵。根據當時的制度，這些私兵雖然平時為土司們所用，但是在中央朝廷需要時，要響應徵召。當然在戰爭結束後，朝廷也會對土司進行大量的賞賜，並且對傷亡士兵進行撫卹。因此對於所處地區土地貧瘠的小土司們來說，為朝廷打仗賺錢，就成了非常重要財政收入來源。本質上，這些土司兵有些類似僱傭兵。
▲西南百苗（百苗時對於當時西南少數民族的統稱，並非單指苗族）
那麼川黔一帶的土司兵，和廣西地區的土司兵，究竟誰更強大呢？明末渾河之戰可以作為驗證。根據清代谷應泰所編《明史紀事本末》中的記載川軍：“諸將奮勇迎擊，敗白標兵（滿州兩白旗），又敗黃標兵（滿州兩黃旗），擊斬落馬者二三千人。”在《明實錄》中記載：“兵部尚書張鶴鳴言渾河血戰殺奴數千，皆石砫酉陽二司土兵之力。”由此可見，在渾河之戰中，來自川黔的土司兵們的戰鬥力，可以說強於當時明朝許多一線部隊。
▲後金軍與明軍作戰
那麼為何川黔地區的土司兵，能夠在擁有如此強大的戰力？除了川地百苗“其民俗悍而好鬥，兵馬稱強，間有所調遣，輒踴躍趨赴”的民風之外，川黔地區如同一個個小型王國一般的土司勢力，也是這些悍兵產生的土壤。與廣西地區受到明廷直接管理的土司們不同，川黔地區的土司勢力，可謂是真正的樹大根深。
▲《徵倭紀功圖卷》中，劉綎麾下的川軍土司兵進攻順天城
包括播州楊氏、水西安氏、永寧奢氏等土司勢力，他們早在宋代甚至更早在唐代，就已經在這一地區成為了手握實權名門望族。因此他們雖然在元明時期，成為受到朝廷冊封的土司，但是中央朝廷的勢力，對於這些川黔地區的土司勢力，實際上只能做到名義上的控制。
▲播州楊氏的根據點海龍屯，這些在川黔深山的土司們，依靠著這些城寨，早已成為了一個個實際獨立的小型王國。
除了勢大根深之外，這些土司勢力，往往也有非常嚴格的內部管理機制。比如非常著名的彝族土司水西安氏。在歷史上，他們使用被稱作“則溪”的宗法制體系。這一制度的根基，是當時水西地區的經濟政策，安氏的政治體系類似於歐洲中世紀的分封制度，所謂“則溪”，其實就是倉庫，在安氏內部受到分封的安氏成員，除了會獲得土地之外，最終要的就是還會獲得一個“則溪”。通過“則溪”，安氏成員向自己的領民徵稅，並將相應的份額上繳土司，並在戰時，依靠“則溪”來建立軍隊，在土司的指揮下，與其他安氏成員一起並肩作戰。
那麼赫赫有名的安氏擁有多少“則溪”呢，答案是是十三個。根據彝族典籍《水西制度》的記載，安氏家族“阿者十三倉庫，畺勒一倉庫，安憂二倉庫，院胯三倉庫，的獨四倉庫，朵宜五倉庫，迂底六倉庫，六莫七倉庫，惹臥八倉庫，以著九倉庫，化戈十倉庫，底蘇十一倉庫，慕胯十二倉庫，火著十三倉庫。”如果將水西安氏所擁有的這些則溪所在地點在地圖上畫出，那麼便是一個規模相當可觀的彝族王國。
▲貴州現存的彝族土司莊園
因為財政的困難，大明在川黔地區，針對叛亂土司的軍事行動，往往必須依靠當地土司的軍事支持。但是川黔土司們自然不會白白的向朝廷貢獻出自己的士兵。因此就像對待廣西狼土兵一樣，明廷除了要對土司進行賞賜和撫卹之外，還時常要將從叛亂土司手中剝奪的領地，賞賜給有功的土司。這種方式，無疑會又一次會產生新的強大的土司。因此包括播州楊氏、水西安氏、永寧奢氏等在明代著名的強力土司，無一例外，都曾嚮明廷發動過叛亂。
總的來說，川黔地區的土司兵，的確是大明大廈將傾時不可多得的精兵強將。雖然土司中並不乏秦良玉之類赤膽忠心的土司，但是與此同時，大部分川黔土司的叛服不定，還是讓明廷對於這些土司勢力更加頭痛不已。
▲彝族皮甲
與之相比，雖然廣西地區的狼土兵，相對於川黔土司兵們，無論是戰鬥力亦或是兵力數量，都要遜色不少，但是廣西的土司終究還是大多在明廷的控制之下，因此他們也更能夠讓明廷放心使用。或許這就是廣西狼兵能夠比川黔土司兵更加聲名鵲起的原因吧。
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