老天爺是誰？
中國神話傳說中天上的主神，這是上古時期的含義。那麼這個老天爺到底是誰？從周朝開始昊天成為周朝至尊神，儒教獨尊後，這種信仰被歷代王朝沿用，成為華夏曆代國家正統祭祀的最高神。昊天上帝稱皇天上帝、上帝、帝、老天爺，他是自然和下界國家的主宰，他的周圍還有日、月、風、雨等作為臣工使者。
孔子：天是不可動搖的終極信仰
在中國古代的傳統思想裡，“天”是作為世界的終極根源的，就是萬事萬物到了老天爺那裡就到了最高最後的本原了，因此《詩經·大雅》中有“天生丞民，有物有則；民之秉彝，好是懿德”之詩句。老天爺主宰一切，人間的統治者帝王因此被冠以“天子”名號。孔子認為這種天人秩序是無與倫比的，因此無比堅定地說“周監於二代，鬱郁乎文哉！吾從周。” 在孔子心中，周禮是那麼的完備，他遵從周禮。
事實正是這樣，孔子終其一生都是“克己復禮”，並且冒著被圍攻、被恥笑，被驅逐的風險，周遊列國，宣揚周禮，“累累若喪家之狗”。因此，老天爺作為天地之間最高的權威，孔子當然推崇備至。
孔子認為，周公制禮作樂，天下太平。功在周禮。周禮是“經國家，定社稷，序民人，利後嗣”的“天道”。所以孔子以克己復禮為仁，並將此作為終生追求之大道。這個大道講的是人倫秩序：父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信。孔子認為，“君臣上下父子兄弟非禮不定”，禮是用來定親疏，決嫌疑，別同異，明是非的。
“禮”就是規矩，這個規矩有差別性，是因人而異的行為規範，所以“名位不同，禮亦異數”。天人秩序既定，天下人宜遵之。遵之，則天下可治；違之，則天下大亂。
老子：“道”是天地萬物的終極信仰
孔子、老子對於世界的本原，其不同處在於“禮”和“道”。老子的宇宙觀是“道生一切”，天地萬物平等，同出於“道”：“有物混成，先天地生”，這個混然一體的東西就是“道”。“道”是終極的存在，無始無終，“人法地，地法天，天法道，道法自然。”它“獨立而不改，周行而不殆”。而天呢？“飄風不終朝，驟雨不終日”，“天地尚不能久”。風再大，雨再強，也不會一整天不停，所以說即使老天爺的作為也有它本身的限制，受限制就無法作為至高至大的存在。因此，只有獨立而不改的“道”才是宇宙的本原，萬物的初始。
孔子把“天”當做宇宙的最後根源，老子以“道”代替“天”作為宇宙的本源，而把老天爺降格為和“地”並稱的存在物。而且，天地萬物沒有什麼等級差別。“天地不仁，以萬物為芻狗”，不論是人還是動物，不論是動物還是植物，也不論是君王還是百姓，在“大道”面前一律平等，沒有高低貴賤，沒有等級差別。
莊子《秋水》篇中說“以道觀之，物無貴賤”，天地萬物是一個整體，沒有貴賤之分。之所以人有貴賤之分，是因為人有主觀意願，有偏私，因此會天然地認為，“難得之貨”當然高於“芻狗”。而老子卻認為，天、地、人、芻狗等等萬物，在“道”面前，不分彼此，沒有貴賤、差別。
修養的境界
儒家強調德行修養，強調人格的至善至高，認為“君子”品德或者“聖人”境界是人生的最高追求，最終達到“天人合德”。人的一生，就是一個不斷修煉的過程，“三十而立、四十而不惑，五十而知天命”，循序漸進，臻於至善。
這個修煉是在“三綱””五常”的框架之下進行的，核心是“重仁尚禮“。孔子尚仁，強調仁者愛人，必須克己以復禮，“仁”的核心標準是對他人的尊重和具備同情心，修行的守則是對自己的剋制和約束，以此來提高自己的道德修養水平。
而老子的人生最高修養是“無為”,核心是道法自然，老子主張自然和諧，道法自然，以無為修身治國。道家不把聖人的修為或者君主至尊作為人生的最高目標，而是崇尚返璞歸真。
無為不是什麼都不做，是循道而為之，順其自然不要妄為，“處無為之事，行不言之教”，為人處世順其自然而心無所私，恣意妄為，注重以德化人而不尚空談。像“道”那樣，任憑萬物自然興起、盛衰而不干涉、不佔有、不圖報、不居功。
其實，孔子與老子，出發點是一致的，都是立足於建設和諧社會，只是孔子以周禮為終生追求，奉天而尊君，老子以自然之“道”為最高信仰，尊道而貴德；一個以“人”為中心建立尊卑有序的社會人倫秩序，一個以“道”為中心建立人與自然和諧相處的秩序。但孔子強調等級觀念，老子主張平等觀念，因此一個受到尊崇，一個不被理解。
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