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“刺马案”即晚清时期两江总督马新贻在回总督署衙时被刺客张汶祥刺杀一案，由于影响最大，所以此案是晚清的四大奇案之首。著名电影《投名状》就是由此案改编而来，而马新贻就是主人公庞青云的历史原型。
所谓的晚清四大奇案，即张汶祥刺马案、杨乃武与小白菜案、名伶杨月楼冤案、太原奇案这四件案子。因为晚清时期时局动荡，列强入侵，而以慈禧太后为首的清朝政府又腐朽没落、贪污腐败。所以四大奇案的发生正好映射出了当时清政府内部江河日下，腐朽没落的现状。
清朝同治九年（1870年）7月26日，两江总督马新贻在回署衙时，突遭刺客张汶祥一刀捅进腋下，次日便不治身亡，终年49岁。堂堂的两江总督，竟然在光天化日之下遇袭，这还得了？
事后，慈禧太后派刑部尚书郑敦谨会同新任的两江总督曾国藩复审此案。张汶祥不推不拖，直接招供说自己是仇杀。朝廷在简单审理之后，便宣布将刺客张汶祥凌迟处死，草草结案。朝廷还追赠了马新贻为太子太保。
民间对此，民间众说纷纭，其中，流传得最广的说法就是；慈禧太后已经查到，刺马案的幕后主使其实是湘军领袖曾国藩。她权衡利弊之后，只是下令处死了刺杀马新贻的张汶祥，并没有继续深挖幕后，为的是安抚曾国藩，避免曾国藩的湘军旧部作乱。而曾国藩也见好就收、功成身退。
曾国藩的湘军曾是清朝在南方镇压太平天国的主力。可是叛乱平息后，朝廷不仅裁撤了大量的湘军，还将曾国藩本人调离江宁，并让慈禧太后信任的马新贻坐镇江宁，担任两江总督。马到任之后，四处清理危害乡里的湘军旧部和地方黑恶势力，于是曾国藩借刀杀人，除掉了马。
此案发生得十分离奇，但最后却草草收尾。刺马案作为清朝末年的四大奇案之一，表面上看是盗匪张汶祥刺杀两江总督马新贻的案件，实际上背后却极有可能牵涉到了清朝派系斗争。但由于年代久远，所以曾国藩也只是被人们怀疑的对象，没有扎实的证据。人们宁愿认为，慈禧太后是为了维护自己的统治，选择了息事宁人。
