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虽然慈禧太后是一位女性政治家，但是她在掌权之后所做的一些决策和历朝历代的帝王一样，她需要将权力牢牢控制在自己手中，她不能让地方势力威胁到自己的统治地位。所以慈禧太后当时想到了很多方法，例如平衡地方势力，委派合适的人去管理，通过一系列的举措，让这些地方势力得到良好的控制，这样有利于慈禧太后掌权。 而清末四大奇案的刺马案就是在这样的政治背景下发生的，在刺马案发生后，慈禧太后居然一反常态，也没有严惩真凶。
其实慈禧太后这样反常的做法是有原因的，在太平天国的势力不断强盛的同时，当时湘军也开始渐渐崛起，而且湘军也对太平天国造成了重大的冲击，因此湘军的功劳很大，清朝的统治者也很重视湘军。但是随之而来的就是担忧，如果湘军的势力不断增大，没有任何牵制的话，慈禧担心以后湘军会撼动大清的统治地位，所以她必须要想办法打消这种隐患。当时慈禧太后认命马新贻当两江总督，其实他就是慈禧太后所安插的棋子，马新贻奉命去整顿湘军，其实就是让马新贻监督湘军。另外马新贻还有一个重大任务，就是查探湘军的财政收入。
当时湘军每年都会向清朝交纳战利品，虽然数目不小，可是对于统治者来说，慈禧太后不认为湘军全部都上交了，一定还有私藏。当时的大清急需用钱，因为国家陷入到各种危机中，而且还受到了列强的威胁，所以慈禧为了有更多钱财进账，就派马新贻去查探这些情况。可是后来马新贻却被一个刺客杀死了，这件事情其实有很多疑点，因为据说这位刺客在将马新贻杀死后，他没有逃走，就乖乖的在那里等人来抓。
后来刺客被抓获，也询问了他刺杀马新贻的原因，刺客当场坚定的表示，是他想要杀死马新贻，没有任何人指使，而且不管问了多少遍都是一样的答案。在慈禧太后得知这个消息后，也没有再追究，其实她也清楚真凶绝对不是这个刺客，刺客背后一定有人唆使。慈禧之所以不敢追究，是因为她明白这件事情和湘军有关，如果她要彻查，虽然可以找到真凶，但是却担心因此影响湘军对大清的帮助，所以她不能轻举妄动，就当这位刺客就是真凶。
