2003年，“南海1号”宋代沉船安然出水，在这艘古代沉船中，找到的文物价值至少达到了3000亿元，但这并不是最重要的，南海1号的出水也是标志着中国在世界上首创打捞古代沉船获得成功。
然而，你可能不知道，水下考古事业，都是被人“逼”出来的，这个逼迫我们的人是一位英国探险家迈克·哈彻，他从1970年开始，就以打捞二战沉船为生，一次偶尔的机会下，他接触到了中国瓷器。
在巨大的利润吸引下，他来到中国南海，打捞出了清代沉船“泰兴号”，这是一艘1000多吨重的巨型帆船，装载着100多万件福建德化瓷器，迈克·哈彻为了卖出一个好价格，砸碎了60多万件普通货色的瓷器。
剩下了36.5万件绝佳瓷器，被运到了德国，在之后一年当中，他四处东奔西走，还申请了一张“无人认领的沉船允许拍卖的”国际公约，这些文物也正式归属迈克·哈彻，在持续9天拍卖会当中，他赚了3000万美元。
正是因为这次巨大的损失，我国也重点开始发展水下考古，随着南海1号的打捞成功，我国水下考古也是在国际上有了一席之地，近年来，中国水下考古队，又在东海打捞出了4艘英国沉船。
这4艘英国沉船，同样装载着许多文物，根据鉴定，这些文物有许多都是来自圆明园，英法联军劫掠圆明园一直都是中国近代史上难以揭开的一页，就连欧洲国家，也将火烧圆明园当作最为恶劣的文化毁灭行动之一。
法国著名作家维克多·雨果在《就英法联军远征中国给巴特勒上尉的信》对这次暴行进行了强烈谴责，为还原真相，他还走访了一些参与劫掠的士兵，法国人将圆明园称为“夏宫”，法军总司令孟斗班说：“在欧洲，没什么东西能让我们感到如此奢华”。
一名法国士兵阿尔曼得·鲁西称：两天内，我拿到了价值3000万法郎的丝绸、珠宝、瓷器、铜器和雕塑，这简直是一场迷幻的狂欢，圆明园被劫掠多少文物，不得而知，但根据基本估计应该在150万件。
如今大英博物馆是收藏中国流失文物最多的一个博物馆，截止到2013年，收藏的中国文物多达2万3千件，其中不乏有圆明园的文物，至于中国打捞出这4艘英国沉船也是引起了不小的影响。
英国一些媒体希望中国能够归还，但英国方面对此三缄其口，他们既没有透露这4艘沉船来历，也没有透露它们为什么会沉在东海，即便英国选择沉默，但船上圆明园的文物就已经说明了一切。
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