顏回是孔子最為器重的弟子之一，孔子欣賞顏回的理想。例如顏回以德行著稱；品行上“一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂”；追隨孔子各處奔波，終生未仕；嚴於仁德，有君子四德。於是孔子說：“賢哉，回也”，後人也將顏回稱為“復聖”，《論衡》中說“顏淵獨知孔子聖也”。但顏回英年早逝，僅32歲（一說40歲），孔子為之悲痛不已，說“有顏回者好學，不遷怒，不貳過。不幸短命死矣，今也則亡，未聞好學者也”。
顏回的死因，從八字的角度來看，《三命通會》中記載，“《壺中子》說‘顏回夭折，只因四大空亡’”。
所謂空亡，是指十天干與十二地支一一對應後餘下的兩地支，例如甲子旬中，餘下為戌亥，即為空亡，同理甲戌旬中無申酉，甲申旬中無午未，甲午旬中無辰巳，甲辰旬中無寅卯，甲寅旬中無子醜。古人講空亡也稱為虛，其相對的是孤，如戌、亥為虛，辰、巳即為孤也。《奇門遁甲》中有“孤虛法”，兵法上說：“背孤擊虛，一女可敵十夫。”所以空亡，是“空而有實，無而有存”，並不是絕對“沒有”“無”的意思。反而是空亡之後，“火空則發，水空則脫，金空則響，木空則折，土空則陷。”從另一個角度闡釋“空亡”也是事物存在的一種狀態。
例如一命造甲午年、癸酉月、丙子日、壬辰時，從空亡來看，甲午旬缺水，申酉為空亡，但是酉辰合金，而且墓庫夾貴，是為水空則流，也就是水空就清澈之意。再者中有虛空，取謙虛、有德之意，為大人物應有之品德、貴相。所以此造為貴命。不過如果是月時日三者皆為空，那就屬於大貴，如果只有兩者，即使為官也不大。如果僅僅只是時上遇到空亡，則非好事。《三命通會》上說：凡事命碰上空亡，時上見的，大都脾性執拗，做事情高遠而不切實際，再碰上華蓋，命主一定少子。時上見空亡，命主大都是庶出，或者妻妾間離遇偶合，命主則大都是淫蕩之人。
所以空亡並沒有絕對的禍福。反而如果四柱中有惡神、惡煞聚守，需要空亡化解；而如果爵祿驛馬財官福聚，則忌諱空亡衝散。且空亡神性無常，如與官符並，命主則日才伶俐，奸巧善媚；與劫煞並，則狡猾善鬥，與亡神並，則漂泊四方；與大耗並，則顛倒是非，糊塗不清；與建祿並，一生破敗；與咸池、六害並，大都因兇暴而死；只有與夾貴、華蓋、三才、學堂並者，才是特別聰明，脫離俗氣的人。
空亡的確立主要依據是年柱和日柱。通過年柱確定屬於六甲旬中的哪一旬，然後就知道空亡，如其它三支包含則是空亡；再通過時柱確定六甲旬，然後也知道了空亡，同樣再與其它三支進行對照。空亡忌諱年月互換。例如年柱為甲子、日柱為癸亥，甲子旬空亡為戌亥，日柱為空亡；而癸亥屬於甲寅旬，空亡為子醜，年柱為空亡。所以這種情況對命主危害極大。同時空亡也分陰陽，“五陽令用一陽，五陰令用一陰”，如甲子旬，為陽，所以空亡為戌陽危害較輕，如為亥陰則危害重，反之亦然。
據前人考證，顏回的八字為己丑年、辛未月、丙午日、戊子時，7歲起運，為庚午、己巳、戊辰、丁卯、丙寅、乙丑、甲子。從空亡的角度看，己丑年屬甲申旬，空亡為午未，月日為空亡；丙午日屬於甲辰旬，空亡為寅卯，三支無。年柱甲申旬屬於四大空亡之一，《淵海子平》上說：“甲子並甲午，旬中水絕流；甲寅與甲申，金氣沓難求。”也就是說，在六甲旬中甲辰和甲戌時五行俱全的；甲子和甲午是無水，甲寅和甲申缺金，主人若遇水或金者，為正犯，流年亦如此。顏回甲申旬缺金，且忌諱金。未月屬夏，金氣屬於進氣。命理學家認為，命主如犯四大空亡，無論是貧富貴賤，壽命都不會長久，如果是三處重遇者，轉眼之間必夭亡。但這個打擊範圍大了些，恐怕不僅只是如此，會有更多條件約束四大空亡的短命。因為從產生的角度上看，神煞系統主要是流傳在民間，通俗易懂、便於查找，但也易道聽途說；而用神、格局系統主要是士人間推命、研討的內容。所以相對而言，神煞系統更是需要去粗取精、去偽存真的。
至於從用神和格局的角度來看顏回的八字夭折，還是有一定道理的，丙火未月身旺，己土傷官，才華大展，可惜一點子水很快就幹，喜土金克洩日主，忌諱木火火上澆油。大運丁卯、丙寅皆為不利，英年早逝。
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