嘉慶四年正月，剛剛即位的嘉慶皇帝就在群臣中扔響一顆重磅炸彈：宣佈革除乾隆時期的重臣加寵臣和珅的一切職務，並列舉出和珅的20條大罪。隨即他下旨查抄和珅的家產，僅白銀就高達八億兩，相當於當時清政府15年的財政收入
乾隆十五年五月二十八日（1750年7月1日）和珅出生在福建副都統常保家中。三歲時母親因難產而去世臨終時產下弟弟和琳，父親常保在和珅九歲時亦因病去世，幸得一位老家丁和父親的一位偏房保護，和珅、和琳兩兄弟才能免於被趕出家門。
和珅，不過是一個出身卑微的落魄旗人而已。
人們在驚訝的同時，不禁要問：和珅怎麼會貪得這麼多？他是怎麼做到這麼高的地位那？？
第一個，他娶了直隸總督馮英廉的孫女。憑直隸總督孫女婿的身份，他晉級了人生第一個階梯：皇宮侍衛。在這個職位上，他遇到了世上最大的貴人乾隆皇帝。
第二個，也是最簡便的、最讓人無話可說的力量，才華橫溢！歷史上真實的和珅，不僅長相極為俊美，更是武藝高超，是當時少有的文武全才。據《和珅列傳》記載，和珅的記憶力驚人、聰明決斷、辦事利索、多才多藝。乾隆在《平定廓爾喀十五功臣圖贊》中特別提到和珅精通滿、漢、蒙古、西藏四種文字，乾隆年間的班禪與滿清建交，主要的交流兼翻譯便是他。馬戛爾尼訪華，亦是他用英語對答如流。最巔峰的是身為《四庫全書》總裁官，紀曉嵐只是和珅手底下的眾多編纂官之一。
憑藉他的個人能力，和珅平步青雲一步步做到一人之下萬人之上。
值得一提的是，和珅為官之初清廉如水，多次拒絕賄賂，乾隆皇帝對和珅的不愛財讚賞不已，也更加快了和珅的上升，而正是這種火箭式的上升，讓和珅逐漸失去了自我。
在戶部侍郎的位置上，他曾拒絕筆貼式安明的賄禮。乾隆四十五年（1780 年），他曾和錢灃等人一道被乾隆皇帝派往雲南，查處了時任大學士兼雲貴總督李侍堯的貪腐大案，並能從案中發現問題。他向皇帝彙報指出，雲南的許多州縣都出現了虧空，需要徹底整頓清理。回到京城後，他進一步向皇上提出如整頓雲南鹽務、錢法和邊防事務等諸多建議，都得到乾隆皇帝的肯定。
隨後，也就是在這一年，他升任戶部尚書。
之後，位高權重的他變得利慾薰心，開始納賄、結黨，打擊和排斥異己，原來那個清廉如水的和珅徹底墮落。
就任《四庫全書》館正總裁後，他大興文字獄，誣陷先前反對他的一些文人“私藏逆書”等，以作為他們謀反的罪證。在入翰林院任滿翰林院掌院學士後，他控制科舉制度，壟斷朝廷士子，凡是沒過好自己這一關者，都被排斥在功名之外，以致出現了凡中舉者“幾齣和門”的現象。這個時候，和珅將眼光瞄向了直接的財物。為此，他直接插手商人事務，從中獲取不義之財。凡是不臣服於自己的商人，他都會施以殘酷的報復。比如說，浙江富商曾氏，因為拒不交納由和珅掌管的什麼幫費，結果竟致一夜之間全家被殺，所有家財盡被掠去。事發後，竟被稱為遭到強盜搶劫。
到乾隆五十八年，他已經達到權傾天下的地步。當年訪華的英國使臣馬嘎爾尼在回憶錄中寫道：“許多中國人私下稱和珅為二皇帝。”
這一切隨著嘉慶登基戛然而止，嘉慶皇帝即位後，迅速將和珅打入大獄並盡抄其家產，並賜和珅自盡。
和珅在獄中留下了最後詩句：對景傷前事，懷才誤此身！
到死和珅都沒有意識到，害死他的不是才華，而是貪慾。
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