嘉庆四年正月，刚刚即位的嘉庆皇帝就在群臣中扔响一颗重磅炸弹：宣布革除乾隆时期的重臣加宠臣和珅的一切职务，并列举出和珅的20条大罪。随即他下旨查抄和珅的家产，仅白银就高达八亿两，相当于当时清政府15年的财政收入
乾隆十五年五月二十八日（1750年7月1日）和珅出生在福建副都统常保家中。三岁时母亲因难产而去世临终时产下弟弟和琳，父亲常保在和珅九岁时亦因病去世，幸得一位老家丁和父亲的一位偏房保护，和珅、和琳两兄弟才能免于被赶出家门。
和珅，不过是一个出身卑微的落魄旗人而已。
人们在惊讶的同时，不禁要问：和珅怎么会贪得这么多？他是怎么做到这么高的地位那？？
第一个，他娶了直隶总督冯英廉的孙女。凭直隶总督孙女婿的身份，他晋级了人生第一个阶梯：皇宫侍卫。在这个职位上，他遇到了世上最大的贵人乾隆皇帝。
第二个，也是最简便的、最让人无话可说的力量，才华横溢！历史上真实的和珅，不仅长相极为俊美，更是武艺高超，是当时少有的文武全才。据《和珅列传》记载，和珅的记忆力惊人、聪明决断、办事利索、多才多艺。乾隆在《平定廓尔喀十五功臣图赞》中特别提到和珅精通满、汉、蒙古、西藏四种文字，乾隆年间的班禅与满清建交，主要的交流兼翻译便是他。马戛尔尼访华，亦是他用英语对答如流。最巅峰的是身为《四库全书》总裁官，纪晓岚只是和珅手底下的众多编纂官之一。
凭借他的个人能力，和珅平步青云一步步做到一人之下万人之上。
值得一提的是，和珅为官之初清廉如水，多次拒绝贿赂，乾隆皇帝对和珅的不爱财赞赏不已，也更加快了和珅的上升，而正是这种火箭式的上升，让和珅逐渐失去了自我。
在户部侍郎的位置上，他曾拒绝笔贴式安明的贿礼。乾隆四十五年（1780 年），他曾和钱沣等人一道被乾隆皇帝派往云南，查处了时任大学士兼云贵总督李侍尧的贪腐大案，并能从案中发现问题。他向皇帝汇报指出，云南的许多州县都出现了亏空，需要彻底整顿清理。回到京城后，他进一步向皇上提出如整顿云南盐务、钱法和边防事务等诸多建议，都得到乾隆皇帝的肯定。
随后，也就是在这一年，他升任户部尚书。
之后，位高权重的他变得利欲熏心，开始纳贿、结党，打击和排斥异己，原来那个清廉如水的和珅彻底堕落。
就任《四库全书》馆正总裁后，他大兴文字狱，诬陷先前反对他的一些文人“私藏逆书”等，以作为他们谋反的罪证。在入翰林院任满翰林院掌院学士后，他控制科举制度，垄断朝廷士子，凡是没过好自己这一关者，都被排斥在功名之外，以致出现了凡中举者“几出和门”的现象。这个时候，和珅将眼光瞄向了直接的财物。为此，他直接插手商人事务，从中获取不义之财。凡是不臣服于自己的商人，他都会施以残酷的报复。比如说，浙江富商曾氏，因为拒不交纳由和珅掌管的什么帮费，结果竟致一夜之间全家被杀，所有家财尽被掠去。事发后，竟被称为遭到强盗抢劫。
到乾隆五十八年，他已经达到权倾天下的地步。当年访华的英国使臣马嘎尔尼在回忆录中写道：“许多中国人私下称和珅为二皇帝。”
这一切随着嘉庆登基戛然而止，嘉庆皇帝即位后，迅速将和珅打入大狱并尽抄其家产，并赐和珅自尽。
和珅在狱中留下了最后诗句：对景伤前事，怀才误此身！
到死和珅都没有意识到，害死他的不是才华，而是贪欲。
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