同治駕崩後，本該"溥"字輩繼任，為何"載"字輩的光緒能即位？
風雨飄搖的晚清已經被內憂外患拖累得十分疲憊，恰恰這時咸豐帝唯一的子嗣，年僅19歲的同治皇帝，在養心殿的須彌寶座上閉上了眼睛。大清國頓時陷入了混亂，慈禧太后緊急封鎖消息，立刻調遣內務大臣商議後續。清朝接連出了兩位任職60年以上的帝王，可誰也不曾想到頗有作為的同治帝竟少年早夭。
為了穩住局面，應急事務小組最緊要的任務便是儘快選出下一任帝王，按照大清王朝不成文的規定，"父終子繼"是選任的關鍵標準。可惜同治帝沒有留下兒子，所以候選人只能在他的下一輩，即"溥"字輩的皇子們中產生。然而我們知道，同治之後是光緒繼承了大統。同治叫"載淳"，光緒叫"載湉"，他們本是堂兄弟，那麼光緒是如何越過傳統與祖法的障礙成為一國之君的呢？
清朝歷史上繼承皇位一事從來都沒有兄終弟及的先例，當初勢高權重的多爾袞都沒有做到，此後這一違背祖法的行為更加成為妄想。然而為了獲得能夠繼續"垂簾聽政"的權力，慈禧太后決定打破這一傳統。因為如果是"溥"字輩繼任皇位，那麼她就不再是皇太后，而是太皇太后，從而必須退居二線，失去主政的身份。
當時已經有大臣提出選任乾隆的五世孫愛新覺羅·溥倫為帝，但遭到了慈禧的拒絕，慈禧的欽定名單上全部都是"載"字輩的人，也就是同治帝的堂兄弟。不過這一範圍也是相當狹窄，因為咸豐帝的幾個兄弟當中，當時還健在並且育有皇子的只剩下兩人，即恭親王奕欣和醇親王奕譞。按照輩分和實力來講，皇位理應由恭親王之子載瀅繼承，但慈禧再一次作出了選擇，將光緒推上了歷史舞臺。
慈禧太后放棄恭親王奕欣的理由有兩個。其一，奕欣帶頭參加過辛酉政變，後代理議政王，統領軍機大臣，權傾朝野，倘若其子再入主大統，那麼顯然他將成為不可控的因素；其二，載瀅已經成年，慈禧很難把控，想想同治帝的叛逆，這正是慈禧所擔心的地方。
慈禧太后選擇醇親王奕譞的理由也有兩個。其一，奕譞的正福晉是慈禧的親妹妹，而慈禧又是奕譞的嫂子，正所謂親上加親，即慈禧既是光緒的姑姑，又是光緒的姨媽；其二，當時的光緒僅有四歲，慈禧完全可以將其掌握於股掌之中，這和後來宣統帝的繼任如出一轍。
最終慈禧通知奕譞，讓他把載湉抱進宮登基。不少人可能會認為奕譞肯定高興壞了，自家門楣裡出了個皇帝！然而其實奕譞是直接嚇得昏了過去，史書記載："忽蒙懿旨下降，擇定嗣皇帝，倉猝昏迷，罔知所措，身戰心搖，如痴如夢。"奕譞深知慈禧為人，他明白此行的意義，兒子載湉的上任之日，就是他奕譞的離職之時。
在一定程度上可以說，光緒不是去做皇帝的，是去幫慈禧演戲的。所以奕譞緊接著就辭去了身上的一切職務，避免了慈禧的猜忌。並且他還曾秘密寫信給慈禧，請求當其去世時千萬不要給自己追封任何皇帝的稱號。如此一來，慈禧算是對這個弟弟放心了。正是由於慈禧太后的一手策劃，才將"溥"字輩一脈的登場拖後，讓"載"字輩在晚清政壇上繼續活躍了三十多年。
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