睡夢裡常常去過這樣一個地方：街的入口處是高大的青石牌坊，牌坊橫樑上鐫刻著“某某老街”，俊秀的字體與精美的石刻相得益彰。與徽州牌坊有些不同的是，這青石牌坊上還搭建著灰瓦鋪就的屋簷，四角飛簷，古色古香的，為牌坊遮風擋雨。穿過牌坊，是一條長長的青石路，剛下過雨，路面鋥亮鋥亮的。街的一邊是一排青石欄杆，欄杆上蹲著一個個笑容可掬的石獅子。欄杆外是彎曲清澈的小河流水，不遠處有一座石拱橋，拾階而上，可到達對岸。老街上有若棵粗大的古樹，茂盛的枝葉幾乎覆蓋了整個街面。街的盡頭藏著飛簷鬥角的九層寶塔和香菸繚繞的千年古剎。沿老街的另一邊開有多家茶室，我在一處停留，主人奉上新沏的綠茶。我品茗著，回味悠長……
我不只一次到過江南水鄉，但所到之處都與夢中的景緻有所差異。直到我這次走進上海北郊的嘉定，才相信夢中的江南水鄉原來真實的存在著。
話說新年伊始，久居上海的一個老同學給我打來電話，邀請我和愛人去他們嘉定的新居小住。開始，我還禮貌地推辭一番。老同學誠懇地說：“這裡生活設施齊全，就像你們在和家一樣，你不來住就是見外了。”最後，老同學還不忘補充到：“嘉定有很多你喜歡的古鎮老街，是一個有故事的地方。”這下老同學算是撓到了我的癢處，對我這樣一個喜歡自駕遊，走南闖北，追逐風景，尋找故事的人，還有什麼理由比這更吸引我的呢？去,必須去！
老同學的新居在嘉定新城，是個商住公寓，面積不大，但老同學把它改造成了LOFT,空間一下寬敞了很多，實用功能上也是花了很多的心思。平時週末的時候，老同學才從市區過來閒暇小住。在我看來，嘉定之於上海，就像懷柔之於北京，都在大都市的北郊，遠離城市的喧囂，有著舒適幽靜的特性。早些年，我北漂時曾和京城一群志同道合、趣味相投的朋友多次到懷柔山區度假，也幻想過老了就去那裡長住。我覺得像懷柔這樣有山有水的安逸環境很適合我這樣的性情中人，木訥優柔，與世無爭。
老同學提前把屋子好好收拾、佈置了一番。門口留了兩雙棉拖鞋。客廳桌子上除了一包撕開的抽紙，還有一包嶄新的留作備用。臥室櫃裡疊放著整齊的棉被，還有一床厚毛毯，像是特意給準備天氣降溫時備用的。處處安排的如此周到細緻，令我和愛人非常感動。老同學是我初中的同班同學，高中時，我們又考上了同一所中學，雖然家都在城裡，但都申請住了學校的大禮堂宿舍。每天一起去教室上課，一起去食堂打飯，一起去操場踢球，就這樣，友誼的種子慢慢種下，生根發芽。經過三十多年的風吹雨打，友誼之樹茁壯成長，長青常綠，並且友情已經慢慢昇華到了親情。
我和愛人在老同學的新居住下後，很快熟悉了周圍的環境。白天，我和愛人開車去周邊的古鎮古街閒逛，晚上回來就去附近的寶龍廣場溜達吃飯。其中有一兩天，看天氣不錯，還乘坐公交車、轉乘地鐵去市區裡的大商場購物。每天的行程安排得隨心所欲而又井井有條，衣物購了一大堆，照片拍了N多張。當然，最主要的還是記錄下在嘉定的所見所聞。
嘉定建於1217年，因南宋第四任皇帝宋寧宗趙擴的年號“嘉定”而得名，距今已有800多年的歷史。在中國古代歷史上，年號是皇帝用來紀年的一種特有方式。年號從漢武帝開始，到了東漢基本確定了下來。不過早期的年號非常混亂，一個皇帝可以擁有幾個，甚至十幾個年號。嘉定也是宋寧宗趙擴四個年號（慶元、嘉泰、開禧、嘉定）中的最後一個年號。到了明清的時候，一個皇帝一般只使用一個年號，特別是清朝康熙、乾隆、雍正等皇帝。在此基礎上，有的皇帝用年號來賜名一些地方。除了上海的嘉定，江蘇揚州的寶應也來自於皇帝的年號。史載，唐朝時期，寶應縣境內獲“定國之寶”並獻於朝廷，當時的皇帝唐肅宗非常開心，遂改上元三年為寶應元年，賜隋朝置“安宜”縣名為“寶應”，沿用至今。
相較於江北的寶應，嘉定是名副其實的江南歷史文化名城，有“教化嘉定”的美稱，即具有儒家所提倡的政以體化、教以效化和民以風化。嘉定區內遺存的古蹟大都集中在嘉定鎮和南翔鎮，它們與松江鎮、朱家角鎮號稱是上海市四大歷史文化名鎮。而南翔鎮歷史上曾有“小小南翔賽蘇城”的美譽，文物古蹟眾多，旅遊資源豐富，自然是我們到了嘉定後的首遊之地。
南翔古名槎溪。傳說梁武帝建國的時候，南翔還只是一個荒涼的鄉村。一天，當地農民在耕地時挖到一塊一丈多長的大石塊。石塊一露出地面，就有一對白鶴在石塊上空盤旋，時而落到石塊上歇腳。一個名叫德齊的和尚認為這裡是一塊佛地，決定在此建造一座佛寺。說來也怪，每天白鶴飛往哪個方向，哪個方向就有人來獻款。天天如此，從不間斷。不久，德齊和尚就籌集到一大筆錢，開始破土動工建造寺院。梁天監四年 (505年)建成白鶴南翔寺，因寺成鎮，便取名南翔。
後因天災人禍，寺廟毀損殆盡。在南翔古街的入口，我們見到了重建後的雲翔寺，又名留雲寺。古剎以唐風復建，氣宇恢宏，淳樸自然。其三進院落，中軸線上有山門、觀音殿、大雄寶殿和藏經樓，左右對稱佈置伽藍殿、大勢至殿、鐘樓、鼓樓、文殊殿、普賢殿、上客堂、僧寮等，並有迥廊圍繞。隨香客進入寺內禮佛，但見殿宇寬敞，聖像莊嚴，環境清幽，妙香靜寂。遊覽寺中，靜靜體會宗教神韻，心靈淨化，陶冶情操。身臨其境，心曠神怡，似有所悟所得。
出留雲寺往東，走不多遠，便是南翔古鎮的標誌性建築——南翔雙塔。雙塔是上海古塔中的老壽星，也是我國磚塔中的珍品，始建於五代至北宋初年，原建在白鶴南翔寺山門內兩側。清乾隆三十一年(1766年)一場大火將古寺燒的蕩然無存，惟獨磚塔劫後餘生。 幾百年來，古塔歷經滄桑，岌岌可危。1982年當地政府根據古塔尚存的構件和痕跡，以及地下清理的點滴實物，參考大量文獻資料，終於構畫出古塔復原方案。如今展現在我們面前的南翔雙塔，七級八面，高11米，全部磚制構成，外觀模仿江南木結構樓閣式寶塔。塔上有火焰形的壺門，簡樸的直欞窗，精巧的斗拱，細膩的欄板和秀挺的塔剎，表現了典型的唐宋建築風格。南翔雙塔也是全國僅存的一對年代最悠久的仿木結構樓閣式磚塔，不僅具有極高的藝術價值，而且為研究我國古代建築史、宗教史、地方史提供了珍貴的實物資料。
我發現大多數聞名的古鎮都有這樣一個特色，就是古鎮裡必有一條古街，古街上必有一座寺廟，再加上一個老少咸宜的地方小吃。南翔古鎮出名的小吃莫過於南翔小籠包了。在留雲寺旁的百年老店長興樓，我們品嚐到了地地道道的南翔小籠。據說，南翔小籠包原名“南翔大肉饅頭”，製作技藝於清代同治十年(公元1871年)誕生，因餡料為秘製配方，製作技藝一直靠師徒之間薪火相傳。同年，南翔鎮長興樓師傅對大肉饅頭採取“重餡薄皮，以大改小”的方法，用不發酵的精麵粉為皮，豬腿精肉手工剁成的餡料加上肉皮凍製作而成。南翔小籠包素以皮薄、餡多、滷重、味鮮而聞名。外觀小巧玲瓏，形似寶塔，呈半透明狀，晶瑩透黃，一咬一包湯，滿口生津，滋味鮮美。吃的時候，也多有講究。如果一口咬下去，要麼燙得直吐舌頭，要麼因大咬一口而湯汁盡失。正確的吃法是：先小咬一口，咬出個小洞，就著吸吮，把湯汁美美地吸咂品味了，再吃包子的皮和餡兒。會吃的人總結成這麼一句話:“一口開天窗，二口喝肉湯，三口全吃光。”
另外，嘉定之所以成為著名的江南水鄉，除了擁有古鎮、古街、古寺和名小吃，每個古鎮還都有一個名園。例如南翔鎮的古漪園、嘉定鎮的秋霞圃等。古猗園初名猗園，建於明代嘉靖年間(公元1522～1566)，為時任河南通判閔士籍所建，取《詩經》中“綠竹猗猗”之意而名。由明代嘉定竹刻家朱三松精心設計，以“十畝之園，五畝之宅”的規模，遍植綠竹，內築亭、臺、樓、閣、榭，立柱、椽子、長廊上無不刻著千姿百態竹景，生動典雅。閔士籍去世後，猗園約在明萬曆年末轉讓給翰林李名芳之子李宜之。明末清初，猗園又先後為陸、李兩姓所有。清乾隆11年(公元1746年)，洞庭山人葉錦購得猗園。次年春，大興土木重修和改建，乾隆十三年秋落成，因隔了一個朝代，改名古猗園。乾隆五十三年(1788年)，嘉定地方人士捐款購買了古猗園作為城隍廟的廟園，香客均可入園遊覽。同治至光緒年間，園內又增建廳、堂、庵院，開設酒樓、茶肆，作為祀神集議和遊覽休閒的場所。
古猗園內的景點主要有：逸野堂、戲鵝池、松鶴園、青清園、鴛鴦湖和南翔壁。與大多江南園林一樣，古猗園的亭臺樓閣多臨水而建，與水景配合，體現了“亭臺到處皆臨水，屋宇雖多不礙山”的意境。園林道路隨建築、綠化、山石水池的佈局曲折繞行，依地形起伏而自由變化，曲徑通幽。而古猗園最富有特色的就是“猗猗綠竹”。臨水的竹枝山下有“浮筠閣”，竹園中有“翠靄樓”，小溪水邊有“荷風竹露亭”，曲廊兩側修竹茂盛。石旁路邊，屋前宅後，粉牆邊角，零星點綴叢竹。另闢的數十畝竹園，名為“青清園”，成為園中之園。除明代建園時就有的方竹、紫竹、佛肚竹外，園內還有小琴絲竹、鳳尾竹、黃金間碧玉竹、孝順竹、哺雞竹、龜甲竹、羅漢竹等，使古猗園成為上海市觀賞竹品種最為豐富的地方。
比起周莊、同裡這些江南水鄉，南翔古鎮沒有過度商業化的痕跡，悠閒寧靜，值得花費一天的時間慢慢品味。在嘉定新城居住期間，我和愛人還驅車去了嘉定鎮的法華塔、州橋老街和秋霞圃遊覽。特別是嘉定古鎮的名園“秋霞圃”給我留下了很深的印象。秋霞圃是一座具有獨特風格的明代園林，由三座私家園林龔氏園、沈氏園、金氏園和邑廟(城隍廟)合併而成。秋霞圃與松江醉白池、上海豫園、嘉定古漪園、青浦曲水園並稱為上海五大古典園林。秋霞圃園內佈局精緻，小巧玲瓏，景物與色彩的變化都不大，好像籠罩著一層淡淡的秋意，讓人充滿著詩情畫意的遐想。相比較於北京皇家園林和蘇州古典園林的宏大闊派氣勢，嘉定秋霞圃更具有鄉間野趣的獨特品味。
徜徉園中，沁人的臘梅芳香迎面撲來，燻的人似醉非醉。朦朧之中，我似乎悟到了臘梅花語的禪意：“無意苦爭春，一任群芳妒”。臘梅具有傲霜鬥雪、威武不屈的精神和不逐流俗、不畏饞毀、貞潔自守、挺拔獨立的品質。由此，我聯想到了唐代大詩人李白，因性格直爽，雖有一腔抱負，期待有所作為，然而，在現實生活中卻不斷碰壁，一再受挫。從此雲遊天下，謳歌祖國山河與美麗的自然風光，成為唐代偉大的浪漫主義詩人。想到了晉代辭賦家陶淵明，雖有過“猛志逸四海，騫翮思遠翥” （陶淵明《雜詩》）的志向，但終究“少無適俗韻，性本愛丘山”，喜歡自然，對田園生活的熱愛，讓他 “羈鳥戀舊林，池魚思故淵。開荒南野際，守拙歸園田。”（陶淵明《歸園田居》）我沒有古代大詩人和大文豪的才氣，沒有李白雲遊天下的瀟灑，也沒有陶淵明的歸隱脫俗。但作為當代人，我可以在時尚和傳統生活之間自由遊弋，穿梭往來；正像我在嘉定的生活，有時乘坐地鐵去上海南京路一睹繁華，融入到熙熙攘攘的人流中，有時駕車去古鎮尋找寧靜，獨自悠閒，迴歸自然。嘉定，嘉定，我終於隨心所欲活成了自己的模樣。
值得一提的是，有一天在嘉定安亭鎮參觀完汽車城，回來的路上，我偶然發現了安亭老街，它竟與我夢中見到的一模一樣……
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