先秦时代，列国征战频繁，因此文武分家，武将主征伐，文臣管内政，君主做决断，一个国家由君、相、将三驾马车拉着，奔驰向前。虽有不少先贤前哲出将入相，但这样的人万中无一，战国时代也就吴起、商鞅、乐毅三人而已。
秦昭襄王时代，国政由宣太后主持，丞相魏冉是宣太后的亲弟弟，上将军白起是魏冉一手提拔起来的。宣太后芈八子乃楚国王室庶出公主，魏冉是入秦出仕的楚国人，白起祖上乃楚平王孙白公胜，有了楚国这层关系，三人的合作才亲密无间。
宣太后家族
但是白起家族在秦国居住十余代了，因此白起实为地地道道的秦国人，这为秦昭襄王夺权时，白起没有帮助魏冉有极大关系。白起以秦国利益为重，他不效忠魏冉，也不效忠秦昭襄王本人，他只效忠秦国，这为后来秦王赐死白起埋下了伏笔。
提到将相和，世人皆知蔺相如与廉颇的故事，却不知真正的将相和实为白起与魏冉。秦武王死后，秦国内部爆发了权力之争：芈八子、魏冉、樗里疾、甘茂一党，欲立芈八子的儿子为秦王，他们属于楚党；惠文后、武王后、赢壮一党，他们欲立赢壮为秦王，他们属于魏党。
秦国内乱，楚党跟魏党相斗三年有余，最终赵武灵王强势介入，他拥立芈八子的小儿子嬴稷为秦王，芈八子跟赵武灵王妥协了，这样嬴稷成为了秦王。为了避免赵武灵王胁迫秦王，芈八子亲自听政，大小事务皆决于她。而秦惠文王对芈八子的教导，让芈八子有了治国之能，其作风跟秦惠文王相似。
芈八子就是后来的宣太后，她任用同母异父的弟弟魏冉为丞相，主管内政；魏冉又举荐军事能力极强的白起为上将军，主管军事。秦国的国事就由宣太后、魏冉、秦昭襄王、白起四人决断与执行。宣太后是一位政治家，她虽重用楚人，但是以秦国利益为上，故她能把持秦政四十年之久。
武安君白起
公元前294年，白起担任左庶长，领兵攻打韩国新城，战而胜之，其军事才能初露。左庶长为秦国第十级爵位，卫鞅入秦变法之初就当的是左庶长。
公元前293年，韩魏联军扼守崤函以阻秦东进，秦国丞相魏冉推荐白起为主将，出兵攻打韩、魏二国。白起上任后采用避实击虚、先弱后强的战法，将秦军主力军绕至韩魏联军后方，多次击破联军分队及后方留守之军，逐渐将韩魏联军主力包围于伊阙，最终灭韩魏联军二十四万人，俘虏魏将公孙喜，又渡黄河攻取韩国安邑以东到乾河的土地。此战白起一战成名，因功升任国尉。
魏冉对白起的支持不仅仅是提拔举荐，而是全方位的支持。将军在前线作战，最怕的事情就是朝堂上的牵制，或缺粮草，或被弹劾，或情报被出卖，文臣的一个小动作，前线就会死伤无数军士。因此人们常说，内耗之威远大于外敌之强。魏冉坐镇朝堂，白起就无后顾之忧！
公元前292年，白起升任大良造，发兵攻魏，一举夺取了魏城大小六十一座，为秦的东出崤函奠定了基础。大良造是秦国第十六级爵位，属于高爵重职，白起用了2年时间，连升六级，除了他战功赫赫外，另不开魏冉的支持和宣太后的首肯。
白起
秦楚丹阳、蓝田之战后，楚国国势走向衰微，秦国一家独大局面形成。公元前282年，楚顷襄王派使臣前往各诸侯国，进行合纵伐秦的活动，秦国听闻后决定予以楚国更大的打击。公元前281年至278年，白起发动鄢郢之战，攻破楚国都城郢、别都鄢，焚毁楚国的宗庙和夷陵，重创楚军，淹杀楚国鄢城百姓数十万。
白起破楚有大功，拓地千里，杀敌数十万，威震天下，秦国封白起为武安君。武安君的含义是：能抚养军士，战必克，得百姓安集。鄢郢之战之战后，天下诸将闻白起之名而胆寒，莫敢与之相抗者。封君爵位相当于秦国第二十级彻侯爵位，属于秦国最高爵位！商鞅以变法强秦、营建咸阳、收复河西之功得以封君，白起则纯以战功得以封君。
魏冉虽然有功于秦国，但是他私心也重，自己的封地不断扩张，且严禁六国名士入秦，自己紧紧抓着相权不放手。魏冉的封地越来越大，积聚的财富不可计数，人们都说丞相魏冉的财富超过秦国，且受封为穰侯，可谓位高权重，金银如山。
魏冉
公元前284年，秦、韩、赵、魏、燕五国，合纵破齐，魏冉借秦国的武力专注于攻齐，夺取陶邑，为自己加封，扩大自己的势力。公元前271年，秦昭襄王免掉魏冉的丞相职务，责令泾阳君等人都一律迁出国都，到自己的封地陶邑去。魏冉走出国都关卡时，载物坐人的车子有一千多辆。最终魏冉“身折势夺而以忧死”死于陶邑。
魏冉失势后，白起也遭到秦昭襄王猜忌，秦昭王开始培养自己的将军，比如邯郸之战时的主将王陵、王龁都是秦昭王的亲信大将。白起作为威震天下的大将，从公元前274年的华阳之战后，到公元265年的陉城之战，九年之中没有白起出战的记录。
公元前265年，白起攻打韩国的陉城，攻陷五城，斩首五万。公元前264年，白起攻打韩国南阳太行道，断绝韩国的太行道。公元前263年，白起攻占韩国野王，上党通往韩国都城的道路被绝断。
公元前261年，秦国大将王龁攻韩，夺取上党，然后攻赵。注意到白起在公元前263年占韩国野王，两年后秦国才派大将王龁攻韩，夺取上党。这说明白起跟丞相范睢不和，依白起的作风，必然可以一战定韩国野王、上党两城，然后以雷霆之势伐赵。
长平之战前期，秦国主将是王龁，赵国主将是廉颇，很明显王龁不是廉颇对手，最终秦国秘密换将，派白起率领秦军作战。白起采用反间计，成功让赵括代替了廉颇，赵括挥兵主动进攻，最终陷入白起包括圈，45万赵军死于长平之战。
长平之战
长平之战后，白起打算一鼓作气攻灭赵国，但秦昭襄王信任丞相范睢，接受赵国以六城请和的要求，令白起退兵。赵国得到踹息之机后，将六城降给齐国，获得齐国支持后，又四处奔走，呼吁六国合纵抗秦。
秦昭襄王大怒，命白起率兵灭赵，白起认为灭赵时机已过，拒不领兵出征。秦王派亲信大将王陵领兵二十万伐赵，结果损失五万人；秦王又增兵十万继续伐赵，一年不能破邯郸城。秦王又请白起出征，白起拒不出征，还请秦王班师回国，认为增兵伐赵必败。秦王大怒，派亲信大将王龁领兵十万继续伐赵，双方僵持不下。秦王派郑安平率五万秦军增援，结果郑安平迷路后被楚魏联军合围，郑安平率军投降。
赵国力抗秦军两年有余，魏、楚各出锐师十万援赵，且由军事家魏无忌统率。很快赵、魏、楚联军击溃秦军，燕国、韩国也加入合纵伐秦联军。五国联军横扫秦国河东郡，秦国黄河以东领土尽失，战死士卒三十余万。
秦昭襄王
事后秦昭襄王迁怒于白起，认为白起为了保持自己常胜不败之名声，拒不受王命出征。秦王认为白起始终跟魏冉一条心，跟他秦昭襄王不同心，最终下令赐死白起。可怜一代战神，最终无辜死于君王之手，成为了政治的牺牲品。
反观丞相范睢，他因帮助秦昭襄亲政，因此备受秦王信任。邯郸之战在战略上的失误皆因范睢而起，但是秦昭襄王没责备他。范睢举荐的郑安平卖国投敌，举荐的河东郡守王稽也卖国通敌，但是范睢并没有因为这两件事受到牵连。最终范睢将丞相之位举荐给计然名士蔡泽，他自己告老还乡安渡晚年了。
范睢
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