战国时代各国强化军队战力，其中以赵边骑、齐技击、魏武卒与秦锐士号称四大精锐。
很多人潜意识里，将魏国初年称霸中原，归功于创建了魏武卒，因此有说吴起离开魏国，便是魏国衰落的开始，但笔者觉得，魏国的强盛是综合性的，在吴起未至魏国时，魏国便已经能够军事上，夺秦之河西，削中山之城邑，经济上清理河道，开垦万顷荒地，鼓励商贸往来。
精兵与良将是相辅相成的关系，依托魏国完备的资源，吴起才能成就赫赫威名，而在楚国就没能取得这样的辉煌，击百越不过是倚强凌弱，挫败魏国于州西（河南武陟），也只是趁魏国主力不在，所以有必要探究，魏国引以为傲的魏武卒。
魏武卒
《荀子》提到的魏武卒，很可能从未与齐技击、秦锐士交兵
魏武卒最早的记载当属《吴子》，但可查确实为《荀子》，当时荀子与临武君，在赵孝成王前探讨天下趋势，由此成为《议兵》一文，很多人断章取义，用其证明魏武卒选拔之精良，但笔者所看到的是荀子后面的定论，这是造成魏国财政紧缩的亡国之兵。
魏氏之武卒，以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负服矢五十个，置戈其上，冠由带剑，赢三日之粮，日中而趋百里，中试则复其户，利其田宅，是数年而衰而未可夺也，改造则不易周也。是故地虽大，其税必寡，是危国之兵也。
通篇观看《议兵》，引用陈嚣问荀子的话“先生议兵，常以仁义为本”，着重界定荀子的身份是儒家，《议兵》也是以仁德阐述战争的胜负，言论也不具备客观性，其所阐述“故齐之技击不可以遇魏氏之武卒，魏氏之武卒不可以遇秦之锐士”但三个兵种理论上就没有相遇过。
齐技击
重赏之下必有勇夫，齐国勇武志士通过加入技击，立功获得爵位和土地，技击是公认单兵作战能力较强，据说从齐庄公时便已施行招募，但《管子》虽然多记述劝谏齐桓公重法令，奖励有功将士，然并未明确提及齐国招募技击之士。
齐威王四年(公元前354年)，爆发桂陵之战，齐威王十六年（公元前341年）以伏击赢得马陵之战，两场战争尽灭魏国精锐，使魏惠王与齐国分享中原霸权，但技击依然没出现于史书，且因为称王，遭到楚国出兵徐州，齐国连连战败，被迫乞和，若真的有技击军团，想必齐威王也不会藏私。
因此至《汉书》才明确记载“齐愍以技击强”，证明以雇佣形式存在的技击，是经过长期的积累与制度完善，才最终在齐愍王时期达到军团建制 ，而在齐威王时也许初具雏形，却难与魏武卒正面交锋，马陵之战后，魏国已无力供养魏武卒，也就难以如荀子所说正面交锋。
秦锐士
秦锐士究竟是秦国精锐，还是秦军统称争议极大，但无疑是商鞅入秦变法才出现 ，但商鞅所变之法过于严苛，与秦国传统相悖逆，以至为其埋下杀身之祸，何况秦国积弊已久，十年变法依旧国库空虚，即便招募秦锐士必然数量有限，难敌中原霸主魏国。
秦孝公二十二年，趁魏国马陵之战惨败，秦国发起河西之战，河西地域广博，魏国主力已尽数抽调，因此必然以防守为主，而秦军为避免彻底激怒魏国遭到报复，因此投入兵力规模也有限，双方都很克制，所以商鞅才能拘禁魏国主帅，并偷袭魏国少梁城。
此后秦国愈发强大，但依旧是全民皆兵的状态，未有秦国单独优抚秦锐士的记载，更多是秦国激励战功，且秦国数代君王贤明，文臣武将更是从未断绝，因此才能呈现对东方六国的威逼之势，极有可能，荀子站在后人的角度，比较三支军队的强弱，而并非三支军队真正交战过。
荀子
魏武卒，究竟是“魏之，武卒”还是“魏武，之卒”？决定了其创建者。
魏武卒，若是魏国之兵皆称“武卒”，那吴起所率之兵，称之为魏武卒也通顺，但依照《荀子》所载，武卒是募兵选拔制，考核难度堪称百里选一，那么魏武卒的创建人，很可能并非兵圣吴起。
首先，吴起自从来到魏国，并被魏文侯重用开始，至少22年时间，基本待在河西之地，但河西驻军不过3万，民众移民约20万，本土即便也有20余万，总数才不过50万人，百里挑一的话，河西魏武卒仅有5000人，显然不具备军团级的规模，若放宽标准便不符合“精锐”之名。
其次，《吴子兵法》记载，以嘉奖有功将士方式，“行之三年，秦人兴师，临于西河，魏士闻之，不待吏令，介胄而奋击之者以万数。”即便文言文，语义解释繁多，也可以明确看出，吴起河西之兵多是应招之士，否则如
《荀子》所说，脱离生产的专职军人，必须长期集中且服从军令。另外，吴起与魏武侯的关系很复杂，且不说吴起对魏武侯多次劝谏，魏武侯虽然表面采纳，实则安插亲族担任宰相，更是因为魏武侯质疑其忠心，将公主许配为妻，吴起拒绝而担心魏武侯迫害，所以逃离魏国，都说明双方之间早有芥蒂，魏武侯很难将倾国之财打造的精锐“魏武卒”交由吴起掌管。
春秋战国名将吴起
综合而言，答案已经呼之欲出，所谓“魏武卒”极有可能是魏武侯的精锐私军，魏武（侯），之卒。
魏氏作为三家分晋的始作俑者，魏武侯自然明白，军权对国家的重要程度，所以对权利丝毫不肯放松，魏国之所以会衰落，很大程度上源于提拔宗室勋贵，断绝真正贤良的上升通道，因此如吴起、商鞅、张仪等才会为他国效力，反过来使魏国遭到削弱，可谓自尝苦果。
魏武侯的愿望是称霸中原，因此魏武卒最终的定员超过3万人，在魏惠王时更高达7万，另外还有30万常规军，只有魏武卒的选拔范围，扩展到整个魏国，那么400万人口的魏国，才能整合出如此数量的精锐，所以魏武侯才是幕后真正的推动者。
当然，魏武侯即便打造精锐，也难以凡事亲力亲为，
以吴起倔强而要强的性格，必然会主动参与其中，甚至有可能训练第一批魏武卒，《吴子》也对此有明确记载，吴起向魏武侯建言，打造“忠勇、擅走”者，聚兵为军，无论是训练之法，还是奖励之策都能看到吴起的影子，《吴子》“故强国之君，必料其民。民有胆勇气力者，聚为一卒。乐以进战效力，以显其忠勇者，聚为一卒。能逾高超远，轻足善走者，聚为一卒。王臣失位而欲见功于上者，聚为一卒。弃城去守，欲除其丑者，聚为一卒。此五者，军之练锐也。有此三千人，内出可以决围，外入可以屠城矣。”
三家分晋
魏武卒是已知战国时代，创建时间最久，知名度最大的重装步兵军团，但其真正参与的战事，并没有明确的记载，即便如此不可否认，魏武侯时期，魏国几乎对所有国家开战，且保证胜多败少的优异战绩，魏武卒必然居功至伟。
魏武侯再结三晋同盟击败强楚，夺取军事重镇大梁；由吴起率领反击秦国的阴晋之战，使魏国纵横关中；魏国协助卫国多次击败赵国，割占河东大片土地；魏国再救燕国击败齐国，后又败齐于林狐伐至博陵。
魏武卒有过难以企及的辉煌，但也如《荀子》所言“数年而衰”，至魏惠王时，魏国虽然兵势达到巅峰，却再难以获得更大的战绩，反而在列国的联合打击下衰落，“马陵之战”就是魏武卒的悲情落幕。
参考文献：《吴子兵法》《荀子》《管子》《汉书》
閱讀更多 多臻貴 的文章
