漢武帝劉徹常被尊稱為“漢武大帝”，人們也經常以“秦皇漢武”並稱，秦始皇的歷史功績我們都知道，他首次建立了我國曆史上第1個統一的封建制國家，還統一了錢幣、文字，度量衡等，車同規，書同文，為我國疆域和文化的大一統做出了卓越的貢獻。
漢武帝能與秦始皇並稱，當然也會有他的過人之處。那麼漢武帝的主要功績是什麼呢？其主要體現在以下幾個方面上：
第一，漢武帝實施了一些加強中央集權的政治制度，不僅鞏固了西漢王朝的統一和發展，也為後世王朝的問題做出了榜樣。他先將很有實權的中書和尚書機構改革，變成了中央發號施令的機構。
第二，漢武帝還實行了推恩令，解決了地方藩國實力強大挑戰中央的問題，使得朝廷來自地方上的威脅解除。
第三，在國家管理方面，漢武帝還加強了原有的監察制度，並建立了一套選用官吏的新制度。他採納了董仲舒的建議，命令各郡國每年舉孝、廉各一人，並用“公車上書”的辦法，使官吏及人民都可以上奏章給皇帝建議國事，意見合乎治國要求的，就根據上書人的特長授給官職。
第四，漢武帝用儒家學說統一思想，在位期間聽取董仲舒的建議，“罷黜百家，獨尊儒術”，大興儒學教育，以造福天下為志向的儒家思想在古代中國的統治地位從此確立。這相當於是文化和管理制度上的統一。
第五，漢武帝是第一個興辦太學培養人才的皇帝。漢代太學是中國封建社會歷史上第一個政府創辦的、正規的高等學府，從漢武帝時代創建設立之後，歷兩千餘年不絕，為文化的傳承和歷代王朝的治理做出了很大貢獻。
第六，不僅是在教育辦學上貢獻突出，漢武帝能詩善賦，既重用四方文人賢士，也很重視文化建設。漢武帝時代是在歷史上第一次由政府下令在全國範圍內徵集圖書，廣開獻書之路。並且建立了國家圖書館，置寫書之官，各類圖書在數十年間廣充秘府，史稱“書積如丘山”。 當時政府藏書處所有“太常”、“太史”、“博士”之藏，皇宮有“延閣”、“廣內”、“秘室”之府，藏書計達33090卷，這是我國曆史上第一次明確記載的國家圖書館。
第七，開闢絲綢之路，以國家名義進行大範圍廣泛性的外交，始於漢武帝時代，他派張倩等人多次出使西域，這些漢朝使者到達了中亞，西亞、南亞甚至歐洲一些地區，首次在國家層面上加強了東西方交流。如今我國實施的新絲綢之路經濟帶與海上絲綢之路，最早就是起自於漢武帝之代。
第八，漢武帝歷史上第1個消除了來自異國的威脅，漢武帝在位五十四年，這期間的大部分時間中都在攻打匈奴，不然就是在為攻打匈奴做準備，只在其最後幾年才放下了這一國策，漢武帝傾舉國之力攻打匈奴值得嗎？從其歷史意義上看是非常值得的，在漢武帝之前，中原王朝時刻都面臨著來自北方遊牧民族的武力威脅，北方邊關一帶更是經常性地遭到北方遊牧民族的侵擾打擊，漢武帝以四世之積蓄，傾國家之力量，發民族之激憤，揮摧堅之重錘，遣良將以撻伐，經過漠南之戰，河西之戰與漠北之戰，徹底擊潰了匈奴的軍事力量，使之一蹶不振，300年中再無力量對抗南方的中原王朝，如果沒有漢武帝此舉，類似五胡亂華，金朝滅宋，元朝滅金和南宋等事件很可能將提前上演，那麼作為我國最大民族的漢族將很難積澱出足夠的文化和凝聚力，歷史也或將因此被改變。
第九，漢武帝大力拓展了我國疆土，有人統計漢武帝在位時一共開拓出約200萬平方公里的新國土，如此之大的面積不下於秦始皇統一六國所獲得的國土面積，很多國土開前代之未有，並且為漢宣帝時代再一次擴展疆土，埋下了伏筆。
綜上所述可見，漢武帝的歷史功績也是相當卓越的，並不下於秦始皇，而且兩者在很多地方都有相似之處，秦皇漢武並稱，可謂十分恰當。
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