東漢明帝劉莊向班固詢問賈誼、司馬遷論秦二世亡天下的得失時，班固上表說：
周曆已移，仁不代母。秦直其位，呂政殘虐。然以諸侯十三，併兼天下，極情縱慾，養育宗親。三十七年，兵無所不加，製作政令，施於后王。蓋得聖人之威，河神授圖，據狼、狐，蹈參、伐佐政祛除，距之稱始皇。
周的命數已經過去，漢朝的仁德還不能直接代替周朝，秦正好碰到這個空位，秦王政殘酷暴虐，十三歲即位諸侯，卻兼併了天下，為所欲為，盡情享受，養育宗族親戚。三十七年間，兵威無所不至，創立制度法令，延續到后王，大概是獲得了後人的神威，河神授於了圖文、佔據狼、狐兩星位置，腳踩參星和伐星，幫助他驅逐敵國，推動了稱始皇。此處點明上至周朝是以周孔的禮儀治理國家，所以有了800多年的統治時期，而漢朝的仁政、儒家思想倫理治國思想還沒有發展到周朝的鼎盛時期，秦朝剛好處於禮崩樂壞的空檔期。
（秦始皇）
始皇既歿，胡亥極蠢，驪山未畢，復作阿房，以遂前策。雲“凡所為貴有天子者，肆意極欲，大臣至欲罷先君所為”。誅斯、去疾，任用趙高。痛哉言乎！人頭畜鳴。不威不伐惡，不篤不虛亡，據之不得留，殘虐以促期，雖居行便之國，猶不得存。
始皇死後，胡亥真是十分愚蠢，驪山陵墓還沒有完工，便又開始建阿房宮，用來實現先前的遺策。還說什麼“凡事貴為天子的人，能夠隨心所欲，為所欲為，大臣竟然想放棄先皇留下的事業”，於是便誅殺了李斯、馮去疾、任用趙高，說起這些多麼令人痛心啊！長著的人頭卻像畜生一樣鳴叫。如果他不肆意妄為，就不會討伐他的罪惡，罪惡不深，就不至於滅亡。直到帝位不保，殘酷暴虐加速了滅亡，雖然佔據了地形上有利的國土，還是不能存身立國。這直接點明瞭胡亥強徵暴斂，為了遵循先皇遺願，秦始皇陵墓繼續修，同時修建阿房宮等等一系列工程。當時修建大型工程人數100多萬人，工程之浩大可見一斑。
（兵馬俑）
秦國國土屬中國西北部，被高山大河所環繞，因而十分堅固，是四面皆有險阻的國家。從秦穆公開始，二十多位君王，大多都能成為諸侯的霸主，難道代代都是賢明的嗎？那是因為他的地理形勢造成的啊，況且當時諸侯各國曾經進攻秦國，有賢臣與良將，然而被險峻的形勢擋住而不能前進，因為地形不便，局勢不便，名義上是共同滅秦國，實際上是趁機追求私利。
我們來看漢朝賈誼在《過秦論》中的闡述。
親王足以不問，遂過而不變。二世受之，因而不改，暴虐以重禍，子嬰孤立無親，危弱無輔。三主惑而終身不悟，亡，不亦宜乎？當此時也，世非無深慮知化之士也，然所以不敢盡忠拂過者，秦俗多忌諱之禁，忠言未卒於口而身為戮沒矣。故使天下之士，傾耳而聽，重足而立，拑口而不言。是以三主失道，忠臣不敢諫，智士不敢謀，天下已亂，奸不上聞，豈不哀哉！
秦始皇自我滿足不向人請教，雖有過失而不加改正。秦二世秉承這種作風，因循不改，暴虐無道，於是便加重災禍。子嬰勢單力薄，沒有親人，形勢危險脆弱，沒有人幫助輔佐。這三位君主終身迷惑而沒有覺悟，國家滅亡你也是應該的嗎？在當時，世界上不是沒有深謀遠慮知權達變的人才，然而不敢盡忠糾正錯誤的原因，是因為秦朝政治有很多禁區，忠言還沒有說完而自己身已遭殺戮了。因此天下有志之士便只能側耳傾聽，雙足重疊而立，閉口而不敢言。因此三位君主迷失正道，忠臣不敢勸諫，智士不敢謀劃，天下已經大亂。
（銅馬車）
古代賢王認識到堵塞言路會危害國家，因此設置公卿大夫，修訂法律，設立刑罰，使天下大治。
國力強大時，禁誅暴亂而使天下臣服；衰弱時，外有依靠而社稷保存。所以秦朝強盛時，法令繁雜，刑罰嚴酷，使天下震恐；等到衰弱時，百姓怨恨而天下背叛，所以周朝的分封制度深得統治之道，因而保留了一千多年的統治而沒有斷絕，秦朝治國，仁義根本和刑罰枝節都失去正軌，所以就不得長久。
秦朝統治者懷著貪婪卑鄙的心理，實行個人專斷的權謀，不信任功臣，不親近士民，廢棄為王之道，建立個人專權，禁止讀書習文而執行嚴酷刑法，並把詐術和權謀放在前面而仁義道德放在後，把殘酷暴虐作為治理天下的前提。在兼併天下時崇尚欺詐暴力，而安定天下時需要順應民心，這就是取天下和守天下的辦法不同。秦國統一擺脫了戰國紛爭的局面而稱王，但他的統治方式沒有改變，政策沒有改變，假使親王考慮一下上古的事情，借鑑殷周興衰的軌跡來制定他的政策，後代即使有驕奢淫逸的君主，也不會有頃刻覆滅的禍患。
因此統治人民的原則，就在於使民眾有安定的生活，天下雖然有叛逆的臣子，但一定不會得到人民的響應和協助，所以說生活安定的民眾可以和他們一起奉公守法，而苦難不堪的民眾更容易被煽動幹壞事。
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