據史料記載，最早提出這一構想的是明代大學士解縉。他希望開鑿贛粵運河，將贛江水與北江水用於農田灌溉。到了近代，孫中山在《建國方略》中，對此亦有提及。上世紀30年代，民國政府一度籌劃此事，但終未能實現。解放後，江西省交通廳每次水運網規劃中，都提出了開挖贛粵運河。今年7月初，江西省港航局由局長帶頭，一行人來到廣東南雄和江西信豐交界處的贛江和珠江分水嶺，考察調研贛粵運河。這意味著，沉寂一段時間的贛粵運河重啟前期調研。事實上，該運河修建進展一直備受關注，不光牽動著贛粵兩省，更是打通國內南北水系大通道的關鍵。
國務院2012年在《關於支持贛南等原中央蘇區振興發展的若干意見》中要求：加快贛江航道建設，結合梯級開發實現贛州-吉安-峽江三級航道（即千噸級）通航。隨後，江西省委省政府在實施意見中也提到應抓緊開展贛粵運河工程規劃研究工作，並明確由省交通運輸廳牽頭，省發改委、商務廳、水利局配合。
此前江西省發改委就“國民經濟和社會發展第十二個五年規劃”向社會公眾徵集意見。有人提議：“開建 贛粵大運河，把贛江與珠江(北江)水系連通，使贛江成為珠三角與長三角的交通大動脈，產生大運河黃金航運經貿圈。”
這個建議很快就引來了較大的反對聲。江西一家網站做了“開建贛粵大運河的利與弊”的民意調查， 48.71%的網民認為“開建大運河對江西是弊大於利”，29.03%的網民認為“開建大運河對江西利大於弊 ”；19.68%的網民認為，“開建大運河的前提條件是開建贛粵高速鐵路”。
反對：“運河一開挖，江西境內的小河小江水位會降低。”不過，網民反對的聲音，讓江西省相關部門態度謹慎。有網友留言稱：“江西的優勢在生態，生態的優勢在贛(江)鄱(湖)的江湖清水。這是無價之 寶。”學術界和官員對打通贛粵運河可能引發的種種問題也抱有疑慮。最主要的反對意見就是，贛粵運河修好後，可能會使江西鄱陽湖生態經濟區的水源出現外流的狀態。贛粵運河若修通，江西的水源會受到破壞，“鄱陽湖水系覆蓋全省96%的地區，除了東江源，其他所有水系的源頭，包括贛江 、撫河、修水、饒河、信江，都指向鄱陽湖。對於這個封閉的水體體系而言，如果開通運河，可能會使鄱陽湖源頭水流減少，也勢必會減少鄱陽湖的水量。
鄱陽湖每年進入長江的水，相當於於黃河、海河、淮河三大河水的總量，起著稀釋長江上游的汙染、保證長江中下游地區的生產和生活 用水的重要作用。儘管如此，“江西省沒有得到任何生態補償”。修建贛粵運河，當前時機還不成熟，即便打通，江西的受益面也還是比較小。“目前，江西省整個發展的重點都放在鄱陽湖生態經濟區，江西把發展的重心放在北半部。北半部發展上去了，南半部就比較好辦。因此，當前不會把贛粵運河作為一個重點去考慮。如果是廣東省主動提出來，江西省可能會配合。據初步估算，要打通粵贛運河，達到通航 條件，需要新建或改建航道，並進行梯級建設、引水工程建設。
工程浩大，需要投入資金100億元人民幣左右。贛江航道全線整治需資金幾十億元，耗時十年以上。當前江西固定資產投入主要集中在北部，等到江西經濟發展到一定的高度，才有可能考慮這一問題。
贛粵運河在江西境內以流經贛江分支之一的貢江為起點，再到貢江分支桃江，到信豐縣西河段（從此處開始施工，約40km施工量），從西河處跨越分水嶺，到達湞江，並對接廣東省的孔江水庫，再到北江，同廣東省的水系連接。“開挖贛粵運河，其中江西境內大約40多公里。”
支持者認為：無論是提升水運事業發展，還是佈局國家水系總體發展戰略，都需要修建贛粵運河。贛粵運河一方面可以連通江西和廣東兩省的水上運輸通道，另一方面還是國內南北水系大通道打通的關鍵工程，將連接國內最繁忙的兩大水系——長江和珠江。“開發贛粵運河，將實現江河 直達、江海相通。
贛粵運河南與廣州相連，北至江西鄱陽湖出長江，溯長江而上，可通達鄂、湘、川、渝；下至長江中游，與京杭運河銜接，可形成京廣運河，並與淮河、黃河、海河貫通；再下至長江三角 洲，途經長江下游的江、浙、滬等廣大的發達地區。”就運輸成本來說，水路運輸最為划算，江西打通往珠江的水路通道，還將通過珠江打通南下的出海口，改變目前只能通過長江出海的單一路線現狀。屆時，可以從九江湖口經南昌、吉安、贛州最後抵達廣州，成為另一條出海通道。
有網友提出修建贛粵運河最主要是方便聯繫珠江水系和長江水系。運河有蓄水、排洪、發電、養殖、旅遊等功能，鐵路就沒有了。贛粵運河途經的很多地方，是相對貧困地區，還是交通不太便利的地區，修通一條運河，能夠給當地人帶去便捷，而且成本也低。“這對促進貧困地區的發展肯定是有利的。” 修建贛粵大運河大大縮短了長江到珠江的交通距離，改變了中國水路運輸的格局，有其重大的意義。
考慮到成本運輸降低後，可以想象一下這條動脈以後的繁忙程度以及附帶的經濟效益，而沿線城市也將迎來發展契機。“開發贛粵運河，將實現江河 直達、江海相通。“開發贛粵運河，將實現江河 直達、江海相通。“單從經濟上講，修通贛粵運河，對江西和廣東兩省都是利大於弊。有利之處非常多。”贛粵大運河的天然條件遠遠優於 “萊茵——多瑙”運河。打通贛粵運河，可保證粵贛兩地的大量中小船舶由現在的海上航行變為內河航 行，使現有通航里程縮短1204公里，降低運輸成本。另外，還可以降低長江干線通航密度，減少小船和 大船爭搶航道的情況，使長江航行更加安全。
2013年啟動了長達數月的贛粵運河測量工作，是前期調研的一項重點工程。2016 年，省贛南等原中央蘇區振興發展工作領導小組辦公室印發了《江西省贛南等原中央蘇區振興發展 2016 年工作要點》，也重點提到，研究規劃建設贛粵運河。但是由於“十三五”期間江西水運的發展重點在提升贛江、信江的航道等級，打通千里贛江黃金水道。“十三五”黃金水道建設目標實現之後，有望“十四五”期間啟動項目規劃和建設。
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