大多數人給泰國貼的標籤是“人妖”，反過來說，人妖有一個標籤叫做“泰國”。
任何現象的存在都有更深更遠的緣由，芭提雅美豔性感的人妖也絕非一拍腦門就不約而同穿起了女裝。
為什麼這種看起來古怪的現象，會在泰國流行，以至於成為全世界都知道的泰國名片？
男兒身女兒相的人在泰國被叫做“Kathoey”，英語國家一般使用沒有主觀色彩的“ladyboy”。而中國人習慣用“人妖”這個稱呼，如字面所見，是將他們視為非人的異類。
和中國一樣，泰國的北方人強壯剽悍，南方人婉約清秀，不僅有貌比志玲的ladyboy，越往北走越可能看著留鬍鬚穿包臀裙的大叔。
泰國是東南亞對性少數人群最包容的國家，國內20到45歲的ladyboy約有45萬人，47%的泰國男性不反對同性戀，泰國女性中，有16%有過同性性接觸。
與此同時，泰國也是亞洲男女最平等的國家，沒有之一。2011年的一項調查，將亞太地區13個國家女性勞動參加率、大學教育程度、進入管理層的比率、平均收入等4個項目進行對比，發現泰國的平均值高居榜首。而泰國企業中，女性在高級管理人員中的比例也是全世界最高的，高達45%。
泰國的主流宗教是佛教。佛教要求人們斷絕一切“淫”的事物，為了保障人類繁衍和社會穩定，勉強允許沒出家的夫妻發生正當性關係，曰“正淫”——雖然“正”了，但還是屬於“淫”的行列。讓人沉溺的性關係就是不好的，不論對象是男是女還是自己。
泰國90%以上的人信奉小乘佛教。粗暴地說，國內流傳甚廣的大乘佛教講究大慈大悲、普度眾生，小乘佛教注重自我修為、精神獨立。
小乘佛教的教義甚至有這樣一條：只要性工作者是為了家庭生計或是捐助寺廟等做公德的行為，那賣淫行為就不是可恥的，泰國人認為工作只是一個人用肉體獲取物質報酬的工具。
小乘佛教的教義甚至有這樣一條：只要性工作者是為了家庭生計或是捐助寺廟等做公德的行為，那賣淫行為就不是可恥的，泰國人認為工作只是一個人用肉體獲取物質報酬的工具。
泰國的性觀念也因此受佛教影響：同性戀和跨性別不太好，但命中註定沒辦法，現世身體就是具皮囊，用不著執著，還是一心向佛、為下輩子積德最重要。
文化傳統土壤有了，真讓泰國性產業和ladyboy發展起來的還是戰爭。
1957年泰國性工作者約2萬人，七年後增至40萬人，80年代最高峰時甚至高達百萬。
帶來這個巨大變化的，是越南戰爭。
20世紀50年代，美英法新澳和菲律賓、巴勒斯坦、泰國共同創辦了東南亞條約組織，在冷戰中堅決站到美國的一邊。籤條約的時候，各種產業都比較匱乏、非常缺錢的泰國政府提出一個條件：泰國必須作為在泰美軍休閒娛樂的地方。
當時駐泰的美國軍官有4萬多人，而這些軍官都有羞羞的生理需求，色情服務場所在軍事基地周邊很容易找到。
儘管1960年泰國法律規定賣淫違法，但特殊時期也沒有嚴格執行。這也是泰國旅遊業的重要轉折點。
Ladyboy的大批產生正是在此時，一方面美國大兵對泰國這種異域風情非常好奇，另一方面，性交易供需失衡，急於賺錢的男性化妝成女人去賺大兵的錢，精明的生意人也漸漸瞄準了這個商機。
60年代還是小漁村的芭提雅很快成了“泰國特色旅遊聖地”。現在，當地最大的兩家ladyboy劇場每晚五場演出，收入約37萬人民幣，合照一張需要20到100元不等的消費，走紅的ladyboy年收入能達到100萬人民幣左右。
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