清道光年间，陕西宝鸡县虢川司农民挖渠挖出个宝盆（此盘是虢季子白盘，距今已有二千八百多年的历史，盘上铭文111字，盘口长1.32米、宽0.83米、高0.41米，重约230公斤，是西周传世的著名三大青铜器之一。另两件国宝毛公鼎和散氏盘现存于台北故宫博物院），当年这里是周文王之弟虢仲受封的西虢国故地。正值兵荒马乱出土后不久便被人买走。
1864年，淮军将领刘铭传奉命合围太平军在苏南战场上最后一个据点常州，守卫常州的主将是护王陈坤书。刘铭传等部攻了半年多，最后在外国洋枪队的帮助下才攻入常州，陈坤书因寡不敌众英勇就义。刘铭传入城后把营帐设在护王府，散落常州内外的太平军常趁黑夜隐蔽在小街僻巷伏击清兵，使他坐卧不安。一天晚上，巡视回到护王府，忽听院内有金属的撞击声，以为有刺客循声搜去，才知是马笼头上的铁环撞击马槽之声，亲往察看用手摸去才发现马槽是金属物体。第二天他叫人把它洗干净，才看清是个制作精美的长方形铜盘。后经查实道光年间在陕西郿县做知县的常州人徐燮钧是个古董迷，得知邻县出土了一件文物就花钱购得带回了常州，太平军攻入常州后，徐家被扫地出门，宝盘落入护王陈坤书的马弁手中，因不识宝见可做马槽，就用来盛放草料喂马。
刘铭传知此是宝，于是设法把宝盘运回安徽合肥刘老圩老家，后请安徽霍山县一位名叫黄从默的老儒生，释读了盘底的铭文，才考证出宝盘的由来。公元前816年，北方的猃狁兴兵犯境，周宣王命虢季子白带兵讨伐大获全胜，为纪念特铸造了此盘。刘铭传得此国宝欣喜若狂在老宅里，特为此盖了一座“盘亭”安放宝盘。后因宝盘得罪了光绪师傅翁同和，后被革职查办。于1896年去世，临终遗嘱后人尽心保护世代相传。
民国时期宝盘已传至刘铭传的曾孙刘肃曾之手，因常年军阀、兵匪，为保宝盘安全将其深埋地下，上铺草植树。抗战前许多外国人要重金收购没有得逞。抗战时期合肥沦陷，刘肃曾全家出走避祸。等日伪军走后，统治安徽的李品仙又以高官厚禄相诱无果，又以武力相威胁，又派人把刘家房内地板撬开，掘地三尺无果，一直闹到抗战胜利。后因政客们忙于内战无暇顾此。
新中国成立后1949年冬，政府专门派人到刘家传达保护文物的政策。1950年1月19日刘家在家中挖出宝盘献给国家。虢季子白盘从出土到归还国家经历了一个多世纪。现存于中国国家博物馆。
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