苻堅手下有“孔明”
苻堅就是淝水之戰中慘敗的那個前秦的皇帝。淝水之戰之前苻堅非但不是無能之輩，相反他可以算得上是古代史上難得的具有雄才大略的帝王。他繼承前秦皇位之後，勵精圖治，蒐羅人才，一心想統一天下。高泰曾進諫苻堅說：“治本在得人，得人在審舉，審舉在核真，未有官得其人而國家不治者。”苻堅堅持這一用人標準，選拔了王猛等一大批能人，而他重用王猛的故事也是歷史上明君賢相的一段佳話。
王猛出身貧寒。但是人窮志不窮，他渴望作出一番匡世濟民的大事業來。史稱“猛瑰姿俊偉，博學好兵書，謹重嚴毅，氣度雄遠，細事不幹其慮，自不參其神契，略不與交通，是以浮華之士鹹輕而笑之。猛悠然自得，不以屑懷。少遊于都，時人罕能識也。惟徐統見而奇之，召為功曹。遁而不應，遂隱於華陰山。懷佐世之志，希龍顏之主，斂翼待時，候風雲而後動”。這就是說他相貌英俊，才華過人，但是有點懷才不遇，所以隱居在華陰山腳下，等待大展宏圖的時機。後來東晉的桓溫北伐，屯軍灞上。王猛曾經前去拜見，毫不客氣地指出他屯軍灞上，不願意進攻長安，實際上是在要挾東晉。桓溫被他識破心機，覺得此人智謀過人，應該重用，便在撤軍的時候，想把他帶回東晉。王猛可是精細的人，認為南朝士族當權，自己去了肯定沒有出路，何況桓溫野心勃勃，有篡奪皇位的野心，自己跟著他隨時都有可能把命搭上，所以就婉言回絕了桓溫。
不久，苻堅向他伸出了橄欖枝。苻堅高度重視王猛，把他當做一顆草叢裡的珍珠，曾經說到自己和王猛“一見便若平生，語及興廢大事，異苻同契，若玄德之遇孔明也”。王猛也是得遇明君，兩人一見如故，談得非常投機。
重用王猛創基業
苻堅就把自己建立基業的希望寄託在了王猛身上，一下子就封王猛為中書侍郎，又怕其他人不服氣，就先派王猛到地方上鍛鍊一下，讓他出守始平。始平這個地方社會秩序很亂，地方豪族飛揚跋扈。王猛有苻堅做後臺，自然底氣十足，他一下車，就明法峻刑，澄察善惡，嚴令打擊強豪。他上臺不久就找個機會鞭殺了一名作惡多端的豪門權貴。於是有人上書狀告。苻堅親自過問此事說：“為政之體，德化為先，你剛剛上任沒幾天就殺人，怎麼這麼殘酷呢！”王猛很乾脆地回答道：“臣聞用禮義治理太平國家，治亂邦則要用刑法。陛下不以臣不才，讓我擔任這麼重要的職位，我是謹為明君剪除兇猾而已。現在不過始殺一奸，還剩下幾萬呢，如果臣不能窮盡殘暴，肅清違法者，甘心受鼎鑊之刑，以謝陛下。所以說酷政之刑，臣實在不敢當。”苻堅聽了這番言論，心中大喜，對群臣說：“王景略果然是我的夷吾、子產之類的人才啊。”於是不追究王猛，還是對他信任有加。王猛殺一儆百的舉動果然具有震懾作用，豪強貴族再也不敢為非作歹，於是老百姓安定下來，始平的社會風氣大為好轉。公元３５９年８月，王猛被任命為尚書左丞、咸陽內史、京兆尹。沒多長時間，又拜為吏部尚書、太子詹事，又升遷為尚書左僕射、輔國將軍、司隸校尉，加騎都尉，居中宿衛。當時王猛才３６歲，史稱王猛一歲五遷，權傾內外，這都是苻堅極力重用的結果。這當然引起了宗戚舊臣的嫉恨，尚書仇騰、丞相長史席寶多次詆譭王猛。苻堅大怒，罷黜仇騰為甘松護軍，席寶以布衣身份領長史。有些氐族貴族對於漢化政策很是不滿，大功臣、大貴族樊世就威脅王猛要把他的人頭懸掛在長安的城門上。這件事情讓苻堅知道後，勃然大怒，他安慰王猛說：“總有一天朕要處死這個老傢伙替你出氣，這樣其他人也就不敢再對你無禮了！”後來，樊世又向王猛挑釁，苻堅抓住這個機會，真的將他處以極刑。氐族貴族們大震，自此之後上下鹹服，沒有再敢隨便嫉恨王猛的了。即使這樣，苻堅還是覺得無法表達自己對他重用的心情，不久將他遷升為尚書令、太子太傅，加散騎常侍。王猛自己都覺得過分了，屢次上表辭讓，苻堅堅持不許。不久又要加封他為司徒、錄尚書事。王猛以無功為辭，不拜。苻堅也很有意思，王猛推辭官位後，一次竟然賜他美妾五人，上等女妓十二人，中等三十八人，馬百匹，車十乘。王猛趕快上疏，固辭不受。
不久，苻堅又拜王猛為相，領中書監、尚書令、太子太傅、司隸校尉，持節、常侍、將軍、爵位如故，不久再加為都督中外諸軍事，簡直有點把能給的官位都給王猛的意思。王猛受寵若驚，上表辭讓。苻堅很誠懇地說道：“卿本布衣，而朕弱冠繼位，世事紛紜，正是用人之際。朕非常欣賞卿的才能，把卿視為臥龍，這是今古難遇的際遇。自卿輔政以來，快兩年了，對內整頓朝政，對外蕩平群兇，天下眼看就要安定了。希望卿能夠繼續為朕勞心，所以這些封賞非卿而誰！”還是沒有答應王猛的辭讓。其後數年，再授王猛司徒，王猛上疏堅決辭謝，苻堅還是不從。王猛於是受命，總攬軍國內外萬機，事無鉅細。王猛自然也是感恩圖報，盡心輔佐，施展自己的全部才華治理國家。他整頓吏治，壓制不守法令的貴族，加強中央集權；為政公平，流放尸位素餐者，選拔賢才，外修兵革，內崇儒學；勸課農桑，努力發展生產，做到了無罪不罰，無才不任。苻堅對他也是高度信任，言聽計從，使前秦在很短的時間裡實力逐漸強大起來，不久兵強國富，國內昇平，得到大治。苻堅看到自己重用王猛得到了成果，很是高興，曾經對王猛說：“卿夙夜不懈，憂勤萬機，我就像文王得到太公一樣，可以高枕無憂了。”王猛感激道：“都是您的知遇，我怎麼能和古人比呢！”苻堅高興地答道：“讓我看來，太公也就這樣了。”他曾經對太子苻宏、長樂公苻丕等人說：“汝事王公，如事我也。”可見他對王猛的重用程度。
就在這個時候，王猛猝然得病，自知不久於人世，於是上書告訴了苻堅，苻堅覽書流涕，悲慟不已。苻堅親臨王猛處省病，詢問後事。王猛叮囑道：“晉雖然偏安於吳越之地，然而卻是正朔相承。和鄰國友好相處，是國家的幸福所繫。臣沒之後，願陛下不要以晉為圖。鮮卑、羌虜才是我們真正的仇人，終為隱患，應該逐漸除掉，以穩固社稷。”說完就死了，時年５１歲。苻堅悲痛不已，收殮的時候，苻堅再三瞻看他的遺容，前後三次去哭靈，並對太子苻宏說：“天不欲使吾平一六合邪？何奪吾景略之速也！”他在一道詔書裡寫道：“君主‘勞於求賢，逸於得士’，此言不虛。以前因為有丞相，我就覺得皇帝好當。自從丞相去世後，我的頭髮很快就白了一半。一想起丞相，我就心酸傷痛。”可見，王猛確實是他所倚賴的重臣，這對於他沒有能夠統一天下是有很大影響的。
賢人逝去，淝水南流
苻堅一直能夠聽從王猛的建議，可是在攻打東晉的問題上，他卻違反了王猛臨終的忠告。苻融當時就提出王猛的遺言警告說，王景略一時奇士，陛下每擬之孔明，其臨終之言不可忘也。但是苻堅也許是太想統一天下，成就千古偉業了，他對大臣解釋道：“非為地不廣、人不足也，但思混一六合，以濟蒼生。”於是苻堅貿然發動了淝水之戰，結果一敗塗地，將他辛辛苦苦打下的基業全部葬送。今人在學習苻堅重用王猛的同時，對他這個血的教訓，也要給予重視。
淝水之戰以前的苻堅時刻保持著冷靜的頭腦和理性的分析，並且氣度宏大，敢於用人，在中國曆代帝王中，實屬罕見。史書上說他曾“命牧伯守宰各舉孝悌、廉直、文學、政事，察其所舉，得人者賞之，非其人者罪之。由是人莫敢妄舉。而請託不行，士皆自勵；雖宗室外戚，無才能者皆不用。當是之時，內外之官，率皆稱職；田疇修闢，倉庫充實，盜賊屏息”。可以說對他是盛讚有加，稱其為一代英主。
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