刀叔導讀：蔡鍔與袁世凱，一個清癯儒雅，一個粗壯雄武；一個勁氣內斂，一個虎視鷹揚；一個高潔自守，一個黑白通吃；一個捐生紓難，一個竊國自為。這兩個強勢男人之間的故事絕對精彩，而且值得玩味。
100年前，在日本的福岡醫院裡，蔡鍔永遠地閉上了眼睛。100年後，在長沙的嶽麓山之上，後人自發地來到蔡鍔墓前紀念將軍逝世一百週年，手持鮮花，眼含熱淚。
青山有幸埋忠骨，三生有幸祭蔡公。
有不少人都以為蔡鍔是雲南人，其實他是一位土生土長的湖南人，有“湖南人中的第一軍人”之譽。有人說，“一部中國近代史，半部由湘人寫就”。
蔡鍔，原名蔡艮寅，1882年12月出生於湖南寶慶，也就是現在的邵陽市。他可謂出身寒微，是從底層出來的精英。
1904年，22歲的蔡鍔從日本軍校畢業，成了各省督撫爭相延攬的對象，因為朝廷編練新軍急需人才。蔡鍔在廣西幹了5年，當了若干個軍校的校長。李宗仁是廣西陸軍小學堂第三期畢業生，其實他在第二期就考上了，但在開學報到時遲到了10分鐘，蔡鍔堅決不要，讓他第二年繼續考。李宗仁說：“我們對他敬若神明。”
蔡鍔率領著學生練習各種器械體操，他的技藝讓學生感覺難以置信。
袁世凱當政後,他仍主張民主共和,致力南北統一,被袁世凱削除兵權,調至北京,任陸軍部編譯處副總裁、全國經界局督辦等虛職,並受監視。袁世凱稱帝后,舉國反袁浪潮高漲。
他對袁世凱屈服於列強和復辟帝制極為憤慨,遂與雲南都督唐繼堯信使往返,密電聯絡,與李烈鈞、程潛等共同策劃,準備反袁,併到天津與梁啟超密商約定:“失敗就戰死,絕對不亡命。成功就下野,絕對不爭地盤”在孫中山、黃興等革命黨人幫助下,他先往日本,然後經上海、赴香港、過越南,輾轉入滇，途中多次擺脫袁世凱所派刺客的追殺和阻擊。
1915年12月25日宣佈雲南獨立,武裝討袁,任護-第一軍總司令,率兵挺進川南。他身先士卒,指揮若定,艱苦奮戰40多天,給袁軍以重創。1916年3月22日袁世凱宣佈取消帝制後,他任四川都督。為整編川軍、統一財政,做了大量工作。
一直以來，蔡鍔與孫文都始終是被拿來作比較的。雖然孫文的名聲更甚一籌，但也有不少認為孫文皆虛功，蔡鍔才是真績，還有人稱是蔡鍔將中華民國拯救與水火之間，卻被孫文帶向了終結。當然，這種說法有失偏頗，但也在一定程度上是對蔡鍔功績的肯定。他推翻清廷與袁世凱，反對一切封建帝制，一生都在為民主共和作鬥爭。看了這些功績，你還會問蔡鍔厲害嗎?
1916年11月8日，蔡鍔因喉癌惡化醫治無效，在日本福岡長逝，年僅34歲。蔡鍔在遺囑中寫道：“我統率滇之護國軍第一軍在川戰陣亡及出力人員，懇飭羅佩金等核實呈請恤獎，以昭公允；鍔以短命，未能盡力為民國，應為薄葬。”
第二年4月12日，蔡鍔魂歸故里，國民政府在長沙嶽麓山為他舉行國葬。出殯當天，大雨滂沱，行止不便，送葬隊伍仍有千餘人。湖南都督譚延闓領首，冒雨徒步護靈上山安葬。民國之有國葬，實自松坡始。
蔡鍔的一生短暫而輝煌。他年少求學時憂國憂民、奮發圖強；編練新軍期間整軍經武，為國防建設殫精竭慮；出任一省都督後，在風雲變幻的政治舞臺上始終堅持國家統一和民族團結的原則立場。他既繼承了勤奮、儉樸、清廉、澹泊的傳統美德；又深受西方近代民主思想浸染，傾力捍衛民主與法治，不惜獻出生命。
蔡鍔崇高的思想品德和愛國精神，必將激勵我們為實現中華民族的偉大復興而不懈奮鬥!
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