宋代對於儀徵（真州）有特殊的意義，那是儀徵歷史上最為輝煌的巔峰時刻。
政治上，宋太祖曾在鑾江口作戰，在大儀鎮駐蹕，升迎鑾鎮為建安軍。宋真宗指定在西小山熔鑄金像，賜名儀真觀、瑞映福地，升建安軍為真州。
軍事上，抗金戰爭中興十三功，真州就有三功，尤其韓世忠大儀大捷、三將軍喋血胥浦河，千古傳頌；抗金邵宏淵、三將軍，抗元苗再成、趙孟錦、文天祥，都有專祠祭祀。
經濟上，為漕運入江樞紐，設有發運司、榷貨務、鑄錢監、賣鈔司、轉運倉，運輸漕糧、茶鹽專賣，商賈雲集，經濟繁榮。真揚運河上建有世界第一座復閘，沈括《夢溪筆談》載有《真州復閘》一篇。
文化上，發運司官辦的東園，歐陽修撰記、王安石寫詩、蔡君謨題額，是為三絕。梅堯臣、歐陽修、王安石、蘇軾、黃庭堅、米芾、洪興祖、楊萬里、陸游、文天祥、趙孟頫等文人都曾在真州留下詩篇文章。儀徵人自己也很爭氣，吳敏官至知樞密院事（宰相），劉大中官至參政知事（副宰相），蔡嶷為崇寧五年（1106）狀元、官至禮部尚書，許叔微為紹興二年（1132）進士、官至集賢殿學士，著有《傷寒百證歌》、《傷寒發微論》、《傷寒九十論》（傷寒三論）和《類證普濟本事方》、《仲景脈法三十六圖》等醫書，韓世忠題匾：名醫進士。而《農書》，則是宋代真州西山人陳旉所著。
《宋史》卷二百零五•志第一百五十八•藝文四，是“子類十七”，記載了十七類書名，十七類分別是：儒家類、道家類（釋氏及神仙附）、法家類、名家類、墨家類、縱橫家類、農家類、雜家類、小說家類、天文類、五行類、蓍龜類、歷算類、兵書類、雜藝術類、類事類、醫書類。在農家類，有“陳旉農書三卷”六個字。這是國史上首次出現《陳旉農書》。
陳旉沒有功名，《宋史》和儀徵史志中沒有他的記載，他的情況只能從《農書》的序跋中尋找。萬國鼎先生在《陳旉農書評價》一文中，有一段考證：
“陳旉生於北宋後期熙寧九年（1076），《農書》寫成於南宋初期紹興十九年（1149），那時他已經七十四歲，五年後又在書後作跋，享年當在八十以上。
陳旉的原籍沒有記載，他在自序中自稱“西山隱居全真子”，又稱“躬耕西山”，寫成《農書》後，以七十四歲高齡，從西山送到儀真給洪興祖看，西山當離儀真不遠，可能是揚州西山。洪興祖時任真州知州，陳旉可能是因為洪興祖是地方長官而把《農書》送給他看，但也可能是事先認識的。就陳旉的活動地區和他的社會關係來看，他大概是江蘇人。”
作為儀徵人，我們對萬國鼎先生自然是崇敬有加，但對其“陳旉大概是江蘇人”的結論是不滿意的，陳旉長期居住和躬耕西山，七十四歲時又將畢生心血呈真州知州，當是儀真人無疑。
至於西山具體是指儀徵哪裡，也不應以“可能是揚州西山”帶過。《輿地紀勝》雲：“鸞鶴亭，大中祥符六年，司天臺言：‘建安軍西山有旺氣。’即其地鑄聖像。時有青鸞、白鶴、景雲盤繞爐冶之處。詔即其地建儀真觀，立青鸞、白鶴二亭。”可知宋代的西山，建有儀真觀和二亭。筆者曾在《儀真觀》、《二亭山》兩文中，對今二亭山與宋“西山”做過論述，結論是宋之西山即為今之二亭山，位於馬集鎮愛國村境內。因此，陳旉所說的西山，就是以馬集鎮為主的儀徵中山區。
紹興十九年（1149）陳旉七十四歲時，寫成《農書》三卷，共有1.2萬餘字，分為上、中、下三卷。
【陳旉農書】
上卷共有14篇，佔了全書的三分之二，主要講述水稻的種植技術。對高田、下田、坡地、葑田、湖田與早田、晚田等不同類型田地的整治都有具體的操作指導。其中，對高田的講述尤為詳細。還講到在坡塘的堤上可以種桑，塘裡可以養魚，水可以灌田，使得農、漁、副可以同時發展，很有現代生態農業的風采。其中十分強調傳統的“因地之宜”，但又顯現出較強的進取性與能動性。特別是對一些衰田，書中更注重的是改造。在水稻育秧技術上，書中確立了適時、選田、施肥、管理四大要點。書中對中耕非常重視，特別指出，即使沒有草也要耘田。書中還對“烤田”技術作了發展，比《齊民要術》更為詳明、進步。
中卷講述水牛的飼養管理、疾病防治；
下卷是講述植桑種麻，其中特別推薦桑麻的套種。
書成之後，送呈父母官真州知州洪興祖（1090-1155，字慶善，號練塘，丹陽人，政和八年進士），洪興祖連讀三遍，大為讚賞，欣然為之作序。洪興祖在序文中引陳旉所說：“樊遲請學稼，子曰：‘吾不如老農。’先聖之言，吾志也；樊遲之學，吾事也，是或一道也。”他很喜歡和贊同陳旉的觀點。得到父母官的幫助，《農書》得以刊行並流傳，此書後被收入明朝《永樂大典》，又被收入清朝《四庫全書》。
由寺地遵（日本）著、曹隆恭譯《陳旉農書版本考》（1982.4.2發表在日本《史學研究五十週年論叢》）一文，對《陳旉農書》的各個版本作了詳細考證，從中可知，《陳旉農書》竟有十多種版本，
【寺地遵《陳旉農書》版本圖】
筆者手頭的《陳旉農書》，是1965年農業出版社出版的《陳旉農書校注》，由著名農學家萬國鼎（1897-1963，字孟周，武進人，中國農業遺產研究室主任）校注。
【《陳旉農書校注》】
《陳旉農書校注》全書目錄如下：
序（萬國鼎）
目錄
《陳旉農書》評介（萬國鼎）
陳旉自序
捲上：
財力之宜篇第一
地勢之宜篇第二
耕耨之宜篇第三
天時之宜篇第四
六種之宜篇第五
居處之宜篇第六
糞田之宜篇第七
薅耘之宜篇第八
節用之宜篇第九
稽功之宜篇第十
器用之宜篇第十一
念慮之宜篇第十二
祈報篇
善其根苗篇
卷中：
牛說
牧養役用之宜篇第一
醫治之宜篇第二
卷下：
蠶桑敍
種桑之法篇第一
收蠶種之法篇第二
育蠶之法篇第三
用火採桑之法篇第四
簇箔藏繭之法篇第五
陳旉後序
洪興祖後序
陳旉跋
汪綱跋
萬國鼎（1897-1963），武進人，1920年畢業於金陵大學農林科，留校任教，1932年起，擔任南京（戰時遷重慶）中央政治學校地政系教授，1953年任河南農學院農學系教授，1954年任南京農學院（現南京農業大學）農業經濟系任教授兼農業歷史組主任，1955年7月，農業部批准南京農學院成立中國農業遺產研究室，萬國鼎先生為主任。1957年，中國農業科學院成立後，中國農業遺產研究室列入該院建制，成為國家專門的農業歷史研究機構。
萬國鼎先生在序中指出：
《陳旉農書》歷來沒有受到足夠的重視，流傳較少，《四庫全書總目提要》甚至批評它“虛論多而實事少。”其實這書篇幅雖小，倒還很有些內容，在我國古代農學上表現出不少新的發展，應當列為我國第一流的綜合性農書之一。作者長於文字．寫得相當簡練，還往往喜歡用典。
萬國鼎除了寫序，還專門另寫了一篇評價。
萬國鼎認為：《陳旉農書》不抄書，著重在寫他自己的心得體會，卽使引用古書，也是融會貫通在他自己的文章內，體例和《齊民要術》不同。他對《齊民要術》的批評未免過分（《要術》所說是黃河流域的農業，和陳旉所習見的不同；《要術》包括的範圍廣，自然不能全出自己經驗，但範圍廣自有它的用處，不能因此就說《要術》迂疏不適用），但他的這部《農書》，在體例上確實比《要術》謹嚴，出自實踐的成份比《要術》多。實踐性可以說是《陳旉農書》的一個顯著特色。《四庫全書總目提要》批評這書“虛論多而實事少”，是不確當的。
萬國鼎總結《陳旉農書》有六大特點：
第一次用專篇來系統地討論土地利用；
第一次明白提出兩個傑出的對於土壤看法的基本原則；
不但用專篇談論肥料，其他各篇中也頗有具體而細緻的論述，對肥源、保肥和施用方法有不少新的創始和發展；
這是現存第一部專門談論南方水稻區農業技術的農書，並有專篇談論水稻的秧田育苗；
具有相當完整而有系統的理論體系；
具有力求掌握自然規律的思想。
萬國鼎綜述：“總之，《陳旉農書》篇幅雖小，實具有不少突出的特點，可以和《氾勝之書》《齊民要術》《王禎農書》《農政全書》等並列為我國第一流古農書之一。”
《陳旉農書校注》還收錄了丹陽洪興祖作的後序、新安汪綱作的跋。
西山陳居士，於六經諸子百家之書，釋老氏黃帝神農氏之學，貫穿出入，往往成誦，如見其人，如指諸掌。下至術數小道，亦精其能，其尤精者易也。
平生讀書，不求仕進，所至卽種藥治圃以自給。
紹興己巳，自西山來訪予於儀真，時年七十四，出所著《農書》三卷。曰，此吾閒中事業，不足拈出，然使沮溺耦耕之徒見之，必有忻然相契處。樊遲請學稼，子曰，吾不如老農。先聖之言，吾志也。樊遲之學，吾事也。是或一道也。
僕喜其言，取其書讀之三複。曰，如居士者，可謂士矣。
因以儀眞勸農文附其後，俾屬邑刻而傳之。
丹陽洪興祖序。
《宋史》卷四百三十三•列傳第一百九十二•儒林三（邵伯溫 喻樗 洪興祖 高閌 程大昌 林之奇 林光朝 楊萬里）對洪興祖的介紹：
洪興祖（1090-1155），字慶善，號練塘，丹陽人。少時精讀《禮記》、《中庸》，深悟理學之道。政和八年（1118）上舍及第（宋代與科舉並行的取士制度，太學生沿外舍、內舍、上舍路線，考試合格可直接授官），初任湖州士曹，後為宣教郎。建炎三年（1129）春，高宗駐蹕揚州，召試後任職秘書省正字，專掌圖書及校勘典籍，後任太常博士。時金兵已破徐州，洪進言上疏：“乞收人心，納謀策，安民情，壯國威”，又論“國家再造，一宜以藝祖為法，寬開賢路，扶危掖傾之心”，為高宗所賞識。
紹興四年（1134），任駕部郎官。這年春天，蘇、湖地震，洪興祖應詔進疏，得罪了當朝宰相（秦檜），調他去主管太平觀，不久，調任廣德知軍。任職廣德期間，興修水利、重視教育，頗有政績，升任提點江東刑獄，不久任真州知州。
當時真州屬於前線，為宋、金交兵衝要之地，瘡痍滿目，百業皆廢。洪興祖招撫難民，數次請奏減免民租，終於吸引了流民留住，墾闢荒地7萬餘畝。
轉任饒州知州，在為龍圖閣學士程瑀《論語解序》寫序時，其中文字又得罪了秦檜，被流放到昭州（今廣西平樂），不久去世，享年六十六歲。第二年，獲得平反，享受原官政治待遇，並追贈敷文閣直學士。
洪興祖好古博學，自少至老，沒有一天離開書的。著《老莊本旨》、《周易通義》、《繫辭要旨》、《古文孝經序贊》、《離騷楚詞考異》行於世。
《道光重修儀徵縣誌》名宦條目裡有也洪興祖的傳，內容比《宋史》上簡單，宋史及縣誌皆未提及他為《陳旉農書》作後序。
高沙素號沃壤，中更兵火，土曠人稀，東作西成，卽不盡力，而蠶桑之務，亦不加意。雖廣種薄收，然每遇豐歲，長淮所賴以儲蓄者，猶糴於此以取足焉。如使種藝有其方，耕穫得其便，地利卽已無遺，而又知所謂育蠶之事，則衣食充足，公私兼裕，寧有盡藏耶。餘曩得《農書》一帙，凡耕桑種植之法，纖悉無遺。朅來守此，視事之初，急鋟諸木，以為邦人勸爾。父兄子弟，其相與勉之。是郡守拳拳之意也。
甲戌冬至日，新安汪綱書。
《宋史》卷四百八•列傳第一百六十七（吳昌裔 汪綱 陳宓 王霆）對汪綱的介紹：
汪綱（？-1228）字仲舉，黟縣人，是籤書樞密院汪勃的曾孫，因祖蔭進入體制，淳熙十四年（1187）中銓試（通過吏部的考試），任鎮江府司戶參軍，曾上書鎮江知府馬大同，禁止鐵錢流通，以防銅錢外洩和私鑄盛行。
歷任平陽、金壇、弋陽、蘭溪、太平縣令，提轄東西庫，高郵知軍，在皇帝召見時，對楚州、揚州及高郵地區的佈防和興化至范公堤一帶的水運提出建議；任職提舉淮東常平，提出改革“淮米越江之禁”， 建議調運金陵米三十萬到淮西、京口米五十萬到淮東，將平江米百萬調往升、潤儲存，不至“陳陳相因，久而紅腐”，同時又能保證金陵、京口的轉漕之需。他還對邊防供給、漕糧販運、開荒墾田、淮鹽課稅等方面提出建議，這些都表明他對兩淮的地勢民情非常熟悉。
汪綱身體不好申請休假，假滿後任直秘閣、婺州知府、提點浙東刑獄、煥章閣直學士、紹興知府、主管浙東安撫司公事兼提點刑獄、升任戶部員外郎、總領淮東軍馬財賦。當時淮東屬於前線，山東新歸附的人員、真州楚州等地新招的萬餘弓弩手，都要仰仗其供給，浙西食鹽專賣虧損七十餘萬緡、各州漕運不能及時運達，這些積弊都需要革除，汪綱到任後雷厲風行，舉措得當，解決了問題，保證了財政供給。後兼任代理司農卿，龍圖閣直學士。
理宗即位後，汪綱任右文殿修撰、加集英殿修撰、又加寶謨閣待制。紹定元年（1228），召赴行在，理宗表揚他“治行甚美”，權戶部侍郎。
數月後，他上書辭官，朝廷特別給他升官兩級，他在戶部侍郎的職位上退休，仍賜給他金帶，不久去世。
汪綱多聞博記，兵農、醫卜、陰陽、律歷諸書，無不研究；他的文章尤長於論事，援據古今，辨博雄勁。著有《恕齋集》、《左帑志》、《漫存錄》。
汪綱對江淮地區情況非常熟悉，他的題跋，讚賞陳旉書中“凡耕桑種植之法，幾悉無遺”；對真州知州洪興祖刊行《農書》，使邦人“父兄子弟，其相於勉”的拳拳之意，甚為贊同。
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