史學家通常將封建制下的中國分為三個階段，秦漢帝國即第一帝國，隋唐宋帝國即第二帝國，元明清帝國即第三帝國。這種分法很西方，像是一個不願意背中國朝代的人劃分的。然而空間上分處歐亞大陸兩端的兩大帝國，其實有太多的相似之處。
帝國誕生的時間基本上一致。秦國誕生於公元前750年，這一年秦國通過戰爭兌現了周王的空頭支票，周平王口頭封的土地，此前被犬戎所佔領，秦國從一個附庸正式成為一個諸侯國。三年以後，羅馬城奠基，羅馬城邦正式出現。
其次兩個帝國的統一都經過了幾百年的時間。秦國用了500多年的時間，從一個貧弱的小國，變成了滅掉六國的大秦帝國。而羅馬用了700多年的時間，從一個小城邦，發展成為橫跨亞歐非的大帝國。
兩大帝國的壽命也差不多。從秦始皇稱帝到漢獻帝退位，前後總計441年。羅馬帝國從奧古斯都成為皇帝，到西羅馬帝國崩潰，羅馬帝國存在了503年。疆域上都是500多萬平方公里，由近兩千個行政單位組成。
此外兩大帝國都喜歡黃金，海昏侯墓出土了200多斤黃金，漢朝皇帝非常喜歡賞賜黃金，動輒就是上萬金。羅馬帝國也是一樣，據估算兩大帝國的黃金總量也非常接近。為什麼沒有直接關係的兩大帝國，會產生這麼多的相同之處呢？
這兩個帝國都是青銅時代向鐵器時代過渡的產物。青銅時代不足以產生大規模的生產力，出現的國家都比較小。鐵器逐漸普及後，糧食產量大大增加，人口爆炸式增長。原本很小的諸侯國（城邦）疆域邊界開始連接，各國之間開始交流摩擦，為統一大帝國的出現創造力了條件。
新文明總是從舊文明的邊緣出現，同樣適應於這兩大帝國。秦國出現在西部邊緣，被中原國家以“蠻夷”對待。羅馬更是偏遠地區的落後小國，離文明中心的希臘很遠。他們能夠接收到文明中心的洗禮，同時身上舊文明的禁錮包袱又少，所以當鐵器時代到來時，他們轉型得最快最成功。
秦國通過商鞅變法實現脫胎換骨，一躍成為最強大的諸侯國。羅馬則是通過“王政”變成“共和”，迸發了巨大的活力，從此走向了擴張之路。
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