今天要講的是與太平天國同一時期，極盛時期攻陷清朝半壁江山，持續時間長達十八年之久的一支起義軍---捻軍。捻軍的由來最開始起源於“捻子”，"捻"是淮北方言，指"一股一夥"。起初的時候，安徽、河南一帶的遊民捏紙、將油脂點燃，燒油捻紙用來作法，在節日的時候聚眾表演，打著以此為人驅除疾病、災難的幌子牟利。早期捻子還只是向鄉民募捐香油錢，購買油捻紙。發展到後來，出現恐嚇、勒索的現象，直至與盜匪無異。隨著莊稼連年歉收，入捻人數越來越多，到後來清朝官方直接稱之為捻匪。捻軍分為前期和後期，這裡主要講述捻軍發展至鼎盛時期的十五年。
前期
1851年，捻軍在豫南南陽、唐縣(今唐河)等地聚眾起事。隨後亳州人張洛行、龔得樹等結捻聚眾萬人攻佔河南永城，在安徽亳州雉河集(今安徽渦陽)歃血為盟，捻眾推張洛行為盟主，號稱"大漢永王"(一稱大漢明命王)，以雉河集(今安徽渦陽縣城)為根據地，組成捻軍，建立黃、白、藍、黑、紅"五旗軍制"，人數達十萬。
1857年底，捻軍內部出現分歧，一部分轉回淮北，一部分留在淮南，與太平天國保持較密切的關係。還有一部分轉戰南北，曾深入河南、山東，推動了當地人民以各種形式起義反清。1863，清僧格林沁親王攻下亳州雉河集(今安徽渦陽縣縣城)，張樂行被叛徒俘送至清營遇害。
後期
前期捻軍失敗後，餘部活動於河南、湖北、陝西邊區。1864年太平天國失敗後，遵王賴文光和梁王張宗禹等將餘部太平軍和捻軍合併為聯軍。賴文光被推為首領。以太平軍軍制重新整編，重組捻軍。賴文光正式授予捻部各將太平天國新王號;新捻軍採用靈活機動的戰術，易步為騎，奔馳豫、魯、蘇之間，聲勢復振。逐漸變為一支約十萬餘人的騎兵部隊。1865年5月18日，捻軍在山東曹州埋伏，全殲窮追不捨的僧格林沁所部，華北震動，燕京戒嚴。京師令曾國藩剿捻，因捻軍戰術運用得當，曾國潘以失敗告終，清廷遂派李鴻章繼任。
1851年至1865年這十五年間，從開始的幾十人，發展為數十萬人，從小規模襲擾發展至集團作戰，其規模之大，稱得上是驚天動地。但是由於捻軍領導者政治目光短淺，捻軍內部各種勢力龐雜，為後來的失敗埋下了種子。
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