公元422年，壮志未酬的刘裕不情愿的闭上了双眼，离开了他奋斗了大半辈子的壮丽河山。接棒的是他的长子刘义符，年仅十六岁。
对于没有经历磨难的刘义符来说，皇位更多的意味着权力，而不是责任。而且，他还是个心性未定的纨绔少年，即位之后夜夜笙歌、醉生梦死。
刘义符的行为引起了顾命大臣徐羡之、傅亮和谢晦等人的强烈不满，出于对刘裕的忠心和国家责任感，他们决定废了这位不靠谱的皇帝。
为确保万无一失，徐羡之三人将军方实力派檀道济拉入伙。檀道济是个武人，没那么多心思，既然三位顾命大臣都决定了，那我动手就行。
公元424年，在檀道济的强力支持下，徐羡之三人策划的宫廷政变完美实施，刘义符被赶下台，废为营阳王。接着，他们决定拥立刘裕第三子刘义隆为帝。
为了表示对刘义隆的绝对忠心，徐羡之不仅杀了刘义符，还杀了刘裕的次子刘义真，傅亮又亲自前往江陵迎接刘义隆。
对于徐羡之等三人的心思，刘义隆的心腹王弘和到彦之洞若观火，因为徐羡之和傅亮都出自寒门，根本没有能力控制朝政，只得依靠刘义隆。
但刘义隆可不这么想，你们轻而易举的就杀了我的两个哥哥，如果以后我不合你们的意，是不是也是同样的下场？他不得不防。
刘义隆抵达建康后，徐羡之私下里问御史中丞蔡廓：“陛下可比之于古代哪位皇帝？”蔡廓回道：“晋文、景之上。”晋文帝是司马昭，景帝是司马师。徐羡之松了一口气：“那他应该能够明白我的忠心。”蔡廓冷冷道：“未必。”
徐羡之、傅亮和谢晦三人也不是傻子，不得不考虑后路。经过商议，他们决定让谢晦出镇荆州、檀道济出镇广陵，内外呼应以求自保。
离开建康时，谢晦又问蔡廓：“我能免除灾祸吗？”蔡廓道：“你们接受先帝顾命，废昏立明，义无不可。但杀人二兄而北面为臣，挟震主之威，据上流之重，以古推之，恐怕在劫难逃。”
公元426年，羽翼渐丰的刘义隆终于动手了，他的理由即简单又光明正大，弑君之罪不可宽恕。而且，他很明智，只追究徐羡之、傅亮和谢晦三人的罪行。
对于檀道济，刘义隆认为他没有参与废弑之谋，只是执行者。檀道济就好比一把锋利的刀，徐羡之等人则是执刀人，处决凶手，没必要连刀也毁了。
不仅没有追究檀道济的罪行，刘义隆还让他亲自率兵去平定谢晦。檀道济是个聪明人，毫不犹豫的和徐羡之等人划清界限，坚决站在刘义隆一边。
有了檀道济的支持，平定谢晦也就非常顺利，不到一个月，谢晦就兵败被杀。徐羡之、傅亮和谢晦三人被一锅端，全家被杀。
总而言之，徐羡之、傅亮和谢晦如果真的想保命，做错了两件至为关键的事：一是不该杀刘义符和刘义真；二是不该拥兵自重、抓住权力不放。
然而，檀道济也遇到了一个致命难题，那就是他太厉害了，功高震主，皇帝不得不防。十年之后，檀道济连同四个儿子、女婿、部将全部被杀。
不过，对于刘宋来说，他们是最终的胜利者吗？经过这一场内部清洗，刘宋的名将被屠戮殆尽，对外自毁长城，对内离心离德，灭亡也进入了倒计时。
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