引言：
美國《獨立宣言》的第二句宣告："我們認為這些真理是不言自明的
。"從"不言自明"之理中引導出這些根本的社會真理。在這一過程中，《獨立宣言》在獨特的北美背景下逐漸形成。《獨立宣言》自明之理的根源早在1724年休·瓊斯牧師談論弗吉尼亞人的性格時就已述及：他們具有良好的天賦觀念，行將學習藝術和科學，但通常他們隨事業與愛好而轉移注意力，不作深入的研究或探索事物的內蘊。
他們在奠定如此良好的學識根基、得到此種教誨、獲取此種成就之前，便已能熟練地處理自己的事務，如同被灌輸了此種良好的天賦能力。恰是由於對事物領悟敏捷，他們具備了充足知識，並善於辭令，儘管其學識多半粗略淺薄。他們更喜歡通過事業交往瞭解人生而非埋頭書本，多半隻願以最便捷的方法學習那些絕對必需的東西。
美國開國元勳本傑明·富蘭克林
1️⃣
美國開國元勳本傑明·富蘭克林和傑斐遜對此觀點有過成熟的表述，他們是關於思維的一種反貴族制的美國思想方式的最為雄辯滔滔的發言人。富蘭克林不止一次地拒絕參與學術論爭。他如此反駁歐洲人對他的電學觀點的批評："爭論容易使人脾性乖張，干擾其平靜。"
他說，假如他的觀察正確，那麼它們將很容易被別人的經驗所證實；如不行，則應被屏棄。在1786年寫給一位英國記者的關於美國政治進展的報告中，他概要地表述了自己關於自明之理的信念："我認為我們已踏上正確的改良道路，因為我們正在進行試驗。我並不反對所有看來似乎是錯誤的東西，因為通過經驗來引導大眾，比通過對他們空發議論來使他們避免錯誤，更能使他們獲得教益。"
歐洲自由思想的奠基者們宣稱，在真理與謬誤間的任何公開鬥爭中，真理終將獲勝。這也無非是另一種貴族式的信念，只不過此時的貴族是哲學家和科學家而已。進步被等同於弗朗西斯·培根爵士所謂的"知識增長"：天資聰穎、享有特權的少數人起著主導作用
。 傑斐遜，亞當斯和富蘭克林
2️⃣
1795年，法國侯爵孔多塞在他著寫的《人類精神進步史表綱要》一書中表述了法國人的看法：法國人將最深奧莫測的哲學家——笛卡兒、牛頓和萊布尼茨——說成是解放人類思想之戰中的英雄人物。他們的經過改良的玄學已使人們能夠打破君王和教士們幾個世紀來所建立的政治宗教囚籠，而這是"天才之輩，人類不朽恩主"的業績。
這種解釋對於美國是格格不入的。甚至認為人類不平等是歷史的源泉的約翰·亞當斯也因而憤憤不已。亞當斯嘲諷地喊道："這些天才之輩竟然不能做全人類的君王和神父！"1811年亞當斯又加以抨擊：
法國的哲學家們過於魯莽草率。他們精明、狡詐、自私、偽善，如同巴比倫、波斯、埃及、印度、希臘、羅馬、土耳其、德意志、威爾士、蘇格蘭、愛爾蘭、法蘭西、西班牙、意大利以及英格蘭的政客和教士。他們並不理解自己是怎麼回事，他們錯誤估計了自己的力量和資源：結果連同他們的全部理論一起招致滅頂之災。
亞當斯不相信天才的冷酷要求，卻偏愛較為緩慢節制地提高公眾的思想，這表達了美國人感情的底蘊。這就是華盛頓與拿破崙的差異，就是羅斯福、杜魯門和艾森豪威爾同墨索里尼和希特勒之類閣樓出身的歐洲先知們的區別。
討論《獨立宣言》的現場
3️⃣
在美洲，使人們獲得解放的並不是以現代的哲學體系對抗古代的和錯誤的哲學體系的機會，而是把所有哲學帶入日常生活這一檢驗一切的現世舞臺的機會。任何哲學，無論如何神聖，都須經受這種檢驗。
美國人輕視學術社團間的大規模智力競賽，輕視世界左岸的藝術家和預言家們的熱烈論辯，卻看重市場的自由競爭。這種競爭在歐洲幾尚無所聞，而其赤裸裸的美國形式在那裡或許從不為人所知。
奧利佛·溫戴爾·霍爾姆斯法官於1919年寫道："對真理的最好考驗，便是這種思想使自身在市場競爭中成為被接受的力量。"他此言並非以單個哲學家的身份籲求哲學界同行們，而是從職業思想家的角度向美國的人民大眾發出的呼籲。
美國獨立戰爭示意圖
在十八世紀，美國人的經歷已經開始賦予我們的思想以這種風格。富蘭克林在1740年7月24日的《賓夕法尼亞報》上為辯護出版自由而寫道：
"如果發表的東西堪稱優良，人類便將從中受益；反之，如果作品不好……那麼它越是發表，其欠缺之處就越是暴露，作者無論為何人，也必聲譽日下。"
同樣如此，傑斐遜在敦促實現言論、出版與信仰自由時的論點並非立足於期望人們思想得到現代哲學的啟迪，而是立足於期望容許每個頭腦能對其獨特的經驗作出自由和直接的反應。他告誡說："你自己的理性是上天賦予你的唯一良知，你要負責的不是你的決定的正確性，而是其正直性。"
美國的基本問題須在經驗的、而非論爭或學術的領域內解決。美國人作出結論的捷徑可以通過其進步觀念展示出來。
美國獨立戰爭示意圖
4️⃣
到十八世紀，許多歐洲思想家已通過曲折艱辛的顯示智力的途徑形成了進步觀念。其中有弗朗西斯·培根和笛卡兒探索過的思辨哲學途徑，有封臺涅爾、孔多塞和吉本跋涉過的純理論的歷史道路。一些思想家從人的本性和自然法則出發加以論證，另一些思想家則將其歷史視野回顧至羅馬時代、蘇格拉底甚或原始部落時代。有些人解析人、社會和宇宙，以發現必然進步的基礎，另一些則從遙遠的古代出發，追溯它同現在乃至將來的聯繫。
這一切都是一些學者的反應。在英國，進步似乎來自漫長而相對平靜的過去，似乎是這種過去的滯緩和平淡的產物。在法國，進步似乎是一種唯有將來才能充分證實的希望。然而在美洲，人們既不必是歷史學家，也不必是預言家，因為進步似乎由日常經驗得到了證實。
美洲的情形使它自然而然地將進步視同成長與擴張。美洲殖民地的生存和充滿活力本身便是進步的證明。富蘭克林所得出的美洲進步的結論，來自於一個眾目昭彰的事實：美洲大陸曠野上居民日增。
美國獨立戰爭示意圖
5️⃣
1755年，富蘭克林在《關於人口增長和殖民等問題的評論》中闡釋說，最大的謬誤莫過於籠統地談論舊世界人口增長的經驗："通過對歐洲這樣被完全拓居的舊地域的觀察而得出的各種統計資料，不適於美洲這樣的新地域。"試圖限制美洲的製造業或限定美洲的人口都將徒勞無益。
因為人口增長同嫁娶多少適成比例，更與謀生的便利相關。如果持家容易，成婚者便較多，婚齡也較早。美洲土地富足，易於謀生，這會誘使人們及早成家，多育子女；此地人口每隔二十年內肯定會翻一番。
儘管有此增長，但北美土地如此廣袤，完全被拓居自需累月經年；在那時以前，這裡的勞力決不會低廉。這裡無人長久為他人勞作，而是要謀取自己的莊園，無人會長久充當某個行業的熟練傭工，而是要參加到新移民隊伍中間去自立基業，如此等等。
因而與三十年前相比，賓夕法尼亞的勞力並未便宜些，儘管已輸入了數以千計的勞動人手。這裡的勞力昂貴將妨礙殖民地的製造業同母國競爭，與此同時，它們人口的增長將年復一年地擴大英國貨物的美洲市場。
《獨立宣言》時期的美國國旗
簡而言之，自然萬物的豐產富足並無限制，只有它們各自生存手段的互相干擾與擠壓的情況，因此北美的英國人據估計現已百萬以上，然而就殖民地給國內廠商提供的僱工機會而言，它對英國決非區區小事，而是大有裨益。假定這百萬人口每二十五年翻一番，下一世紀就將超過英國人口，大多數英國人就將在大洋這一邊。不列顛帝國的勢力在海上與陸上將有多大的擴展！貿易與航海將有多大的增長！船隻與水手將何等眾多！
6️⃣
富蘭克林認為，美洲出現的事實已在摧毀歐洲的理論。例如，英國及其競爭對手間各為其爭奪帝國利益而引以自辯的"重商主義"理論，就是由於歐洲已人滿為患而形成的。重商主義的背後是這麼一個假設：世界財富猶如一塊餡餅，如一國得到較大的一塊，就意味著其餘諸國能得到的是較小的一塊。
這種理論在日漸擴展的新大陸卻如同空論。美洲何須仿效歐洲的模式？此間人口增長何以會威脅英國的財富？相反，正如富蘭克林所論，擴大美洲殖民地將會減少來自美洲製造業可能的競爭，同時還會增加英國產品的市場。
美國思想的啟蒙者
這些製造業建立在貧困的基礎上。正是由於窮苦大眾貧無立錐之地，不得不以廉價勞動力而求免於凍餒，他們使得業主們可經營製造業並以其低廉之價格抵制了從海外進口同類產品並承擔起自身的出口費用。
任何人只要能佔有一塊土地，足以依靠自己勞動使全家豐衣足食，就不至於窮得去當工匠，去為主人勞作。因此，只要美洲的土地足敷其人民之需，就決不會有任何數量或價值的製造業。
一個非常有才能的作家曾發表宏論說，一個居民稀少的森林國家的自然生計是狩獵，人口較多的國家是畜牧，中等人口的國家是農業，而人口最多者是辦製造業。這最後一種必須能維持一個正式國家的多數人民的生計，否則他們只好依靠慈善事業或坐以待斃。
所以，對大不列顛最為有利的人口擴展問題將會由於奪取加拿大而完美地實現，因為這是這一擴展的唯一有效的保障。
18世紀歐洲在北美洲的殖民地
7️⃣
富蘭克林在其《從殖民地及佔取加拿大和瓜德羅普的角度談大不列顛的利益》一書中，將上述推論運用於英國在戰勝法國後在北美推行的政策。當時在小冊子和議會講壇上辯論的問題是，英國是應當通過吞併加拿大把法國逐出北美，還是應當轉而奪取產糖的瓜德羅普島。
正統的重商主義者爭辯說，加拿大是冰天雪地、無人居住的一片荒野，加上它的漫長邊界線需要防衛，所能提供的卻只是一點兒皮貨貿易，因而它勢將成為英格蘭母國的沉重負擔；而將法國逐出北美也會危險地增加美國人的獨立傾向。
但是，富蘭克林的看法不同，他認為成長、擴張與人口增殖是美洲的生活法則。古代所有用人體來比擬國家的觀點都不正確，因為一個國家的成長實際上是沒有自然限制的。通過消費英國製造品，美洲市場將為英國的勞力提供更多就業機會，最終使這個海島母國的人口增長十倍。
富蘭克林這本小冊子的影響難以估量，特別是因為許多英國權貴（包括大皮特本人）已同他的觀點完全一致，但英國確實通過1763年巴黎和約得到了加拿大而非瓜德羅普，從而解除了法國對北美大陸殖民地的威脅。
美國獨立戰爭示意圖
總結
對美洲殖民地時代的其他觀念也可以這麼看。乍一看來這些觀念類似於歐洲"啟蒙"思想家的結論，但深究下去這些美國人的信條就常常證明是從美洲生活現實中得出的"不言自明"的結論。例如，一個法國哲學家的廣博興趣表示了他對理性完整統一的信念，其包羅萬象的愛好證實了一種理論上的"理性主義"。
此外，法國對於人類的基本平等問題需通過深究冥思而艱難地展示出來，而在美洲則平等觀念本身就具有一種不言自明的含義。當然，美洲的事實也將限制美國人的理想；在美洲的"生活事實"否定平等的那些方面，許多善良的美國人就懷有強烈的懷疑。
《獨立宣言》文本
美國人在《獨立宣言》宣告"真理是不言自明的"，這種思想方式實已提供了美國人關於帝國擴張的新論點。它也表達了一種對於進步觀念本身的新穎和天真的態度。
如果不是富蘭克林等人以一種樂於從看來不言自明的事物出發進行申辯的天真方式使美國人有思想準備的話，十八世紀美洲殖民地的擴張或許不會帶來如此強烈的教訓。參考文獻：
《美國史》
《獨立宣言》
富蘭克林《關於人口增長和殖民等問題的評論》
富蘭克林《賓夕法尼亞報》
閱讀更多 搞史人 的文章
