提到“切腹”，看慣了抗日神劇的國人並不陌生。但是日本人為什麼用這種方式自殺？切腹起源於何時，又有哪些講究？
永祚元年（公元989年），當時的藤原家族是日本很有權勢的一個家族，家族裡面出現了一個惡棍藤原義。他白天保持著體面優雅的貴族形象，可一到晚上燒殺搶掠無惡不作。他武藝高強詭計多端，官兵很久才查清他的真面目。
一天晚上，官兵包圍了他的住宅。出人意料的是，他既沒有出來認罪，也沒有潛逃，而是將所有房門通通打開，自己坦胸露腹的坐在大堂之內，悠然淡定地吹簫，聲音悽怨哀婉。曲罷，他拿起擦得雪亮的武士刀，用力插入自己腹部，將腹部一字切開，然後用刀尖挑出內臟扔向官兵，倒地而死。官兵們無不驚駭，沒無人敢上前一步。由此，藤原義成為武士道中第一個確有其人的切腹武士。
日本人認為靈魂是存在於人的肚腹裡的，切腹，一方面能夠釋放靈魂，另一方面日本武士認為，這是向外界展示靈魂以表達忠誠的最直接方式。因此切腹自殺成為日本武士最崇高的死亡方式，而且還制定了一套標準的切腹儀式。
儀容：切腹之前要剃鬚理髮，沐浴更衣，穿上整潔的和服；
眼神：切腹時不能閉眼，要直視自己的內臟和鮮血；
聲音：切腹過程不得發出叫聲；
姿勢：切腹之後，身體不能側歪、後仰，只能往前趴；
工具：一種叫“肋差”的短刀，刀把裹上白布，避免手滑還能吸血；
刀法：一文字切，即橫切一刀（藤原義就是一文字切）；十文字切，橫切一刀，再豎切一刀；三文字切，連續橫切三刀（代表：武市瑞山），等等。
由於腹部沒有重要臟器，切腹之後雖然腸子淌一地，但是不會立即斃命（比如古代的腰斬，施刑之後很久才會死亡，異常殘忍），然後就有了“介錯人”。
介錯人：一般為由朋友或可信賴的家臣，手持長刀立於切腹人身後，切腹之後立即補刀，斬下切腹人頭顱，但不完全斬斷，讓頭和脖子仍有一絲牽連。由於這一刀要非常精確，介錯人一般是劍術高手。
切腹異常血腥、痛苦，很多武士不想忍受切腹的痛苦又想保留武士的尊嚴，他們會以扇子或木刀來代替切腹用的小刀，作為形式上的切腹，實際上是由介錯人下刀殺死切腹者。此種切腹方式被稱為“扇腹”或“擬腹”，但對外宣稱必須是“切腹”。所以很多日本武士並沒有我們想象的那麼英勇，很多切腹都是虛假宣傳。
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