做一個著名的政治人物是很難的，尤其是身負才名的政治人物，若是恃才負氣，一個不慎，就此淪喪，其才其名也亡矣。鄭孝胥即是。
22歲中福建省鄉試解元，25歲即入李鴻章幕，可謂年少得意。又先後輔佐沈葆楨、張之洞、劉坤一、盛宣懷、岑春煊、端方、錫良等多位封疆大吏，有膽略、有才幹、懂理財，卻只是長期充當幕賓。其實，他“匪疆吏不為。”
詩寫成“同光體”之首，張之洞嘆鄭之詩“自明以來皆不能及也”；文章也是一絕，清流派翹楚黃體芳評鄭之文“此調成《廣陵散》矣”。
書法，更顯示他卓越的創造能力。他走的也是碑帖融合的路子，得力於北碑，用的是楷隸相參的法子，體勢學的黃庭堅，字勢偏長而蒼勁朴茂、渾厚生拙。
篆書似琅琊刻石，每日以篆書為日課。隸書自幼時即從其叔祖學，後來居滬上賣字，臨漢碑甚勤，又參以漢簡。
他在題跋中說：“自《流沙墜簡》出，書法之秘盡洩，使有人發明標舉，俾學者皆可循之以得其徑轍，則書學之復古，可操劵而待也。其文隸最多、楷次之，草又次之，然細勘之，楷即隸也，草亦隸也……然則不能隸書者，其楷、其草理不能工，試證之《流沙墜簡》而可見矣。”
鄭孝胥最知名的是其楷書，早年學顏真卿和蘇軾，後學北碑，並參以張裕釗之法，主楷隸相參，並以此相參之法臨廣武將軍碑，據說沈曾植李瑞清曾熙等見後自嘆不如。盛宣懷的墓誌，即是陳三立撰文、吳昌碩篆蓋，鄭孝胥書丹的。
其書輕重對比明顯，橫折法頗獨特，長橫起筆細末筆極粗，短橫飽滿似點，豎筆另起，右肩常高聳。波撇飛舞，有昂揚之態。
其書法當時已得大名，更盛傳其隱居海藏樓，以鬻字為生，每字值白銀十兩。
沙孟海對鄭孝胥的評價較高，他說："可以矯正趙之謙的飄泛，陶浚宣的板滯和李瑞清的顫筆的弊端的，只有鄭孝胥了。他的作品，有精悍之色，又有松秀之趣，活象他的詩，於衝夷之中，帶有激宕之氣"。
鄭孝胥還有一位狂熱粉絲，痴迷其書法，蒐羅其書不遺餘力，臨摹其書也不遺餘力，幾可亂真，甚至願以自己的作品交換鄭書印本。
鄭固有其才，更負“諸葛”之名，雖想封疆，卻只遊幕，難怪他在海藏室揮揮毫就能賺大錢尤不滿足，溥儀喚他，他就去了。
他說：“倘竟有豪傑再起，必將求我，雖埋頭十年，出任天下大事，依然如初日方升，照耀一世”。
然而時勢不同，他終究是敗了。
文化傳鮮香，書法看讀寫
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