我們的星球的前身——原始地球（the proto-Earth），從無到有，整個形成過程只花了500萬年的時間。這是丹麥哥本哈根大學地球研究所恆星與行星形成中心（Star Plan）的一項新研究提出的新理論。
Star Plan的研究人員解釋說，在天文尺度上，500萬年的時間是非常短的。如果你將太陽系46億年的存在時間縮短為24小時，那麼按照同樣的比例，原始地球形成的時間大約相當於一分鐘。
此前，很多傳統的理論認為，原始地球是由各種各樣的小行星和隕石隨機碰撞後結合在一起，逐漸形成的。這個過程相對較長，長達數千萬年，如果把46億年縮短為24小時，那麼這個傳統理論的形成時間相當於24小時中的5到15分鐘。
丹麥哥本哈根大學的科學家的新理論認為，原始地球的形成並不是源自大量的小行星和隕石碰撞，而是源自宇宙塵埃吸積。這項研究的主要負責人，馬丁·席勒副教授（Associate Professor Martin Schiller）解釋：“我們的理論基本上是從塵埃開始的。毫米級的物體聚集在一起，使原始地球的形成一步到位。這一替代理論不僅對我們對太陽系的研究有意義。在評估銀河系中的其他行星的形成過程也很有意義。”
這一新發現的關鍵在於迄今為止科學公佈的最精確的鐵同位素測量結果。通過研究太空中不同隕石中金屬元素的同位素混合物，研究人員只發現了一種成分與地球相似的隕石物質：即所謂的CI球粒隕石。研究人員將這種易碎隕石中的塵埃描述為我們與太陽系本身的大部分成分最為相似的物質。正是這樣的塵埃與氣體結合，通過一個繞恆星的吸積盤，呈漏斗狀輸送到正在成長的太陽系上。
這個過程持續了大約500萬年，我們的行星正是由這個圓盤中的物質構成的。現在，研究人員估計，原始地球的鐵心也在這一時期已經形成。
其他的隕石，例如來自火星的隕石，告訴我們，在一開始，導致原始地球形成的物質的鐵同位素組成是不同的。Star Plan的研究人員解釋說，造成這一結果的，最有可能是由於靠近年輕太陽的塵埃的熱處理。在太陽系最初的幾十萬年裡，它足夠冷，使得未經處理的CI塵埃從太陽系更遠的地方進入原始地球的吸積區。
“這增加了在地幔中的鐵的成分，這隻有在先前的大部分鐵已經被移入地核的情況下才有可能。這就是為什麼核心形成必須發生在早期，”馬丁·席勒解釋說：“如果地球的形成是一個隨機的過程，你只是把天體砸在一起，你將永遠無法將得到地球內部單一的鐵成分。你會得到所有東西的混合。”
基於行星是通過宇宙塵埃的吸積形成的理論證據，研究人員認為同樣的過程可能發生在宇宙的其他地方。這意味著其他行星的形成速度可能比之前認為的要快得多。
這一假設得到了天文學家自90年代中期以來在其他太陽系中發現的數千顆系外行星的證實，另一位研究人員馬丁·比扎羅教授（Professor Martin Bizzarro）解釋道：“現在我們知道，行星的形成無處不在。我們有通用的機制來模擬運作和製造行星系統。當我們瞭解太陽系中的這些機制時，我們可能會對銀河系中的其他行星系統做出類似的推論。包括水在哪一點和多久被吸積，”他說。
比扎羅教授補充道：“如果早期行星吸積的理論真的是正確的，那麼水很可能只是地球這樣一個行星形成的副產品。那麼在銀河系中的其他行星中的水的形成沒我們想象的那麼難，這也就意味著在地球之外找到生命的可能性會更大。”
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