此前《延禧攻略》與《如懿傳》霸屏，引發了宮鬥話題的發酵。《延禧攻略》與《如懿傳》的歷史背景是一樣的，都是清代乾隆年間。其實，乾隆一朝的後宮還是比較平靜的，雖然乾隆這個人自帶八卦屬性，適合編排愛情戲與狗血劇，但清代最厲害的宮鬥，還真不是發生在乾隆朝，如懿、魏瓔珞（令妃）也算不上是宮鬥高手。
大清的宮鬥高手是誰？筆者認為是懿貴妃那拉氏。現在我們通常稱她為慈禧太后。
慈禧太后
權力制衡
懿貴妃是咸豐皇帝的妃子。英法聯軍入侵期間，咸豐帶著后妃皇子、王公大臣倉皇“北狩”，次年七月十七日卒於熱河行宮。彌留之際，咸豐口授兩道諭旨，其一：“奉硃諭：皇長子御名載淳，著立為皇太子”；其二：“奉硃諭：皇長子御名載淳現立為皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛盡心輔弼，贊襄一切政務”。
咸豐又賜給皇后鈕祜祿氏（慈安太后）一方“御賞”印璽，賜給小皇帝一方“同道堂”印璽，這兩枚印璽，是最高權力的象徵，用法如下：“母后用‘御賞’璽，印起；上用‘同道堂’璽，印訖。凡應用硃筆者，用此代之，述旨亦均用之，以杜弊端。”即以皇帝名義發出的一切上諭、硃批，必須在起首處加蓋“御賞”印，結尾處加蓋“同道堂”印，方才生效。
因皇帝年幼，“同道堂”印璽又由其生母懿貴妃那拉氏（慈禧太后）代掌。那拉氏是個聰明、有野心、熱衷於權力的女人，咸豐健在時，她自恃斷文識字，能幫皇帝批答點奏章，已經逐漸露出怙寵肆驕、“漸思盜柄”的形跡，受咸豐厭惡。為避免出現“主少國疑、女主臨朝”的亂政，咸豐甚至跟肅順商討：“朕不日將效漢武帝之於鉤弋夫人故事，將懿貴妃賜死，卿謂何如？”肅順聽了“不敢置一辭”。後來咸豐臨終，卻沒有賜死慈禧，可能是對孤兒寡母心生憐憫，也可能是出於掣肘肅順輔政集團的考量。
咸豐皇帝留下了這麼一個贊襄團與太后相互制衡的權力構架，便駕崩了。但很快，贊襄團與太后便發生了衝突。
兩宮太后召集輔政大臣入內，商討“詔諭疏章黜陟刑賞”事宜，即頒佈詔諭、批覆疏章、任免廷臣的程序問題，這涉及實實在在的權力分配。肅順等輔政大臣首先提出：“諭旨由大臣擬定，太后但鈐印，弗得改易，章疏不呈內覽。”意思是說，皇帝的諭旨由贊襄團擬定，太后只管蓋上“御賞”“同道堂”印璽就行，不必更改。顯而易見，贊襄團想架空兩宮太后的權力，讓她們當橡皮圖章。
慈禧才不做有名無實的傀儡呢，所以堅決不同意贊襄團的意見。兩方各不相讓，相持不下，整整談判了四日。最後贊襄團退讓一步，總算與太后達成了權力分配方案。根據這一方案，贊襄團掌握著諭旨、硃批的草擬權，但需經太后過目同意，太后保留著修改權與否決權；中央部長與地方督撫的任命，由贊襄團提名，太后裁定，一般官員的任命，則按照成例，在御前“抓鬮”。
宮鬥高手
此時，慈禧太后才二十七歲，但她不甘心受制於老臣，並表現出非常老練的心機與手腕。她透過極為隱蔽的秘密管道，繞過肅順的耳目，與遠在500裡外的恭親王（咸豐奕詝的六弟）取得聯繫。慈禧欲清掃權力障礙，恭親王欲進入權力中心，雙方一拍即合，款曲暗通，悄悄佈置下搞掉肅順集團的計劃。八月初一，恭親王借赴熱河奔喪之機，又得以單獨會見兩宮太后，叔嫂密商一個多時辰，敲定了宮斗的細節。
而自以為控制了全局的肅順卻麻痺大意，對這一場發生在眼皮底下的奪權陰謀渾然不覺，矇在鼓裡。
八月初八，一封從京師發出、由御史所寫的奏疏《奏請皇太后權理朝政並另簡親王輔政折》，送達熱河。奏疏上說，皇太后應當“暫時權理朝政，左右並不得干預”，同時從“親王中簡派一二人，令其同心輔弼一切事物”。——這大概是太后—恭親王集團做出的投石問路之舉，用來試探贊襄團的反應。
肅順等顧命大臣一看：不得了，這不是赤裸裸的奪權嗎？當下不待太后批示，便擬好諭旨，以皇帝的名義對奏疏進行反駁：“我朝聖聖相承，向無皇太后垂簾聽政之禮。朕以沖齡仰受皇考大行皇帝付託之重，御極之初，何敢更易祖宗舊制”，“該御史必欲於親王中另行簡派，是誠何心，所奏尤不可行”，並脅迫兩宮太后鈐印。慈禧爭執不過，同意將諭旨一字不易地頒發。
慈禧的示弱隱忍，讓肅順集團完全低估了她的能耐，以為大局已定，贊襄團的執政地位與合法性不可能動搖了。
九月二十三日，按贊襄團與太后的商定，是“恭奉大行皇帝梓宮（棺材）回京”的日子。梓宮回京有一套非常繁複的儀禮，慈禧便以小皇帝年幼，經不起折騰為由，與贊襄團商議是否有變通的方式。肅順等人不知是計，同意太后與小皇帝由贊襄團中的載垣、端華護駕，先行一步，回京城恭候梓宮。
慈禧成功地走出了擺脫肅順勢力範圍、提前與恭親王“會師”的關鍵一步，須知京城的局面，由太后盟友恭親王的勢力所掌控，慈禧回宮，便如龍入大海。
垂簾聽政
九月二十九日，兩宮太后與小皇帝回到京城，不待休息，立即召見恭親王及其他朝中大臣，“縷述三奸（指肅順、載垣、端華）欺藐之狀”，一邊說一邊哭，眼淚與鼻涕齊流，花容與月貌失色，群臣也聽得義憤填膺。大學士周祖培受恭親王暗示，率先跳出來說：“何不重治其罪？”慈禧說：“他們是贊襄王大臣，如何治罪？”周祖培出了一個主意：“太后可降旨，先令解任，再予拿問。”恭親王這時將早已擬好的治罪詔書奉給太后，太后欣然鈐印。
次日，群臣朝會，恭親王宣讀了拿問“三奸”的詔書，載垣、端華被當場拿下。當天深夜，護棺行至密雲縣的肅順也被人從睡夢中揪出來，連夜解赴京師。可憐大行皇帝尚未入土為安，其臨終指定的顧命八大臣已於頃刻間被解除權力，精心設置的權力佈局也隨之土崩瓦解。
肅順被捉住時，大罵慈禧：“悔不早治此賤婢！”大概是想起了咸豐與他商議的“效漢武帝之於鉤弋夫人故事”，只是悔之已晚。六天後，被他罵為“賤婢”的太后下旨，令載垣、端華自盡，肅順斬立決，其餘五大臣革職。朝中與肅順往來密切的六名官員、五名太監，也受到懲辦，不過聰明的慈禧沒有興大獄，而是將從肅順家中搜出的信件與賬簿，悉數“公開焚燬，毋庸呈覽”。
扳倒了肅順集團之後，慈禧太后如願以償獲得了垂簾聽政的大權，成為歷史上繼武則天之後擁有最大權力的女性。（來源|《讀者報》 作者|吳鉤）
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