蔡鍔曾對小鳳仙說“自古俠女出風塵”縱觀歷史，我們看到那些煙花女子的一生，不得不感慨，確實是有不同尋常的女子村子，比如說明末的柳如是，清末的賽金花，以及民初的沈秋水。
沈秋水是清末民初時期上海灘有名的藝伎，長得是如花貌美，最重要的她還多才多藝，自古才子配佳人，但是到民國時期，便並非如此了，民國軍閥混戰，佔山為王，對於女子，那更是強搶豪奪，鎮江有個軍閥陶駿保，第一次見到沈秋水，便被她的美貌所吸引，決定為其贖身，納其為妾。
沈秋水當時已經是上海灘有名的一道風景線，她的贖身錢也是不少，不過對於陶駿保來說，既然是喜歡了，那就一定要做到，他攜帶10萬鉅款從鎮江來到上海，想到便是為秋水贖身後，再為她買一棟房子，不幸的是，在上海，因為一些政治因素，陶駿保被刺客刺殺，這讓沈秋水十分驚恐。
隨後，她便拿著這些錢離開了青樓，自己做起了自由人，早在此之前，她就結識了自己攜手一生的男人，史量才，沈秋水是一個多才多藝的女子，史量才自是才子，兩人一見如故，彼此引為知音，遭遇陶駿保被刺殺後，沈秋水便決定嫁給史量才為妻。
史量才是一個非常有想法且大膽的人，早先年間，他曾參加辛亥革命，反對帝制，因親眼目睹了軍閥混戰，以及辛亥革命的失敗，史量才也決心不再將救國的希望放在政治上，而是放在了新聞事業，他決定試圖通過輿論力量起到監督軍閥的作用。
沈秋水認識史量才前，他已有妻子，是自己的表妹龐明德，兩人認識後，你儂我儂，沈秋水也不在意什麼名聲，毅然決定嫁給史量才為二夫人，她的到來，不僅是給史量才帶來了愛，而且還帶來了鉅款，據說有80萬銀元之多，有人問一個藝妓是如何獲得這麼多財富的？恐怕這其中有很多的巧妙了。
沈秋水帶來了鉅款，她將這些錢全部交給了丈夫史量才，有了雄厚的財力支撐，史量才也決定將自己的宏偉事業提上日程，不久，他以鉅款收購了已經開業40年的報紙《申報》，一時間成為了上海的“報業大王”
史量才接手《申報》後，敢於抨擊時弊，揭露當局的黑暗統治，因而聲名鵲起，銷量暴增，這也坐實了他報業大王的位置，當時很多人都看到了史量才在新聞事業的風采，卻很少人知道，他的背後，也站著一個助他成功的女人。
史量才功成名就，此刻對沈秋水而言，她也是十分的欣慰，自己並沒有看錯人，可是之後，她卻不得不感到痛苦，因為自己無法生子，因而史量才便納了第三房妻子。
經此一事，沈秋水十分的苦悶，整日鬱鬱寡歡，史量才還是對沈秋水有著感情的，為此，他在西湖邊為沈秋水建造了一棟別墅，取名為“秋水山莊”讓秋水居住，對於沈秋水而言，她更需要的是愛，而並非是房子。
從此，沈秋水就住在了這裡，深居簡出，史量才在外忙事業，之後，史量才因工作病情加重，不得不放鬆，因而就搬來秋水山莊住，兩人的感情有了往日的幸福。
幸福的日子總不是長久的，1934年，史量才不幸被暗殺，秋水得知後，痛不欲生，她在史量才的墓前，彈奏了自己平生最後一首曲子，談完後，她將琴投入了火缸中。
此後，沈秋水消失在了眾人面前，直到1956年去世，她臨終留下遺言，不願在陰間做“小”因而她的墓，並沒有葬在史量才墓的旁邊，而是獨自葬在了南山公墓。
蔡鍔與小鳳仙的故事，很多人熟知，蔡鍔死後，小鳳仙很慘，幾經嫁人，晚年患上老年痴呆，不幸去世，名妓賽金花最終60多歲凍死雪中，相對於這兩人而言，沈秋水的的結局要好的多，不過。她這一生對她自己而言，她真的是滿意麼？窮盡一生找到的愛情，最終卻以如此的結局收尾，實在是讓人痛惜。
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