自古以來，民間一直有“擁劉反曹”的思想傾向。因此在談及三國故事之時，眾多讀者總會將目光聚焦在蜀漢政權。蜀漢名將輩出，而四方將軍（關長馬黃）更是天下聞名。但蹊蹺的是，在蜀國一流名將之列，馬超的表現卻平平無奇。
馬超年少成名，曾經縱橫隴右地區。從渭南之戰馬超的表現來看，他也當得起有勇有謀。對此，曹操無不感慨：“馬兒不死，吾無葬地也。”當時馬騰在許，即便馬超興兵關中，曹操也始終沒向馬氏一族痛下殺手。由此可見，曹操還是希望能取得馬超的效忠的。以馬超之勇略，劉備本該重用於他。可事實上，馬超在入蜀之後鮮少出現，甚至沒有一次單獨領軍作戰的機會。那麼劉備，到底是怎麼想的呢？
一、淺析下辨之戰的失利
讀《三國志》可知，馬超歸蜀之後，的確有過一次亮相。地點發生在下辨，算是漢中之戰的前哨戰役。不過很可惜，馬超的發揮差強人意，還給劉備帶來了巨大損失。
《三國志·武帝紀》記載：“劉備遣張飛、馬超、吳蘭等屯下辯；遣曹洪拒之。曹洪破吳蘭，斬其將任夔等。三月，張飛、馬超走漢中，陰平氐強端斬吳蘭，傳其首。”另外，據《華陽國志》記載，益州豪族出身的雷銅，也戰死在此役當中。
下辨，屬於武都郡。此地與陰平郡相鄰，是隴右地區與漢中之地的交界處。後來鄧艾入蜀，便是偷渡陰平小道，故而此地戰略性不言而喻。劉備令吳蘭、雷銅等人順沿嘉陵江向上佔據下辨，可還是不放心，繼續委派張飛、馬超二人為之策應。劉備的安排比較合理，在此地安排一支伏兵，可截斷曹操退出漢中的去路。
從結果來看，劉備這個打算落空了。不僅如此，蜀漢還損失了吳蘭、雷銅與任夔三員大將。《三國志集解》中提到：“張飛屯固山，曹洪破吳蘭，飛退走。是飛雖勇猛，亦時為強敵所敗也。”不難看出，後世史學家多將目光放在了張飛身上，而忽略了馬超的作用。可在筆者看來，馬超才應當為下辨之戰的失利負責。
《三國志·曹休傳》記載：
“備遣張飛屯固山，欲斷軍後。眾議狐疑，休曰：‘賊實斷道者，當伏兵潛行。今乃先張聲勢，此其不能也。宜及其未集，促擊蘭，蘭破則飛自走矣。’洪從之，進兵擊蘭，大破之，飛果走。”
可以看出，張飛在下辨之戰中，只起到了騷擾敵軍後方和虛張聲勢的作用。作為與張飛同等級的大將，馬超自然要另坐鎮一處，不難推測，他應當是負責正面戰場。由此可見，馬超肩負的責任應當更重要一些。
二、自導自演貶馬超
有沒有一種可能：馬超不被劉備重視的原因，便是此戰之失利呢？以筆者觀點，這正是劉備“自導自演”的一出好戲。劉備派兵去下辨駐守，這無疑是一個高明安排，可當中也存在著幾個疑點：
其一，雙方實力不對等。上述記載可見，馬超、張飛等人的對手，是曹洪、曹休等人。儘管此二人表現平平，但他們統領的卻是名震天下的虎豹騎。這支部隊不僅善於奇襲，而且有很高的機動性和殺傷性，可謂是曹魏第一精銳。對此，劉備不可能不知道。而從吳蘭領導的蜀軍來看，多為私人部曲，他們的戰鬥力遠遜色於虎豹騎。
其二，張飛為何繞後？張飛和劉備都出身於涿郡，多年征戰下來，兩人的關係不言而喻。可在下辨之戰中，本應備受劉備信賴的張飛，卻只是被安排去騷擾敵軍。從張飛的戰鬥經歷中，也不難看出他完全就是在“打醬油”。因而當下辨之戰失利之後，戰敗的主要責任便歸咎於馬超身上了。
此戰失利，也不單單是損失了三位大將而已。曹操退出漢中之後駙馬杜襲當時留督漢中軍事，
“綏懷開導，百姓自樂出徙洛、鄴者，八萬餘口”。另根據《三國志·張既傳》：“是時，太祖徙民以充河北，隴西、天水、南安民相恐動。”張既勸說曹操以利益相許，後者欣然允諾，“乃自到漢中引出諸軍，令既之武都，徙氐五萬餘落出居扶風、天水界”。可以看出，曹操將漢中百姓遷往中原，便是從武都郡而走。而劉備花費大代價打下漢中，卻沒能如願掠奪人口，這無疑是更大的損失。對此，負責鎮守武都下辨的馬超，自然要負上一定責任。劉備拿下漢中後，馬超雖然進位左將軍，但始終在邊地駐守，這顯然是不受重用的表現。從本質上來看，劉備不相信馬超的主要原因，是後者的“強而無義”與“勇而無仁”。但劉備向來以仁厚大氣、唯才是用而著稱，為了維護自己的形象，他當然能以這個理由便貶黜馬超。故而馬超在下辨之戰中失利，便成為了劉備貶他去邊地（馬超為涼州牧）的絕佳藉口。
說到這，還有一個問題需要解決：既然下辨的的戰略位置如此重要，劉備為何不能加派人手駐守呢？難道為了開罪一個馬超，劉備就甘心放棄整個漢中的人口嗎？在筆者看來，劉備顯然更想要守住下辨。可從當時局勢來看，劉備集團經歷連年征戰，已經無力再調派出更多人手。畢竟主戰場位於陽平關、馬明閣等地，劉備與曹操已經相持了一年多。甚至遠在荊州南郡的關羽，也聽令進攻樊城、襄陽，以緩解劉備在漢中之戰的壓力。
三、威武並昭鎮羌胡
在《上劉備為漢中王表》中，馬超位居首位，可知他在蜀中的地位和名望，要遠高於一般臣子。可因為一些不義不忠之舉，導致世人對他的看法，基本上都是“強而無義”。對此，劉備自然不敢對馬超重用。可馬超的威名擺在那裡，劉備也不能拿他如何，索性便只給馬超高位，而不給軍權。劉備進位漢中王，馬超為左將軍，地位略高於張飛；待到劉備稱帝之後，馬超又升為驃騎將軍，領涼州牧一職，進封斄鄉侯。
劉備攻打益州時，馬超前來投奔，於是“超將兵徑到城下。城中震怖，璋即稽首”。 裴注《典略》亦記載：“備聞超至，喜曰：‘我得益州矣。’乃使人止超，而潛以兵資之。超到，令引軍屯城北，超至未一旬而成都潰。”
這件事證明了馬超的聲名之高，原本難攻的城池，馬超只是在城下露了一面，劉璋就開城投降。不難發現，劉備看重的只是馬超的威名，而不是他的勇略，馬超在劉備這裡也只是一個“掛牌將軍”罷了。這正如劉備對他的評價：
“以君信著北土，威武並昭，是以委任授君，抗颺虓虎，兼董萬里，求民之瘼。”在劉備看來，馬超身上唯一的價值，不過是“威武並昭”，對羌人有著極為強大的威懾力罷了。身為一代名將，馬超卻無法單獨領軍作戰，這是何等的諷刺？正因如此，馬超在蜀時也常懷憂懼，年僅47歲便鬱鬱而終了。英雄無用武之地，實在叫人唏噓感慨。
參考文獻：
裴注《三國志》
常璩《華陽國志》
盧弼《三國志集解》
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