本朝生员经岁科两试一等前列者，可取得廪生名义，官府月给廪膳，并负具保应考童生无冒名顶替及匿丧等弊之职。——宋焘先生生前即为本地廪生。那一日，宋公骤染怪疾，顿觉心力交瘁，恹恹若绝。迷迷糊糊间，看见一个役卒模样的人牵着一匹白颠马送来一纸牒文，道：“宋先生，且随我赴考场应试。”宋公接下，一面浏览一面说：“考期尚远，主考大人也未到任，怎么忽然的就要考试了？”那人听了也不言语，只顾催促着赶紧动身。宋公无法，只好勉强带病骑马随他而去。
一路上所见景致都极为陌生，正恍惚间，不觉已进入一座城池，其间繁华有如京师。诧异中来不及观览，早已被带入一处衙门，里面房舍都极为华美壮丽。
宋公进前细看，见堂上坐着十几个官员模样的人，但都面生得很，不识其为谁，也不便多问，只有那关帝是有些面熟的，毕竟常常可以在关帝庙里见到。而在堂前，则摆放了两张几案以及配套的矮凳，几上摆着纸笔，且有一位秀才早已坐在那里了。
看到这情形，宋公方信传话人并未胡言，果真是接他来考试的。他于是走过去与那秀才并排坐下。
不多时，试卷从天而降。接来一看，上题八字：“一人二人，有心无心。”两位秀才略一审题，随后运笔如飞。很快便写好了文章呈了上去。
宋公文章中的一句“有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚”，堂上各位看了传赞不已，遂将他唤上前去，说道：“河南那边现缺一位城隍，以先生之才颇称其职，如今且将此城交与先生守护，总算是了却了一桩大事。”宋公听了这话，恍然明悉其中道理。无奈家有老母无人照料，由凡人骤升为神仙，自是美事，可怎忍弃老母于不顾，故而哭拜于地，请求诸位上仙，且发慈悲，容他赡养老母直至终其天年，再去赴任。堂上为首的那位上仙，听了此番诉说深为所动，即刻命人查阅生死簿，得知其母尚有九年阳寿。诸神正不知该如何是好。这时关帝提议，不妨让刚才共试之落第秀才姑且代职九年，待期满之后，再让宋公接任不迟。诸神听了均无异议，皆赞此法可行。为首上仙因而嘱咐宋公：“此等要事，本是不该推辞的，但念你是一片孝心，姑且给假九年，待期满之后，当复相召。”随后又激励了秀才几句。二人听了，跪地叩首，再拜而退。
秀才送宋公至郊外，以诗赠别，留名长山张某。但事后宋公也记不清那首诗的全部内容了，只记得里面有一句：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”
当日宋公与张公道别之后，骑马回到家里，恍惚间，忽然惊醒，有如梦寤。而此时他其实已经死了三天了。宋母正自悲伤，忽听得棺椁中动静不小，一时转悲为惊，由惊至喜，试探着将其扶出，过了小半天，总算缓过神来，只是对梦中之事颇感惊异，未敢轻信，因而派人到长山县去打听，不料果有一位姓张的秀才于当日死了，宋公在惊异之余，也只好信了梦中之事。
之后又过了九年，宋母果如生死簿中所记而死。宋公自知九年假期已满，于是为老母办完丧事后，便更衣沐浴，进房躺好，无病无痛，安然仙逝。飘飘然，魂灵脱壳而起，穿门而出，但见门外一队极为排场的迎驾车仗早已等候多时。宋公如约上车，随车仗而去。在路过其岳丈门前时，曾登堂跪地一拜，只是不曾留下半声言语，令堂上众人无不诧异，待要问明事由，他却早已起身离去，事后派人到他家去询问，才得知他居然已经死了。
宋公原本留下了一份亲笔记录的小传，只可惜后经战乱早已散佚，此文乃撮要转述。
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