紅一方面軍粉碎了國民黨軍對中央革命根據地的第三次“圍剿”後，以博古為首的臨時中央錯誤估計形勢，加緊推行軍事冒險行動，於1932年1月發佈了《關於爭取革命在一省與數省首先勝利的決議》，再次提出要集中紅軍主力奪取中心城市，爭取湘鄂贛各省的首先勝利，指示紅一方面軍“ 首取贛州”。中革軍委根據臨時中央和蘇區中央局的指示，於1月10日下達攻打贛州的軍事訓令。
此次攻打贛州，以紅三軍團、紅一軍團第4軍組成主作戰軍，擔任攻城和打援任務；紅一軍團第12軍和紅五軍團為機動部隊；以江西軍區、閩西軍區的6個獨立師為支作戰軍，以游擊戰配合主作戰軍的行動。以紅三軍團軍團長彭德懷為主作戰軍前敵總指揮，以陳毅為支作戰軍總指揮。
贛州位於贛江上游，章江和貢江匯合之處，是個易守難攻的地方，素有“鐵贛州”之稱。守軍是金漢鼎第12師馬昆34旅等部8千餘人，還有贛南各縣地方武裝1萬餘人，共1.8萬餘人的兵力。在紅軍包圍贛州之後，守軍撤兵進城，憑藉堅固工事和三面環水之利，固守待援。
彭德懷考慮到贛州城三面環水，水勢很大，既不便於兵力展開，也不便於強行攻打，決定以坑道爆破的辦法炸開城牆，進而殲滅守敵。紅三軍團裡面不少戰士參軍前是安源煤礦的礦工，都是打洞子的行家裡手，他們被挑選出來，編好分班作業組，大家輪班作業，晝夜不停，進度很快。為了不讓敵人覺察，挖出的泥土沙礫，從交通壕裡運出來，有的倒進江裡，有的撒在田溝裡，有的運到山包後面，只用了幾天功夫，地洞就挖得接近了城牆。
這個時候，一個新的問題出現了，那就是地洞究竟挖多長才合適呢?長了不行，短了也不行，要剛好挖到城牆下靠城裡的一面，這樣一爆炸，整個城牆往城裡坍塌，便於突擊隊衝進城裡。可是，這段距離怎樣計算呢?後來，有人想了個辦法，夜晚派人悄悄來到城牆下。從地面上用繩子一節一節量到地道口，再從地道里一節一節量過去，上下距離相等，再加上城牆的厚度，就選好了放置炸藥的爆破點。地洞挖好之後，戰士們把裝滿炸藥兩口大棺材運了進去，只等一聲爆炸，部隊就開始攻城。
3月3日晚上，也就是紅軍第四次爆破攻城的前夜，軍團部的一位副官來到紅8軍4師2團團部，傳達彭德懷軍團長的命令，讓團長葉長庚立即到軍團部領受戰鬥任務。葉長庚來到軍團部的時候，看到彭軍團長正站在一張作戰地圖前思慮著。見面後，彭德懷對葉長庚說：“明天一清早，我們就進行爆破，展開攻城。我想組織一支精悍的敢死隊，趁今晚上的夜色悄悄隱蔽在城牆下，爆破成功後，先突進城裡，打開一個突破口。我想這敢死隊隊長還由你來當，怎麼樣?人家背後都叫你鐵匠，我就把這顆硬釘子交給你碰！”
葉長庚知道軍團長把這麼艱鉅的任務交給自己，是一種無比的信任，他打心眼裡感到高興和光榮。戰場上，一名軍人，尤其是一名指揮員，有什麼能比接受上級交給的最艱鉅的戰鬥任務更能引為自豪的呢?葉長庚當即表示：“軍團長，你是瞭解我的，論舞文弄墨我不行，論打仗，再艱鉅的任務我也不怕，只要你信任我，我就幹。不過，我還有個小小的建議。”“咦？說吧!”彭德懷望著葉長庚。
葉長庚說：“二打長沙的時候，叫敢死隊，有的戰士說這名稱有點那個。我們能不能把它改一改，叫挺進隊或突擊隊什麼的?”
彭德懷聽了，笑著連連點頭說：“是喲，是喲，敢死隊不是讓你們去死，而是讓你們去帶頭衝鋒陷陣，奪取勝利。好好好，依你的，就叫個挺進隊吧！”當天晚上，挺進隊的隊員集合完畢，趁著夜色悄悄來到城牆下，等待著衝鋒時刻的到來。
這是個異常沉靜的夜晚，彎彎的一鉤鐮月不時從雲縫裡露出來，撒下一層清淡的亮光。一陣陣料峭的寒風，沿著城牆吹過來，冷得人手腳發痛。偶爾，城牆上傳來敵人哨兵沉重的腳步聲，很快又消失了…遠處傳來雞叫聲，東邊漸漸透出曙光，穿過雲層慢慢鋪展開來，逐漸擴大。天，就要亮了。戰鬥即將打響，過不了多久時間，這裡將響起一聲驚天動地的霹靂，將展開一場驚心動魄的激戰……
為了觀察城牆上敵人的動靜，葉長庚退到離城牆根約幾十米的地方，那裡有三個破油桶，他隱蔽在油桶後面，仔細觀察著。時間彷彿過得特別慢，等得人心緒焦急……突然間，“叭叭叭”，天空升起了三顆紅色信號彈。緊接著，紅軍陣地上輕重機槍一齊開火，子彈嗖嗖地掠空而過，就在這激烈的槍聲中，猛然間，大地劇烈地跳動了一下，驟然騰起一團刺眼的烈焰，一股灼人的熱浪夾帶著聲震耳欲聾的巨響撲來，坑道里的炸藥爆炸了。
剎時間，碎石磚塊在濃煙烈火中沖天而起，黑黝黝的城牆“嘩啦啦”倒塌了一個大豁口，足有十多米寬。葉長庚見狀，不顧碎石磚塊落下來被砸傷的危險，一躍而起，大步如飛，衝上前去。可當他衝到城牆下面，透過滾滾煙塵仔細一看，頓時被意想不到的悲慘壯烈的場面驚呆了。爆炸後的城牆沒有像預想的那樣倒向城裡，而是往城外倒塌，200多名在城下待命的挺進隊隊員，除了他一人倖免之外，其餘全部被壓在倒塌的城牆下，壯烈犧牲了……
由於挺進隊損失殆盡，後續部隊又沒有能夠及時的衝上來，因而未能突擊進城，敵人很快調集兵力，用密集的火力封鎖了城牆缺口，紅軍攻城再次受挫。在這種情況下，紅三軍團只好放棄攻打贛州，改向閩西轉戰。
關於紅三軍團此次攻打贛州的錯誤，彭德懷日後在其自述中有這樣一段話：“久攻不克，援軍既到，又未迅速撤圍，屯兵堅城下，相持日久，兵力疲勞，致遭敵襲。其次敵情不明，對敵兵力估計過低，實際守城敵軍比估計大一倍以上，共一萬八千人。我三軍團兵力才一萬四千人。敵以優勢兵力據堅防禦，當然不易攻克。如當時守敵只有八千人，我想是打開了。敵情沒有確實弄清楚，就貿然攻堅，這也是一次嚴重的錯誤。”
作者為歷史學碩士，大學講師，專注中越戰爭史。
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