自從秦始皇在公元前221年，創立了“皇帝”這個職位以後，它就成為了眾多古人心中的嚮往，很多人窮盡一生，為了自己能夠成為皇帝，而甘願面對無數的生命危險，可見皇位對人的誘惑有多大，但倘若不幸成為了一個傀儡皇帝，那麼命運就可以說得上是悽慘了。
東漢的漢獻帝被曹操“挾天子以令諸侯”，可以算得上是一個典型的傀儡皇帝，然而他並不甘心，因此而偷偷地弄了個“衣帶詔”，將自己老岳父與劉備等人坑得不要不要的。南北朝時期的魏孝靜帝元善見，就是一個與漢獻帝處境類似的傀儡皇帝，不過他並沒有發衣帶詔，而是自己悄悄地挖了個地道。
元善見出生在524年，他的曾祖父很有名，是上了歷史教科書的北魏孝文帝拓跋宏。拓跋宏是一個雄才大略的君王，所主導的漢化改革讓北魏迅速強大，他還給自己取了一個漢姓：元，所以他的子孫都姓元，儘管孝文帝的改革很成功，但是北魏並沒有一直強大下去。
到他曾孫元善見這一代的時候，原本強大的北魏已經分裂成了東魏與西魏，而元善見正是東魏的皇帝，不過我們聯想一下戰國時期“三家分晉”的情形就可以得知，當一個國家分裂成多家的時候，原本的皇帝必定已經失去了權威，朝政已經被多位權臣所操控，操控東魏政權的正是高家。
東魏的朝政完全由權臣高歡所操控，只是他依然懼怕自己沒有得到大義名分，不敢完全篡位，於是立了此時才11歲的元善見為傀儡皇帝。高歡表面上對於元善見極為尊重，還將自己的女兒嫁給他當皇后，與皇帝維持著表面上的和睦。
而元善見也漸漸長大，成為了一個兼有文韜武略的人，在上朝的時候經常當場賦詩，並且每一次都能夠得到群臣的稱讚，同時他還武功高強，力氣大到帶著石獅子翻過牆壁，每一次射獵的時候都能夠指哪打哪，被人們公認為有著魏孝文帝元宏的遺風，若有機會必然可以成為一代有所作為的明君。
然而元善見並沒有等到這個機會，尤其是在高歡去世以後，接替高歡的高澄（高歡兒子）更加飛揚跋扈，哪怕是見到了自己也不行禮，甚至還每一次都帶著劍前來上朝，這讓元善見心中極為忌憚，下定決心要逃脫高家的掌控，他與侍講大臣荀濟、元瑾、劉思逸等人經過仔細商量以後，決定了“地道戰”的戰略。
因為高澄的勢力極為龐大，不可能直接離開，所以他們每天都在皇宮之中沒日沒夜的挖地道，想要逃出皇宮組織天下兵馬討伐高澄，結果被守門士兵發現，並且報告給了當時作為將軍的高澄。
高澄將地道中的元善見給抓到後，問了一句：“皇上，您是想要造反嗎（陛下何意反邪）？”元善見回了一句：“自古只聽說有臣子反君王的，沒聽說有君王反臣子的！”將高澄給懟得啞口無言，不過元善見也因此而被更加嚴格地看管起來，完全沒有人身自由。
在武定八年（550年），元善見在高洋（高澄弟弟）十萬精兵的逼迫下，被迫“禪讓”帝位，最初被封為食邑一萬戶的中山王，一年後被毒殺。
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