朱元璋像
朱元璋擊敗陳友諒，張士誠之後，1368在南京稱帝，開創大明王朝。朱元璋對跟隨多年的文臣武將加官進爵，可是內心深處卻一直防範著這些功臣，怕這些功臣居功自傲，胡作非為，犯上作亂。
朱元璋更擔心，嫡長子朱標為人仁善軟弱，壓不住這些驕兵悍將。雪上加霜的是，嫡長子朱標在1392年病逝，而皇長孫朱允炆當時只有15歲。
劉伯溫
為了大明的長治久安，對這些功臣痛下殺手，許多和朱元璋一起摸爬滾打戰功赫赫的大將如徐達、藍玉、劉伯溫等都受到朱元璋的排擠和打壓，一些甚至被株連九族。眾多名將被誅殺後，北部邊疆不得不由各個朱姓藩王守衛。
1398年朱元璋病逝，年輕的朱允炆面對手握重兵的叔父，開始了強硬削藩，各個藩王紛紛因為莫須有的罪名被削去王位。燕王朱棣面對削藩，左右為難，接受的話，從一個王爺變成普通百姓，實在不甘心，反抗的話，以一州之地對抗全國，勝算太小。
姚廣孝
這時一位高人站了出來，和尚姚廣孝，法名道衍，一直在朱棣身邊輔佐朱棣。他看出朱棣內心十分糾結，堅定地勸朱棣造反，朱棣問他：“天下人心都向著朝廷怎麼辦？”姚廣孝回答道：“臣只知道順應天道，不需要討論民心。”朱棣於是堅定決心，起兵靖難。
靖難之役
在朱棣襲擊大寧的時候，李景隆圍困北京，姚廣孝留守北京，輔助朱棣侄子朱高熾防守，多次出奇兵，擊退敵軍進攻，為朱棣回師，夾擊李景隆贏得了時間。當朱棣在山東、河北轉戰時，軍隊的戰略也大多由姚廣孝決定。朱棣攻下南京後，論功行賞，姚廣孝排在第一名。
朱棣
朱棣攻佔南京後，即位稱帝，封姚廣孝為資善大夫、太子少師。朱棣還賜宮女給他，可是姚廣孝不肯還俗，仍然居住在寺廟中。之後，姚廣孝主持重修了《明太祖實錄》，還和解縉一起編修了《永樂大典》。
有人說姚廣孝禍亂天下，所以他被後世稱為“妖僧”。但是我們常說，時勢造英雄，英雄也造時勢。姚廣孝從一介布衣，到太子少師，是依靠自己創造的時勢，又有什麼罪過呢？
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