中日韓三國人無論看長相、皮膚，都幾乎難分難辯，但各自不同的自然地理環境、歷史體驗、文化風土培育出不同的意識結構、行為方式、民族習慣，《東亞三國志》一書通過三國的人文比較，描繪出了三國人的真實面孔。
作者金文學是出生在中國大陸的朝鮮族第三代，曾留學日本，從事比較文化研究。
日本人“急”，韓國人“急中有慢”，中國人“慢慢的”
日本人的急躁、沒耐性在國際上早有定論。只看走路的姿勢，我們就會發現，日本人特別快。在日本人裡，大阪人走路的速度最快。根據統計，大阪人每秒走1.6米，在日本絕對排在第一，與每秒走1.33米的最慢的鹿兒島人相比，一分鐘竟有16.2米的差距。
在喝酒上，與中國人和韓國人相比，日本人也特別快。中國人、韓國人和西方人喝酒為了助興，儘管慢慢喝，而日本人卻快喝快走。儘管日本人喝酒次數居多，他們卻似乎無視飲酒過程中的愉悅。
韓國人的缺乏耐力、性子急和日本人不相上下。在首爾（漢城），經常聽到的韓語是“叭利、叭利”（快快）。對韓國人來說，幹什麼都快是美德。睡覺“叭利”，起床“叭利”，吃飯也“叭利”，學習也“叭利”，如廁也要“叭利”。所以中國人最能懂的也是這句“叭利”。
但是韓國人的性子急和日本人的急躁卻不盡相同。如果說，日本人對骯髒的環境和浪費時間容易急躁的話，那麼韓國人則與其相反，對環境還有一定的忍耐力，主要在人際關係上容易急躁。
日本人自古受惠于山清水秀的島國，生活在潔淨的環境裡，所以特別難耐汙濁的環境，可在人際關係上卻有忍耐力強的一面。因為日本文化自古就強調控制感情是美的，所以即使意見相左也能忍而受之以求保持圓滿的人際關係。
韓國人生活在不太優越的自然環境裡，有對環境的忍耐力，但在人際關係上卻缺乏容忍。由於感情奔放也具有美感，所以如若與人意見不和，就忍無可忍 地一吐為快。 與日本、韓國的急躁大相徑庭的是中國人的“慢慢的”已經成了表現中國人悠然自得的國際通用語了。 中國人的忍耐力、“慢慢的”節奏，是從古至今在嚴酷的自然環境和不斷髮生戰亂的歷史環境中養成的。土地遼闊，時局因天災人禍而總是處於不安定的狀態，所以人口流動大，人們在逃荒路上要花好多時間。於是，性子急是要不 得的，“悠然” 也就成了中國人在這種自然和社會環境中生存下去的智慧。如果不能理解這一特殊性，與中國人的交往就可能以失敗而告終。 富於忍耐、喜歡“慢慢的”中國人，也有出人意料“快快的”時候，在急於賺錢上，中國人比誰都快。以精於商貿而聞名於世的華僑更以快而著稱。為了賺錢不能浪費時間，搶先一步是經商秘訣。
韓國人“表現”，日本人“被動”，中國人“含蓄”
接觸韓國人總讓人感到他們確實是善於表現的天才。
韓國人的招牌美得無與論比，服裝和物品的原色系列設計能夠讓人一下子過目難忘；日本的設計穩重清潔，讓人感到“寂靜”；中國的設計，既不華麗也不簡潔，讓人感到有一種優裕、留有空白的有待完成的沉重。
一位做導遊的朋友說，在中國，大多認為韓國的旅遊者是最熱鬧的外國人。日本人，總是跟在中國旅行社的導遊身後，一邊靜靜地記筆記一邊配合導遊工作；可是韓國人，也許是由於個性強，什麼事總是個人意志優先，不守規矩，所以帶他們真是不光身子累，心也很疲勞。
韓國人表現激情最典型的是一句口頭禪“唉溝”。韓國人張口不離的“唉溝”，是悲痛的時候發出的詠歎，也是感激時發出的感嘆。讓我們看一下飛機遇難者家屬的行為，韓國人是捶打地面，放聲大哭；而日本人則是默默地哭泣。
比起不論在何時何地都不能不表現的韓國人，中國人當然具有大陸化的強烈表現力，但卻不像韓國人那樣為表現而表現。就像吝嗇的人總是把錢控制在最小限度一樣，中國人控制表現，更注重強烈的隱蔽意識。
中國的成語“喜怒哀樂不形於色”就是這一隱蔽意識的最好說明。在著名的《菜根譚》裡，有這樣的教誨：
“覺人之詐不形於言，受人之侮不動於色，此中有無窮意味，亦有無窮受用。”
這就是極具中國特色的想法：出頭的椽子先爛，退一步海闊天空，愛叫的狗不咬人。但是，這決不意味著消極地對待人生和缺乏上進心。這正是中國人在表現與隱蔽之間找到最佳的平衡點，更好的生活下去的智慧之一。
與韓國人的表現意識、中國人的隱蔽意識有所不同的是，日本人具有一種“被動”意識。日本人沒有韓國人那麼旺盛的表現力，也沒有中國人那種控制表現的能力。但是，不善於自我表現的日本人，在善於接受對方這一點上確實很優秀。
日本人“尚武”，韓國人“尚文”，中國人文武兼備
在日本，最受大眾喜愛的文學作品是《忠臣藏》，在韓國是《春香傳》，在中國當然是《三國志》（或《三國演義》）。尤其是《三國志》，在東亞乃至世界都有眾多讀者。
其實在比較研究各國曆來受到讀者歡迎的文學作品時，我們會發現這些影響較大的文學，其產生的背景中往往隱含著這個民族的諸多文化特性。
《忠臣藏》從序幕的刀傷，到閉幕的剖腹自殺，是一部充滿了刀光劍影的作品，《春香傳》從李道令讀書起，到與春香對詩傳情，科舉中第，都是不離文筆的“文戲”；《三國志》既有戰場上的刀光劍影，又有外交場合的“舌戰群儒”，不僅場面壯大，內容之豐富堪稱人學的百科全書。
《忠臣藏》描寫了赤穗浪士和吉良家（慕府）的決鬥，表現了日本特有的腹藝的形式，刀的殘忍是該書的文化特色。
《春香傳》正好相反，它以李道令和春香之間的愛情為主線，在對詩傳情，宴會鬥智的優雅氣氛中，雖不見刀下流血，但是貪官汙吏卻受到了應有的懲罰。
可以說，這兩部作品，一個是尚武文化的結晶，一個是尚文文化的典型。
《三國志》在世界上擁有眾多讀者的最大理由，就在於小說融文治世界與武功世界於一爐，尤其是人治世界，規模宏大，是不可多得的人學文本。劉備的忠義、關羽的英勇、孔明的智慧、孫權的大度、曹操的狡詐……生存在亂世的人際關係學和處世哲學等人生教育，使這部小說成了世界最重量級的暢銷書，這充分顯示了中國人廣大的視野、悠久的歷史和深奧的哲學的無窮魅力。
日本是武的文化，韓國是文的文化，中國是文武兼備的文化……
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