桃田賢鬥，日本羽毛球男單運動員，1994年出生。
- 2012年，就讀高三的桃田成為日本第二位亞青賽男單冠軍，首位世青賽男單冠軍。
- 2013年，他高中畢業後入選日本國家隊，開始征戰成人賽事。
- 2014年，以第二單打身份入選第28屆湯姆斯杯日本隊出賽名單，在全部5次出戰中取得全勝，包括半決賽擊敗當時世界排名第6的杜鵬宇，幫助日本以3:0的懸殊比分爆冷淘汰了挾2012倫敦奧運五金之威，志在湯杯六連冠的中國；在決賽中擊敗名將張維峰，幫助日本3:2擊敗馬來西亞，成為湯姆斯杯自1949年舉辦以來，除印尼、中國和馬來西亞外，第四個捧杯的國家。這一年，桃田賢鬥首次在國際羽壇大放異彩，成為當之無愧的潛力新星，被普遍稱讚“天才少年”、“前途不可限量”。
- 2015年，他的天賦繼續兌現，接連在新加坡羽毛球公開賽、印度尼西亞羽毛球公開賽、世界羽聯超級系列賽總決賽中奪冠，創造了日本羽球男單多項歷史。
- 到2016年初，在奪得印度羽毛球公開賽冠軍後，桃田的國際羽聯排名到達職業生涯新高的第二位，躋身諶龍、李宗偉、林丹、約根森等一眾名將之中。年僅21歲的他作為日本頭號男單，也被認為是里約奧運會的奪牌熱門。
桃田的崛起，正是日本羽球迅速發展的縮影。在2004年邀請韓國名將樸柱奉執教後，日本不斷招攬國際化的教練團隊，通過組建U19、U16、U13等國字號隊伍強化青訓體系，引入企業資助和培養模式。
十年磨一劍，日本羽球在幾年間人才輩出。接連在湯杯、蘇盃取得歷史性突破後，里約奧運會金牌，作為日本國內最為期待的榮譽，正是日本隊蓄足實力，力圖衝擊的目標。作為羽球賽事的明珠，男單項目也被寄予最大的關注。
就是在這樣的情況下，2016年4月7日，桃田賢鬥卻因涉嫌參與非法賭博，放棄正在進行的馬來西亞公開賽，緊急回國接受警方調查。4月8日，桃田賢鬥在記者會上道歉並承認，在球隊師兄田兒賢一的介紹下，於2014年10月到2015年1月期間，6次參與賭博，總計輸掉50多萬日元（摺合約3萬人民幣）。
4月10日，日本羽毛球協會召開緊急理事會做出處理決定，桃田不被推薦參加里約奧運會，同時被開除出國家隊並無限期禁賽。緊接著，世界羽聯也發佈聲明，因為桃田賢鬥被禁賽超過一年，依規定將會從世界排名中除名。
在當時，僅21歲的桃田已是日本羽壇的絕對1號，是立下赫赫功勞，同時又有著廣闊未來的超級明星。他受到的處罰，卻連日本國內都頗覺嚴厲。日本羽壇以這樣的方式，在距離奧運開幕4個月之前，掐滅了追逐男單獎牌的希望。
作為羽毛球的愛好和關注者，我在當初得知懲罰措施的時候，不免既有竊喜又有憂慮，“大軍未發而自毀長城，堪比曹操誅殺蔡瑁張允、崇禎帝處死袁崇煥啊。天才少年禁賽之後，又能再回巔峰嗎？”
這兩天，我又特意查找日本法律條文，以期解釋日本羽聯的處理決定。以下為通過各類文獻、搜索引擎獲得的資料。（因無任何日語基礎，筆者已盡多般努力，保證信息準確可互證，但仍或有錯漏，望指出）
日本刑法典規定了普通賭博罪、常習賭博罪、開設賭場罪 （賭博開張圖利罪）、聚集賭徒罪（賭徒結合圖利罪）等有關罪名。其中，對普通賭博，處以最高500,000日元的罰款。
《中華人民共和國治安管理處罰法》第七十條規定：以營利為目的，為賭博提供條件的，或者參與賭博賭資較大的，處五日以下拘留或者五百元以下罰款；情節嚴重的，處十日以上十五日以下拘留，並處五百元以上三千元以下罰款。
桃田6次賭博輸掉的錢，摺合人民幣大概3萬左右，按情節嚴重處理，處罰當與孫楊無證駕駛大致相當。
但現實中不同的是，
- 在無證駕駛事件前，孫楊自9月12日全運會結束後就未歸隊報到，此後也不理會領導教練的勸導和催促，不接聽電話、不回覆短信、不報道行蹤信息。10月11日-15日，孫楊未經報告和審批，私自前往泰國旅遊。其所屬體校一直無法與孫楊取得聯繫，直至無證駕駛事件發生。
- 在無證駕駛事件後，孫楊受到“停賽、停訓、停止商業和社會活動”的“三停”處罰。
- 在“三停”4個月之後，孫楊於2014年3月重返國家隊，並及時參加了5月的全國游泳冠軍賽復出。
- 我們如今也得知，孫楊在全國游泳冠軍賽賽後尿檢中被查出使用違禁物質“曲美他嗪”，因此再被禁賽。三個月後他又及時復出，參加了9月的仁川亞運會。
- 在全國冠軍賽半年之後，11月24日，體育總局游泳中心才通過“新華體育”微博發佈孫楊興奮劑檢查陽性及3個月禁賽的重磅消息。原定於次日上午舉行的事件通報會也在當天臨時取消，苦等一上午的記者只拿到關於該事件的2頁紙通報。
桃田賢鬥，則在一年之後的2017年5月才被解除禁賽懲罰。並且由於復出後沒有世界排名，按照規定不能加入國家隊，還要自費參加加拿大大獎賽、美國黃金大獎賽等低級別國際賽事累積排名積分。在2017年年底，桃田憑藉國際賽場五連冠的表現，才藉由日本奧委會推薦名額重返國家隊。
2018年，桃田因為積分不足，未能參加3月的全英公開賽。在4月亞錦賽上，他先後擊敗石宇奇、周天成、李宗偉、諶龍，成為首位獲得亞錦賽男單冠軍的日本選手。桃田賢鬥賽後表示，他把目標放在世界第一，還要把失去的時光重新拿回來，在2020年的東京奧運出賽。
桃田在當年就實現了承諾，在之後的多個公開賽和世錦賽均奪得冠軍，全年重量級賽事共獲6冠3亞。18年9月底，桃田在世界羽聯排名中實現登頂。
2019年，桃田更展現出勢不可擋的絕對實力，先後衛冕亞錦賽、世錦賽，打破李宗偉1年收穫10冠的紀錄，豪取11項重要賽事冠軍頭銜。只是看著這些輝煌，恐怕都足以令球迷湧發敬意和崇拜。
在以上敘述中，我並非要在嚴厲處罰和桃田復出後的輝煌之間建立怎樣的聯繫。在邏輯上，我也並不認同“天將降大任於斯人也，必先如何”，以及“多難成才”這樣的理論。桃田經歷長達1年的禁賽後，綻放出的璀璨光華，實在遠超我的意料。
畢竟，禁賽這樣的挫折，只可能荒廢運動員的專業能力，而不會有什麼增益效果。在心理影響上，對多數運動員也是負面作用居多。復出後類似桃田的，實在寥寥無幾，其心理之強大令人感嘆。
但桃田如今越迸發出耀眼的天才，卻也越顯出日本羽聯當初自毀長城的無情和決絕。
今日羽壇，日本已有獨霸之勢。
- 2016年裡約奧運，日本女雙歷史性奪得金牌，女單獲得銅牌。
- 2017年世錦賽，日本獲1金1銀，在2金2銀的中國之後，排名第2。
- 2018年世錦賽，5個單項10個決賽席位，中國日本各佔4席，最終都分別收穫2金2銀。
- 2019年世錦賽，日本獲得男單、女雙2枚金牌，男雙、女單、女雙3枚銀牌，中國僅獲混雙1金。
- 2020年3月，在世界羽聯最新公佈數據中，男女單雙打以及混雙5個項目，排名前4的日本共有7人（組合），超過了中國的4人（組合）。
屈指算算，日本當日的“祭旗”，恰是其霸業崛起的開端。
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