文、靳月偉
唐朝末年，朝政腐敗墮落，各級官員不僅奢侈腐化，而且結黨營私。以李德裕為首的“李黨”，和牛僧孺為首的“牛黨”互相排擠傾軋，拼得你死我活。無論哪一方大權在握，都不遺餘力地想將對方置於死地……
臨危受命
開成元年的一天，刑部侍郎顧平之像往常一樣來上早朝。就在半月前，李德裕排擠掉牛僧孺，坐上宰相之位，於是每天的早朝之上都有“牛黨”官員被放逐或免職。顧平之雖不是“牛黨”餘孽，但也算不上“李黨”成員。他只做好自己分內的公務，對於黨爭之事從來不過問。
早朝結束後，顧平之被小太監攔住，要他去紫宸殿見駕。顧平之感到意外，當今皇上對刑部之事歷來不管不問，怎麼今天突然傳詔？等見到皇帝后，顧平之明白了，原來是要他查辦一宗滅門慘案。這件案子牽扯到“李黨”和“牛黨”的紛爭，正因為顧平之無黨無派，所以皇帝才把這件案子交由他審理，希望他秉公辦案，將案件查得水落石出。為了打消顧平之的顧慮，皇帝還意味深長地說：“顧愛卿，雖說現在宰相大權在握，很多牛僧孺的門人弟子都被免職，但我可以告訴你，牛僧孺以及他的主要干將在朝中仍然有一定的勢力——明白朕的意思嗎？”
顧平之為官多年，當然聽得出皇帝的言外之意，馬上磕頭髮誓，一定將案件調查清楚，絕不屈服於任何人的壓力之下！
顧平之剛走出紫宸殿的大門，迎面就碰到宰相李德裕。寒暄之後，李德裕湊到顧平之耳邊，低聲說道：“老夫知道皇上為什麼召見顧大人。聽老夫一句勸，這個案件定是牛僧孺黨羽所為，相信顧大人一定會給皇上和我一個滿意的答覆。”
“多謝宰相大人關照。只是下官剛剛接手這個案件，相關卷宗還未翻閱，至於兇手是何人，實在難有定論。假以時日，下官一定給皇上和宰相大人一個交代。”顧平之不卑不亢地說完，拂袖而去。
回到刑部衙門，顧平之調閱了這個案件的所有卷宗。原來這個案件起源於一個叫黃宗宜的官員，他本是吏部的一個小官，後來巴結上李德裕，成為“李黨”骨幹成員。黃宗宜平時耀武揚威，靠貪汙受賄積累了萬貫家財，在城郊修建了非常豪華的宅院。後來“牛黨”當政，“李黨”失勢，黃家很快被牛僧孺依法查辦，家產抄沒充公，黃宗宜本人邊塞充軍。黃家的境況一落千丈，全家十幾口家眷空守著一座宅院，連吃飯都成了問題。更慘的是，沒過多久，一家老小竟在同一天晚上離奇死亡。因為是犯官家屬，當地官府只在案卷上寫了“舉家自殺”，便草草結案。消息傳到邊塞，黃宗宜聽說後氣絕而亡，這件滅門慘案從此就無人問津。半月前李德裕重新執政，要求徹查此案。皇帝知道李德裕是想靠這個案件來打擊“牛黨”，於是才特意召見顧平之。
看完了卷宗，顧平之這才恍然大悟，看來這個案件並非滅門慘案這麼簡單，在案件的背後，還隱藏著朝廷的紛爭和政局的走向。
神秘管家
顧平之接手此案後，一直理不出任何頭緒。不過天無絕人之路，沒過幾天，黃府的管家黃二就主動出現在顧平之面前。當年黃府敗落，所有傭人一鬨而散，只有這個黃二忠心護主，隨黃宗宜到邊塞苦寒之地充軍。後來黃宗宜因滅門慘案氣絕而亡，這個黃二就留在邊塞，直到李德裕重新執政才回到京城，希望慘案得到申冤昭雪。
黃二的出現令顧平之有了一線希望。雖然案發時他遠在邊塞，但憑他在黃府多年，一定了解很多內情，於是顧平之請他談一談對案件的看法。這個黃二一口咬定，絕對是“牛黨”之人所為，而且八成是下毒。
“下毒？”顧平之心裡一驚，“你怎麼認定是下毒，而非別的手段？”
黃二胸有成竹地說道：“請大人想一想，一家十幾口一夜而亡，身上又沒有傷口，除了下毒，還有什麼更好的手段？”
黃二的話令顧平之很是震驚。因為卷宗上寫得明白，那十幾名死者的身上果真沒有一處傷痕。但蹊蹺的是，這個黃二剛剛回到京城，怎麼會知道這些細節？這其中定有隱情！
於是黃二在顧平之的安排下，住進衙門裡的一間閒房，隨時聽候差遣。
第二天一大早，顧平之帶著黃二，以及衙門裡的一干人等，來到墳場，將十幾名死者的屍體全部挖出，開棺驗屍。經過仵作一番檢驗，結果很快出來，果然是中毒而亡。只是間隔太久，肉身腐爛，無法檢驗出是何種毒藥所致。黃二一臉得意之色說道：“顧大人，小人說得沒錯吧，毒發身亡，一定是‘牛黨所為！”
“那可不一定。”顧平之說道，“你家老爺除了和‘牛黨之人結怨以外，還有什麼仇家對頭沒有？”
“沒有，絕對沒有！”黃二肯定地說。
“既然這樣，那我們就到案發現場去看一看，說不定還有新的收穫。”
再發命案
從墳場回來，顧平之一行人又馬不停蹄地來到黃府。自從命案發生後，作為案發現場的黃府就被貼上了封條，嚴禁外人出入，此時的黃府一派凋零，早已不是之前繁花似錦的樣子。顧平之特別注意到後花園的那片池塘，與別的花園池塘不同，黃家的池塘利用地勢，從不遠處引來泉水，流經池塘後又順勢流出，所以這池塘並非一潭死水，而是長流長新的一池活水。
顧平之又在黃府上下轉了一圈，沒發現任何蛛絲馬跡，倒是廚房裡的幾升白米引起了他的注意。根據卷宗記錄，黃家敗落後舉日維艱，十幾口人連稀粥都喝不上，怎麼還會有白米留下？顧平之懷疑白米里有毒，可仵作一番檢驗，十分肯定地回答道：“回稟大人，這些白米里斷然沒有摻雜毒藥。小人有三條理由：其一，白米並非麵食或湯藥，可以趁機投毒而不留痕跡，在未煮熟的生米上投毒，實在是聞所未聞;其二，就算被人下了某種毒藥，經過淘洗和蒸煮，毒性也會大為降低，不足以致人死亡，何況是一家十幾口的性命;其三，這些白米粒粒飽滿，均為正常色澤，缸底沒有渣滓，更加不可能有毒。”
顧平之覺著仵作的話有些道理，於是讓仵作把這些白米帶回衙門，細細研究，也許會有新的發現。
第二天一大早，顧平之被一陣急促的敲門聲所驚醒。捕頭一臉慌張地闖進來，告訴顧平之一件怪事──仵作死了！
顧平之趕緊跟隨捕頭來到案發現場——仵作的家中。仵作躺在床上，像睡熟了一樣，但全身冰冷，呼吸全無，分明已死去多時。
顧平之詢問仵作的死亡原因，周圍的衙役都搖搖頭，說昨天還好好的，沒發現任何異常。捕頭悄悄對顧平之說道：“這傢伙平常手腳就不乾淨，昨天收工後，有人發現他偷了一點白米。剛才小人在他的飯桌上也發現了幾粒米，不過是煮熟的……”
顧平之心裡一驚：“這就是說，仵作可能是吃了黃府的白米，中毒而亡？”
捕頭點點頭，顧平之頓時陷入一片迷茫之中。滅門慘案毫無頭緒，現在又搭上仵作的性命，難道白米里真的有毒？那究竟是怎麼樣下毒的？
真假難辨
就在顧平之為難之際，衙役前來報告，說宰相大人到了，在刑部衙門裡等候。顧平之不敢怠慢，趕緊收拾整齊，去見李德裕。
到了刑部門口，李德裕笑呵呵地迎了出來：“顧大人，你可要請老夫喝上一杯，老夫幫了你一個大忙，把兇手給你送來了。來人啊，把兇手押出來！”
一個五花大綁的人被推到顧平之面前。顧平之一愣，問道：“宰相大人，這是怎麼回事？”
那名犯人背書似的說道：“小人名叫蔡世明，是黃府的遠方親戚。那年家鄉鬧災，我來黃府借銀子，被黃宗宜一頓羞辱，於是我懷恨在心。後來黃府敗落，一個叫李宗閔的官員找到我，給我五百兩銀子，讓我把一缸白米送到黃府。結果就在我送米的當天晚上，黃府的十幾口人就全部死於非命。我害怕官府追查此事，幾天後趁夜潛入黃府，把之前送的毒米偷了出來，換了半缸好米，直到李德裕大人將我捉拿歸案。”
李德裕拍拍顧平之的肩膀說道：“那個叫李宗閔的，就是牛僧孺的心腹死黨。顧大人，這下你可以結案了吧？剩下的事自有老夫去辦。”
“慢！”顧平之一臉正氣地說道：“宰相大人，這個蔡世明說謊！滅門慘案發生後，黃府裡所有房門都貼上了封條，包括廚房的大門，蔡世明怎麼可能將毒米偷出，換上好米？而且，就在昨天晚上，一個仵作誤食了白米死了。這說明留在黃府裡的依舊是毒米。只是下毒的手段十分詭秘，暫時無法知曉。”
李德裕換了一副嘴臉，沉著臉說道：“顧大人，你如此袒護‘牛黨，就不怕老夫翻臉無情？”
“下官審案只重證據，從不管什麼‘牛黨‘馬黨！來人，送宰相大人！”
這時黃二站了出來，對顧平之悄悄說道：“顧大人，您就別固執己見了，連我這下人都看得出來是‘牛黨人所為，您又何必自討苦吃？而且又得罪了宰相大人。”
“虧你黃二還有一個‘忠心護主的好名聲，怎麼也黑白不分！隨隨便便把罪名嫁禍給李宗閔，對得起黃家十幾口人的在天之靈嗎？！”顧平之厲聲駁斥黃二。
送走了李德裕，訓斥了黃二，顧平之又忙活了幾天，案情還是沒有進展。而黃府的白米，經過幾個老仵作和御醫的輪番檢驗，也沒有發現問題。難道仵作的死另有原因？
又見白米
這天中午，顧平之和黃二以及師爺在一起商討案情。這時捕頭來報，說剛才去黃府巡查，抓到幾個伺機作案的竊賊。帶上來一看，都是些十一二歲的孩子。他們一齊跪下喊冤，說最近天氣炎熱，看到黃府無人居住，且封條已撕毀，於是就想到小池塘裡戲水納涼，並非竊賊。顧平之想，黃府敗落後連稀粥都喝不上，哪還有什麼值錢的東西可偷？於是就把這些孩子放了。
到了傍晚，黃二來找顧平之，說堂堂黃府，如今成了戲水納涼之地，任由幾個黃口小兒自由出入。他作為黃府管家實在難過，情願搬回黃府居住，看管院落。顧平之理解他的心情，也就隨他去了。
顧平之吩咐幾個衙役，幫黃二將鋪蓋行李搬至黃府，這一幕正好被路過的師爺看見。問清了緣由，師爺向顧平之說道：“大人，我覺著黃二搬回黃府有些蹊蹺。黃府敗落已成事實，幾個黃口小兒他就看不過眼，這個理由是不是太牽強了？是不是他隱藏著什麼，好回去照看？”
“隱藏？照看？黃府已經被抄家，還有什麼可惦記的？”顧平之反覆掂量著，聯想到黃二身上的種種疑點，眼前突然一亮，“他是在顧忌那幾個孩子。快，去把那幾個孩子找來，我有話要問。”
很快，那幾個孩子又被找了回來。顧平之問他們在黃府可見到什麼怪異之事，幾個孩子紛紛搖頭，說自己只是在池塘玩水，並沒到其他地方踏足。
顧平之感到失望至極。倒是師爺追問道：“那你們覺著，池塘有什麼不尋常之處嗎？”
幾個孩子面面相覷，其中一個大點的孩子說道：“若說不尋常之處，有一次我潛到水底，發現水下有許多白點，特別像白米。”
顧平之一下子跳了起來：“你是說水下有白米？”
那孩子點點頭：“水下光線昏暗，但確實像白米。”
第二天一大早，顧平之帶著幾個水性好的衙役匆忙趕到黃府。那黃二聽說案情有重大進展，需要下水探案的時候，臉色突變，說話也變得結結巴巴。這一切都沒逃過顧平之的眼睛。
衙役下水後，果然發現水底有白乎乎的東西，隨手抓了一把，上岸後經過辨認，果真是白米。只是在水裡浸泡時間過長，一捏就粉碎了。
衙役還告訴顧平之，水底的白米不是很多，但蜿蜿蜒蜒的，順著水勢一直延伸到很遠。於是顧平之順著水底的白米，一路追查下去，發現白米一路蜿蜒到黃府花園的外面。黃府的旁邊有一座小寺廟，池塘流出的河水從廟後經過，而水底的白米一直延伸到寺廟處便蹤跡全無了。
當一行人為了水底的白米而忙活的時候，顧平之暗中觀察黃二多次，雖然他一路跟隨，但鐵青著臉不說話，表情很難看。
白米之謎
顧平之帶人來到寺廟，方丈聽說眾人來意後，微微一笑：“顧大人，你可算問對人了，普天之下，恐怕也就老衲可以解釋這水下白米之謎了。”
事情還要從黃府敗落前說起。那時候的黃府家財萬貫，奢侈浮華。有一天方丈發現廟後的河水裡竟然流著白花花的白米。一打聽才知道，原來黃府每月都要購買新米，而把吃不了的舊米通通倒進池塘，米順著水勢就流到了寺廟後面，月月如此。方丈覺著太過浪費，於是就把河裡的米撈出來，洗淨後分發給窮人。後來黃宗宜來廟中閒逛，方丈說起此事，勸他節儉一些，莫要白白浪費糧食。誰知黃宗宜不聽勸告，下一月照倒不誤。
然而報應很快到來。就在那次倒米後的第三天，政局突變，“李黨”失勢，“牛黨”當政。黃宗宜被抄家問罪，發配邊疆，留下孤兒寡母十幾口飢寒交迫，無以為生。於是方丈將前幾日倒掉的米淘洗乾淨，交還給黃府家人。然而就在當天晚上，黃府一家人就離奇死亡。
聽完方丈的解釋，站在一旁的黃二立刻叫喊起來：“看來是你這禿驢在米里下毒，你就是兇手！”
方丈辯解道：“老衲並沒有在米里下毒，這分明是個巧合。”
“你沒有下毒，那你敢吃這些米嗎？”
“老衲光明磊落，有何不敢！”
看兩人越鬧越兇，吵得不可開交，於是顧平之命人蒸一碗黃府的白米，請方丈試吃。在等待的過程中，顧平之和方丈待在書房，參悟佛法精妙。
過了一會兒，白米蒸熟了，方丈在眾目睽睽之下，吃完了一碗白米飯。就在他飯後喝茶的工夫，突然撲倒在地，不再動彈。隨行仵作趕緊上前查看，搖搖頭說：“死了，症狀和之前那個仵作一樣。”
廟裡的小和尚頓時趴在方丈屍體上痛哭，而顧平之則徹底傻了眼……
真相大白
夜半時分，黃府。
黃二躺在床上，方丈吃白米的情景一次次在他腦海裡閃現，讓他輾轉反側，無法入眠。突然“咣噹”一聲，黃二嚇得一身冷汗，戰戰兢兢下床查看，原來是夜風把房門吹開了。黃二提著昏黃的油燈，關上房門。還沒等他走回床邊，又是一聲“咣噹”，一個悽慘的聲音在他背後響起：“黃管家……”
黃二頓時嚇得屁滾尿流，轉頭一看，竟然是被毒死的方丈，七竅流血，臉色慘白地站在門口：“黃管家，我與你無冤無仇，為什麼要置我於死地？”
黃二癱倒在地，不住地磕頭認罪：“方丈大師，您大人有大量，饒過我吧，我把一切都告訴你……”
事情要從黃府敗落前一個月說起。那天黃宗宜從廟裡回來後，把方丈所做之事告訴了管家黃二，他覺著自己家的白米白白便宜了那些窮鬼，很不甘心。黃二說以後不倒米就是了。誰知黃宗宜並不是那個意思，他說白米可以照倒不誤，否則顯不出黃府的氣勢和排場，不過不能再便宜那幫窮鬼了，應該加點“佐料”。黃二聽出黃宗宜這是要下毒呢，連連擺手，說白米里無法下毒。
後來過了幾天，黃宗宜把黃二叫進密室，交給他一個小口袋，裡面裝著白米。不過黃宗宜說那其實並不是白米，而是產自波斯的一種毒物，遇到冷水也不會化，形狀與白米非常相似，三四粒入口便可置人於死地。下次倒米時把這些毒物摻進去，只要死上幾個窮鬼，他們以後就不敢吃老和尚的白米了。這種毒物出產極少，即使在波斯當地也絕少有人知道，是黃宗宜在一個波斯船長手裡偶然得到的。就算窮鬼死多了，朝廷追查下來，也查不到他黃府身上。於是黃二按照吩咐，在下一次倒米時摻入了這種毒物。
然而世事難料。倒米後的第三天，政局風雲突變，黃府被抄，黃二陪黃宗宜去了邊塞充軍。沒過幾天傳來消息，黃府一家老少十幾口一夜而亡。黃宗宜痛苦之餘百思不得其解，“牛黨”“李黨”爭鬥多年，但只涉及官員自身，對其家人一般不會趕盡殺絕。況且“李黨”在“牛黨”身邊安插多名眼線，如果“牛黨”真要對黃府家人趕盡殺絕的話，也會有所察覺。
黃宗宜想來想去，終於想到了白米下毒這件事。這件事知情者只有他和黃二，在京的家眷無人知曉。一定是方丈宅心仁厚，將下毒後的白米又返還了自己家人，才造成今天的慘劇。黃宗宜悔恨不已，當天晚上就氣絕身亡了。
待黃二交待完畢，方丈滿意地點點頭，高聲喝道：“顧大人，案件已然明瞭，你也該現身了吧！”
話音剛落，屋外便亮起許多火把，顧平之緩緩走入屋裡。原來剛才的一幕，都是顧平之一手策劃的。他看到黃二逼方丈吃白米，心生疑慮，於是將計就計，把黃府的毒米換成好米，又藉口研究佛法，把計劃向方丈全盤托出，導演了這一出好戲。
顧平之問黃二，明明知道慘案的真相，為什麼故意嫁禍“牛黨”，還逼方丈吃毒米？
“顧大人，您說錯了，小人沒有嫁禍，‘牛黨就是真正的兇手。”黃二理直氣壯地說道，“如果不是‘牛黨篡權，我家主人會邊塞充軍嗎？如果不是這老禿驢多管閒事，撈黃府的白米送給那些窮鬼，黃府怎麼會落得家破人亡的境地？所以我要報仇，為黃家十幾口生靈討個公道！”
顧平之和方丈對視了一眼，露出無奈的神情……
無言結局
回到衙門，顧平之將案件原原本本地寫在奏摺上，連同黃二簽字畫押的口供，準備明天一同呈送皇上，這件案子就算徹底結案了。
就在這時，師爺推門進來，一臉慌張地說：“大人，剛剛收到密報，牛僧孺死了。”
“死就死了，關我何事？”顧平之頭也不抬地說道。
“我說大人哪，您就別犯傻了。牛僧孺死了，以後朝廷就是‘李黨的天下了。這些年來大人您無黨無派卻安然無恙，是牛李兩黨互相牽制的結果。現在‘李黨獨大，黃府慘案又是這樣一個結果，您覺著李德裕會放過您嗎？”
顧平之手中的筆停住了……
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