要說我國曆史上的第一煤礦，那可得數李鴻章開辦的開平煤礦了。開平礦務局是李鴻章創辦、唐廷樞具體經營的一家效益非常好的官督商辦現代化企業。當時開平煤礦的產量可是號稱亞洲第一，可以供應全國的煤炭所需，也是李鴻章的兩大錢袋子之一——開平煤礦和輪船招商局。但是這麼一家超大企業卻被人五萬英鎊就給買了，這是為什麼呢？
唐廷樞1892年去世後，完全不懂企業經營的張翼通過醇親王的關係繼任為開平礦務局督辦。義和團運動期間，張翼的"好朋友"—時任天津稅務司的德人德璀林出來"保護"張翼，誘騙張翼委託他為代理開平礦務局總辦，並簽訂保礦手續，德璀林在取得開平礦務局的總代理後，於1900年7月30日代表開平礦務局作為賣方，開平礦務局美籍工程師胡華代表英國墨林公司作為買方，在天津簽訂出賣開平礦務局的合同，
這樣一來，德璀林就把開平煤礦的股權全都轉讓給了英國人。次年2月，英國人操縱的開平礦務有限公司委任胡華為督辦，誘使張翼簽訂移交合同。張翼原意借外人保護礦權，這時才意識到問題的嚴重性，不肯簽約。胡華等對張翼威脅利誘，結果張翼沒能頂住誘惑。1892月19日，張翼在移交約與副約上簽字，從此開平礦務局為英國所有。開平礦務局為英國所有，完全是一個國際大騙局，他們利用了張翼的昏庸與無知，以一片契約的形式輕而易舉地掠奪了我開平礦務局。而昏庸又貪婪的張翼在此過程中得到了兩項好處，一為該公司駐華督辦的虛銜，二為英公司給的5萬英鎊的股票，滿足了自己的私慾，而出賣了國家、民族的利益。
張翼出賣開平礦務局後以加招洋股，改為中外合辦欺騙清廷和礦務局的員工。而英商以有契約在手，開始在開平煤礦懸掛英國國旗，而不準員工掛中國國旗，甚至對中國員工掛中國國旗的行為通過駐華公使向中國外交部提出抗議。英國欺騙張翼侵奪我開平礦務局的真相這才為人所知。張之洞當時聽到這個消息非常震驚，雖然開平煤礦是李鴻章創辦，但是作為國家企業，他深知開平煤礦對中國的重要性，他對實業有著非常大的感情，"當即吐血數升"，張之洞當即表示一定要奪回煤礦。
時值袁世凱就任直隸總督兼北洋大臣，他一聽說此事，立即作出反映，致函英國駐華公使和駐津代理總領事，質問他們為什麼不準懸掛中國國旗。召見張翼，詢問事情的緣由。當英國人拿出移交礦務局協議等文本，開平礦務局的真相才大白於天下。袁世凱被張翼的昏庸愚蠢的賣國行為所激怒，即刻上奏彈勃張翼在清廷的嚴責下，在袁世凱的督促下，張翼不得不與英公司進行談判。最後的結果是二者妥協，1912年中英聯合組成了開灤礦務總局。雖然沒能完全收回，但是好歹算是挽回了損失，只可惜張之洞到死都沒能看到這一天了。
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