呂后實際上是中國歷史上第一個臨朝稱制的女人，也由她開啟了外戚專權的先河。劉邦在位時，她以帝后的身份協助劉邦治理江山，尤其為剷除異姓王出了很大力； 漢惠帝時期，她以母后之尊為兒子協理江山，並殘害劉邦的皇子皇孫，剷除異己；在漢惠帝病逝後,少帝年幼，她直接大權獨攬直到病逝。
呂后實際統治了大漢王朝15年，是一位傑出的女政治家。她有很強的政治頭腦和政治手腕，連和劉邦一起打江山的功臣們也輔佐她敬畏她。在大政方針上，沿用黃老之學，與民休息，百姓得以安心從事生產生活；在重要的人事任免上，順從劉邦的安排，重用開國功臣蕭何、曹參、陳平、周勃等人，政局穩定；在經濟上，輕賦稅，工商業環境相對寬鬆；在面對匈奴王書信挑釁羞辱時，她聽從大臣勸諫選擇忍讓，繼續與匈奴和親修好。
在《史記》和《漢書》中，呂后都被列在《本紀》中，可見漢代對呂后政績的肯定。
"呂后為人剛毅，佐高祖定天下，所誅大臣多呂后力。"
呂后最為人詬病的地方在於她殘忍誅殺了開國功臣韓信、彭越這些異姓諸侯王以及劉氏子孫。是呂后生性殘忍嗎？我們通過這幾個人來看看呂后鐵骨下柔情的一面。
劉邦
呂后對劉邦是夫妻之情。呂后聽從父親之命嫁給劉邦的時候是一個年輕漂亮的姑娘，家境還不錯，而這時候劉邦是一個四十多歲的地痞無賴，還有一個非婚生的兒子。呂后非但沒有嫌棄劉邦，還主內又主內，一邊操持家務照顧老人一邊攜幼子務農維持生計。在劉邦隱居芒碭山時，更是需要經常偷偷去給劉邦送衣食所需。在劉邦打天下時，呂后受盡了人間的非難，兄弟也跟隨劉邦戰死沙場。在劉邦定天下時，她又幫助劉邦剷除異己隱患。糟糠之妻不可棄，戚夫人母子的悲劇劉邦也是有一定責任的。
張良和蕭何
同為"漢初三傑"，張良和蕭何得以善終。中國兩千多年的帝制都是皇帝為尊，劉邦多次想要因愛廢立太子，呂后不知道該怎麼辦，向張良求助良策，在張良的建議下請來"商山四皓"保住了太子尊位。呂后感恩和關心張良。在高祖駕崩的時候強留辟穀中的張良吃飯，並勸說張良："人生一世間，如白駒過隙，何至自苦如此乎！"張良只好留下來吃了飯。在太子的廢立問題上，蕭何和張良等多位大臣都勸諫力保太子劉盈。在劉邦去世後，呂后仍然重用蕭何，蕭何在丞相位上終老。張良諡號文成侯，蕭何諡號文忠侯，他們死後侯位都得以世襲。
夏侯嬰
夏侯嬰也是一位開國功臣，他指揮戰車立下了不少軍功，憑藉自己高超的車技，幫助劉邦躲避了很多災禍，被封為汝陰侯。在對夏侯嬰的待遇上，可以充分看到呂后兒女情長、知恩圖報的一面。夏侯嬰在載著劉邦逃難的途中遇到了漢惠帝和魯元公主，他不顧劉邦反對威逼，堅持搭載漢惠帝和魯元公主成功逃離險境。劉邦去世後，呂后給了夏侯嬰許多恩遇還嫌不夠，特意把緊靠在皇宮北面一座宅邸取名"近我"，賜給夏侯嬰居住，充分彰顯與夏侯嬰的親近。夏侯嬰在太僕任上直到去世，侯位世襲。
最後，我們說說劉邦的另一個女人，薄姬。呂后因極其殘忍地殘害了戚夫人，留下了善妒的罵名，但呂后對待劉邦的女人並不是趕盡殺絕的。大體把劉邦的女人分為兩類，一類是與戚夫人一派的，一類是與戚夫人無關的。呂后最怨恨戚夫人，她一掌權就殘忍報復戚夫人，包括"諸御幸姬戚夫人之屬"都被軟禁在了皇宮裡，不允許出宮。而對無關之人，她則是寬厚對待了，比如薄姬。薄姬很不受寵，雖然為劉邦生了一個兒子，也並沒有得到劉邦的關注。她對於呂后來說，既沒有政治威脅也沒有奪夫之恨。呂后掌權後，就大度地讓她去代國和兒子（漢文帝）團聚了，還做了代王太后。
可見，呂后並非是生性殘忍，她也有柔腸，但是在掌握了權力之後貪戀權力，為保障政權不擇手段。她誅殺打壓功臣，打擊報復戚夫人母子以及其他劉氏子孫，這與歷代皇帝誅殺和打壓功臣的目的性一致，都是為了權力穩固。看待歷史人物，尤其是政治人物，我們需要結合當時的環境從多維度去分析。歡迎感興趣的朋友留言討論。
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