關於王猛與苻堅相識的具體過程，史籍失載。但可以知道的是，苻堅對這一次見面相當的滿意。
苻堅跟別人說，他與王猛之間，就如當年的劉備與諸葛亮一般——這麼比，其實並不相稱。劉備當時不管怎麼說，也算得上是一方豪傑，但他苻堅卻只是前秦的宗室而已。當時的大秦天王，是苻堅的堂兄，苻生。
但苻堅畢竟是狼人，他對苻生的王位早就有所覬覦，不久後，便殺苻生而自立。從此，王猛的人生也開啟了完全不同的篇章。
王猛像
因此在回答這個問題時，我們重點來說說為什麼王猛沒有選擇桓溫。
歷史中，很多你以為互相不挨著的人物，其實都曾發生過一些神奇的關係。
十六國時期，可以被稱作第一流人物的，大抵有前秦的王猛，前燕的慕容恪、慕容垂，東晉的桓溫、謝安等。這當中，王猛的經歷有一點很不同尋常：他同時見過兩大敵國的兩大重要人物，一是燕國的慕容垂；二來也更神奇的，是他居然還見過桓溫。
桓溫像
永和十年，桓溫第一次提兵北上。此次北伐進行的頗為順利，不久就攻入了關中。
能取得如此戰績，與當時北方的時局有著莫大關係：後趙在皇帝石虎死後隨即分裂，北方重新陷入大亂。之後，有兩支勢力逐漸崛起，以函谷關為界，
關中之地被氐族人所佔據（前秦）；函谷關以東，則成了鮮卑慕容氏的地盤（前燕）。
桓溫此次北伐的目標，是已被前秦佔據的關中。當時氐族人立足未穩，桓溫走劉邦當年的老路，取道從武關進入關中，在大勝前秦軍隊後，大軍進至灞上。
關中州縣紛紛納降。百姓扶老攜幼前來圍觀，其中有耆老痛哭不已，“不圖今日復睹官軍！”——自晉愍帝於建興四年在長安被匈奴俘虜後，晉朝勢力退出關中已經快四十年時間。
而王猛，就在這些圍觀的人當中。
王猛是北海人，因天下大亂而隱居於華陰。但所有能在歷史上留下名字的隱士，都算不上真隱士，前有諸葛亮，如今有王猛。在桓溫大軍進入關中後，王猛隨即前來拜見。
桓溫對王猛的第一印象是邋遢。史載，王猛“披褐詣之，捫蝨而談”，身上披著一條破麻袋，一邊擠蝨子一邊吹牛。桓溫出身於士族之家，王猛這種對個人衛生的講究程度，在桓溫眼裡已經不是不拘小節了，而是令人作嘔。
但桓溫還是對王猛另眼相看，因為王猛在談及天下大勢時，條分縷析，鞭辟入裡，令人很是動容。
這裡有個背景需要大家稍微注意一下：
如今男人聊起國際政治，就跟女人聊八卦一樣正常，但在當時那個年代，通訊極不發達，尤其像王猛這樣的隱士，接受信息的渠道不僅有限，而且最後傳到耳朵裡的消息，更是不知道已經過了多少手了。
在這種情況下，王猛依然能從有限的信息中得出讓桓溫贊同的結論，更可見其智慧超群。
在聽了王猛的一番談論後，桓溫對王猛很是欣賞，於是便將心中的疑惑向王猛說出：我奉天子之命率領十萬大軍進入關中，為百姓剪除賊害，可為什麼關中的豪傑卻沒有來投奔我呢？
王猛回答道，您不遠千里而來，深入敵境。
可如今長安近在咫尺，您卻屯兵於灞上，不渡灞水。大家都不知道您究竟是什麼心思，所以才猶豫觀望，不敢前來投奔。桓溫默然不應，良久才說，您見識深刻，江東沒有像你這樣的人才啊！並隨即授予了王猛一個官職。
桓溫的這番態度，無疑說明了他是贊同王猛的觀點的。而且結合桓溫的行軍路線以及長安附近的地理環境來看，事實也的確如此：
桓溫從江陵出兵，一路行至灞上，走的都是陸路。接下來如果想攻克長安，就必須渡過灞水，如此才能到達長安城下。
但如今桓溫卻停兵於灞上，不渡灞水。其進取之意不足，力求自保之勢，已經昭然。
關中豪傑摸不透桓溫的主意，自然不肯輕易表明立場。
果然，桓溫在關中並沒有待多久。一個多月以後，桓溫與苻雄再戰於白鹿原，此回桓溫大敗。同時，前秦兵在關中堅壁清野，令桓溫大軍無處覓食，只能撤走。
臨行前，桓溫邀請王猛一起撤退，但王猛卻表示了拒絕，他決定繼續留在關中，觀望局勢。
一年後，王猛才終於遇到了他的真命天子苻堅，並進而在歷史中迸發出耀人的光彩。
從史書的記載來看，王猛的行動似乎有矛盾之處：為什麼之前主動去見桓溫的是他，但在桓溫表達賞識之後，不願意跟隨撤走也是他？
要想搞清楚這個問題，我們就得先轉換視角，從桓溫的北伐說起，只有解釋清楚了這件事，才能對王猛前後矛盾的選擇形成一個清晰的認知。
桓溫的北伐，歷來存在爭議。有人認為，桓溫的軍事實力在當時算得上是一流水平，最起碼有平定蜀地、滅亡成漢的軍功在那裡擺著。
但同時，又有觀點認為桓溫軍事實力平平，三次北伐幾乎沒有取得多少戰績，而且敗多勝少，尤其是第三次，被慕容垂大敗於枋頭，損失慘重，能有如此敗仗，就根本看不出桓溫作為名將的風采。
這些觀點，其實都是基於結果來討論桓溫的軍事能力，但卻忽略了很重要的一個前提：
桓溫的北伐，從來就不是單純的軍事行動，而是帶有很強的政治目的。
以第二次北伐為例，這是桓溫的三次北伐中，取得成果最大的一次，不僅收復了洛陽，還將東晉的邊境從漢水一帶推進至黃河沿線。
收復舊都，這本來應該算得上是北伐的重大勝利，不論往前和往後，這都是中國歷史上的名臣們夢寐以求的成就：諸葛亮心心念念“還於舊都”，卻始終沒有進得了長安，遑論洛陽；再往後幾百年，岳飛止步於開封城外幾十裡的朱仙鎮，也徒留千古遺憾。
但桓溫的這次北伐呢？在收復洛陽以後，朝廷和桓溫兩方的反應都很奇怪。
桓溫自然是上書朝廷，說如今洛陽收復，朝廷應該遷都回洛陽——這是題中應有之義。
但朝廷卻百般推辭。一則此時的洛陽雖然收復，但卻處在前線，朝廷立身於此，大有危險；二則也更重要的，是朝廷不願意搬到桓溫的勢力範圍裡去。
請注意，這已經是桓溫第二次上書朝廷了，而且此時距離收復洛陽，已經過去了六年時間。
那麼在這六年裡，桓溫有沒有取得什麼新戰功呢？
答案是也沒有。
桓溫第二次北伐，出兵不久便攻佔了洛陽，但至此，這次北伐在事實上也就已經結束了。當時，桓溫派駐了地方官，然後便攜帶三千戶百姓返回江陵，此後再未出徵。
也就是說，這次北伐在六年前進入洛陽後，旋即撤兵結束。
在這六年間，桓溫對於河洛一帶，根本談不上經營。他既沒有駐軍於此，也沒有屯田墾殖，僅僅是任命了地方官。而洛陽得以存在於東晉的治下，主要也不是賴於軍事實力的強大，而是因為北方戰亂，前秦和前燕混戰，暫時沒有顧得上而已。
如果桓溫真的意在北伐，那麼正確的做法應該是移兵北上，經營洛陽，鞏固戰果，伺機出擊，但這些舉動，桓溫統統都沒有。
他只是靜靜地在江陵待著，直到洛陽周圍的城鎮逐漸被前燕侵佔，直到最終只留下洛陽一座孤城，直到這座孤城最終失陷。
在此期間，對於北方收復的領土，桓溫幾乎沒有做過任何軍事上的部署或者支援。
至此，再結合王猛與桓溫的對話，便可以明白無誤的看出來了：
桓溫北伐，並不是真的想恢復河山， 而只是在撈取政治資本。/ 第一次北伐，已經到達灞上，卻不願意過河，本身就存了撤退的心思，怕萬一過河，遭遇不測——這也正是王猛跟桓溫所說的。
而也正是因為桓溫的遲疑，才讓前秦有喘息之機，最終集結兵力擊敗了桓溫。桓溫在損失上萬人後，撤回江陵。
/ 第二次北伐，桓溫充分吸取了經驗，不再身犯險境，一旦有所收穫便馬上撤回，以確保勝利果實。而且，收復洛陽的功勞也足夠大，大到不需要再有其他別的戰功。
當時，如果桓溫真的一心想要北伐，那麼以收復洛陽的底子，加上這些年來的用心經營，再加上正好遇到北方混亂，不難獲得更大的戰功。
/ 然後是第三次北伐，也就是被慕容垂擊退的那一次。在這次北伐的過程中，桓溫情敵冒進，本身就有很多失誤。但在後撤以後，他卻做了兩件事：
第一，將戰敗的過錯推卸到豫州刺史袁真的身上，導致袁真帶地投向前燕；第二，廢除司馬奕，改立司馬昱為帝。
桓溫的北伐，從來都不是為了收復失地，而是以北伐為由來擴大權威，以達到弄權的目的，甚至於，取代晉室稱帝。
北伐不是目的，而是手段。
而既然立威才是目的，那麼就容不得一絲一毫有損威望的事情發生了。 也正因為如此，才會有第一次北伐後，止步於灞上；第二次北伐，旋進旋退；第三次北伐，諉過於袁真的事情發生。
桓溫真正想的，從來都是不能遭遇大敗，使威名受損。
只是偏偏不想什麼就來什麼，第一次大敗，第三次又是大敗。
而在理順了桓溫的這些行為和訴求之後，再回頭來理解王猛當時的選擇，就相對容易了。
王猛桓溫進入關中後，主動去見桓溫，但卻又不願意跟著桓溫撤走，關鍵之處就在於，王猛應該已經發現了桓溫所掩藏著的心跡。
雖然此時的桓溫還沒有做出那些二十年後準備篡位的舉動，但王猛從桓溫在灞上的猶豫中，應該已經能夠確認，這個人和他的北伐，動機並沒有那麼單純。
到這裡，王猛自然會有所權衡。
人們在做一件事的時候，都會有自己想要追求的結果。一般而言，一件事情的完成，可以達成一個結果。但有時候，情況會更復雜一些，可以同時達成兩個或是以上的結果。
比如，你去開拓市場。最終既得到了工作業績，又收穫了人脈，這就可以算作是一舉雙得。
但這只是最好的情況，更多時候，結果之間會形成主次之別、遠近之別，甚至於彼此衝突。也就是說，衝了當期業績，可能就會喪失這次拓展人際關係的機會；抓住了收獲人脈的機會，又會導致年終的績效無法完成，這種時候，你要怎麼選？
王猛現在面臨的，就是這種局面。
桓溫才具足夠，如果他能有諸葛亮的忠貞，一心北伐，恢復失地，那麼自己跟他，應該就能實現平生的抱負。
但萬一桓溫走上了另一條路，那自己是不是也得把未來搭進去，跟著他在奪權篡位的路上越走越遠？如果某一天桓溫慾望膨脹，真的想要當皇帝，自己是幫還是不幫？
王猛肯定不願意牽涉進這攤爛事中，所以才會一開始就選擇放棄桓溫。他乘興而來，敗興而歸，雖然桓溫確實看中了他的才幹，但他卻對桓溫的志趣深感失望，兩人不是一類人，總歸走不到一起。
聽從於自己初心的王猛，最終選擇繼續等待，而且也確實等到了那個能真正讓他實現生平抱負的人出現：
大秦天王，苻堅。
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