三國演義，官渡之戰前夕，袁紹派遣手下上將顏良，率十萬大軍，攻打白馬。東郡太守劉延有自知之明，知道自己打不過顏良，於是向曹操求援。曹操親率十五萬大軍馳援白馬。看到顏良大軍雄壯，曹操駭然。他於是先後派出宋憲、魏續、徐晃，大戰顏良，卻一死兩傷，那麼他為什麼沒有派出自己賬下的“虎痴”許褚，前去大戰顏良呢？
曹操之所以沒有派猛將許褚戰顏良，而是派出宋憲、魏續、徐晃這三員降將當“炮灰”，有以下三個原因。（本文純屬三國演義，與正史無關）
其一，曹操有使用降將當“炮灰”的傳統，而許褚是曹操的親信。
細心的讀者可能發現了，曹操喜歡派降將當“炮灰”，衝鋒陷陣。如這次碰到河北上將顏良，曹營出戰的三個大將都是降將。他們分別為宋憲、魏續、徐晃，其中宋憲和魏續是原呂布手下八健將之一，後在呂布殞命白門樓後，歸順曹操，而徐晃曾是楊奉手下大將，後改投曹操。許褚第一個投奔的就是曹操，屬於曹操的嫡系親信，負責曹操的人身安全。
面對“河北上將”第一位顏良，曹操是不會第一個派出嫡系許褚的，會首先降將，消化這些降將。這些降將們為了在新老闆曹操面前表現，自然也會奮勇向前，爭取立下大功，封侯拜將，博取榮華富貴。
其二，曹操怕派出許褚，自己的小命受到威脅。
曹操手下有兩大猛將，分別為典韋和許褚，帶領虎賁衛，主要負責曹操的安保工作。一般戰場上，曹操是不會派出這兩位大將的，只有在無人可用，或者其餘戰將束手無策之時，才會出戰。然而，在宛城之戰中，由於曹操個人的貪圖享受，張繡降而復叛，夜裡突襲曹營，想要斬殺曹操，搶回嬸孃。這一戰，張繡非常忌憚曹操身邊的貼身護衛典韋，於是派出“神偷”胡車兒，將典韋的趁手兵器雙戟偷走。
這一戰中，張繡打了曹操一個措手不及，在典韋的掩護下，倉皇而逃。如果不是典韋守住大營前門，張繡大軍可能衝進曹營，斬殺曹操。典韋是一個合格的保鏢，他失去了雙戟後，並沒有慌亂，而是拿起普通士兵的腰刀大戰張繡士兵。後來，張繡大軍亂箭齊發，才將典韋射死，可是他們還是不敢越雷池一步。這一戰，曹操傷亡慘重，他的長子曹昂、侄兒曹安民也死了，然而曹操後來唯獨惋惜自己的愛將典韋。
在典韋死後，曹操更加珍惜自己僅剩的一個保鏢許褚了，輕易不會派出。曹操怕保鏢許褚萬一有個三長兩短，自己的生命受到威脅。
其三，曹操在看到原呂布手下健將宋憲、魏續先後喪命，感覺即使派出許褚，也不保險，於是派出關羽。
據演義原文可知，原呂布手下健將宋憲在顏良刀下戰不三合，便被斬殺於陣前，而魏續僅“交馬一合”，也被斬於馬下。不是宋憲和魏續武功低微，學藝不精，而是顏良武功太高了。顏良的武功大大超出了曹操的預期，才損失了宋憲、魏續。雖然宋憲、魏續曾和曹操打過仗，那時是各為其主，現在是一家人了。曹操沒理由報復這兩位大將啊，沒必要故意派他們兩位去送死啊。
曹操在汜水關，曾聽自己的老朋友袁紹說過，他的兩個上將顏良和文丑，如果有一個在此，斬殺華雄如兒戲。他認為那是袁紹說的假話，大話。因此，曹操的心中，顏良武功高強，可是沒見過，認為“名過其實”，宋憲、魏續之流就可以對付了。在宋憲、魏續先後喪命後，徐晃出戰，僅僅二十回合，也敗歸本陣。這時，曹營諸將駭然，從內心對顏良有了恐懼。
《三國演義》操曰：“今誰敢當之？”徐晃應聲而出，與顏良戰二十合，敗歸本陣。諸將慄然。曹操收軍，良亦引軍退去。
曹操看到顏良殺宋憲用了三刀，而殺魏續僅一刀，二十回合打敗徐晃，大驚失色，感嘆顏良為何武功如此之高。曹操認為，許褚雖然也是一流猛將，可是像顏良那樣，如此輕鬆斬殺大將宋憲、魏續，敗徐晃，還是做不到的。因此，他對許褚能否順利斬殺顏良沒有把握，於是沒有派出他出戰。
結語
面對連續殺死宋憲、魏續，二十回合敗徐晃的顏良，曹操認為自己的猛將許褚也辦不到，因此，他覺得派出許褚出戰，也不一定完勝。在戰場上，刀槍無眼，萬一許褚有個三長兩短，到哪裡再去找這麼一個忠心不二的保鏢呢？因此，曹操在程昱的建議下，前去許都請來關羽，想讓關羽一擊必勝，提升士氣。
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