天地會是清代民間秘密結社之一，以反清復明、替天行道、劫富濟貧等為口號，又名洪門，俗稱洪幫，又歷經數百年，被打擊和重組後，分化出了許多分支，還有個天地會成員逃到了國外，建立起了一個國家，國土超日本2倍，至今說中文學漢語。
羅芳伯，原名芳柏，於乾隆三年（1738年）出生在廣東嘉應州的一戶耕讀家庭，原本也是想考取功名，效力清朝廷，但羅芳伯中秀才後就始終考不上舉人，而羅芳伯從小就明白“一門技術就是一個飯碗”的道理，所以還練出了一套過硬的拳技和武藝。
所以在屢試不第後，羅芳伯加入了天地會，在組織中大發異彩，不過清朝廷對於天地會的打擊也是很大的，因此羅芳伯的才能始終沒有放在明面上，1772年，羅芳伯已經34歲了，當地又掀起了一股“出洋淘金”的熱潮。
渴望出人頭地的羅芳伯覺得這是一個好機會，也加入了淘金的大隊中，從廣州虎門乘船前往了婆羅洲，羅芳伯也是歷經千辛萬苦到達了婆羅洲，卻發現生活在這裡的華人過的非常貧困，完全不像自己想象的那般。
但羅芳伯不願打道回府，而是開始著手組建起了“採金公司”，開發金礦，羅芳伯肯吃苦，也有才能，經過一番拼搏後，羅芳伯不僅解決了自身的溫飽問題，還幫助當地的華人擺脫了貧困的境地。
不過婆羅洲的治安非常混亂，土匪橫行，海盜稱霸，土著首領對此也是無能為力，這也影響到了羅芳伯發財之路，因此羅芳伯又團結當地的華人，組織了“同鄉會”，聯合婆羅洲的蘇丹，共同擊退作亂者。
成功打敗入侵者、土匪海盜後，羅芳伯的雄姿英風已經深入人心，因此眾人推舉羅芳伯當領袖，20多萬當地人更是主動歸附，婆羅洲的蘇丹也是要將王位讓給羅芳伯，可羅芳伯的志向是賺大錢，沒想過當國王，所以也多次拒絕了蘇丹的讓位。
可蘇丹也是堅持要讓羅芳伯當國王，羅芳伯沒辦法，只得答應接受政權，不過不做國王，1777年，以東萬律（今坤甸）為首都的“蘭芳大總制”共和國建立了起來，而在羅芳伯的管轄下，110萬民眾一致擁戴羅芳伯，稱其為“大唐總長”，敬稱是“芳伯”。
之後蘭芳共和國爆發了鱷魚災難，又被羅芳伯解決，民心更是一眾向羅芳伯，而羅芳伯在外建國後，就派人回國覲見了乾隆皇帝，請求稱藩，想把西婆羅洲納入大清的版圖，不過被乾隆皇帝拒絕了，後來直至公元1886年被荷蘭帝國吞併。
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