《紅樓夢》作為一部通俗文學的作品，嫁接或者傳承中國的詩學傳統，我們的悲劇傳統是在詩歌裡面，比如“悲秋”，通俗文學（小說、傳奇）一開始從唐代一直都是最後是大團圓結局。但是，從《金瓶梅》、《紅樓夢》開始，把這個悲劇傳統延續下來。
人民文學出版社古典部副主任胡文駿說，2017年年底，由人文社推出的“四大名著”精裝珍藏版，定價遠高於市場上繁多的同類產品，但甫一上市，還是很快取得了銷量上的領先。“可見內容品質的優長（包括文字內容和裝幀設計等）和出版社的品牌號召力已經成為引導讀者購書的重要因素，甚至可以說是主要因素。
幾百個版本，那個版本的《紅樓夢》最好？
新中國成立後的第一部《紅樓夢》的整理註釋讀本就是由人民文學出版社1953年組織出版的，此後的數十年間，這個《紅樓夢》的整理本是在讀者中傳播最廣泛的版本，這個版本主要的註釋者是我國當代著名的國學大家、大師啟功先生。他在1953年和俞平伯先生、華粹深先生、李鼎芳先生一起完成了註釋工作。從1957年開始，啟先生獨立重新撰寫註釋，並在歷次再版和重印過程中修訂完善。
1953年第一版《紅樓夢》是我們出版社一位編輯——汪靜之標點的，註釋是俞平伯、華粹深、李鼎芳、啟功幾位先生一起做的。
這個1953年版《紅樓夢》，當時標榜說是用程乙本為底本，但實質上，汪靜之先生採取了一個捷徑，他用的是亞東書局的本子，在那個基礎上改過來的，對裡面有一些文字改動的比較隨意。
當時人民文學出版社有很多副牌，當時中國作家的作品，不管是古代的、現代的、當代的，第一版出版的時候，我們為了保護人民文學的主品牌，一般先我們用一個副牌出，所以第一版《紅樓夢》都是用作家出版社的名義出版。《三國演義》《西遊記》都是這樣，在二次印刷的時候都改成人民文學出版社。因為第一版出來以後得到了讀者認可，馬上就以人民文學出版社的名義繼續出。
但是就這個《紅樓夢》，第一版出來以後，一直到1957年之前，我們始終用作家出版社名義，沒有改成人民文學出版社的名義。為什麼？因為當時學術界有批評的聲音。說你說用的底本是程乙本，實際上你隨意改動底本，沒有忠實於程乙本。
我記得有資料回憶，俞平伯先生和他的助手王佩璋都對1953年版《紅樓夢》提出了批評，後來我們把這些專家還請到人民文學出版社來，專門就這個問題聽取意見。大概從那個時候開始，出版社就決心重新整理，用真正的程乙本作為底本重新整理。
大家會覺得奇怪，為什麼是出版社的編輯親自在整理這些古代小說呢？因為當時出版社組建編輯團隊的時候，是從各個大學和科研機構調來一批專家。比如古典文學編輯部當時的老編輯，從北京大學來王利器先生，有從山西來的陳邇冬先生，還有顧學頡先生等，都是研究古典小說非常棒的一批專家，像周紹良先生是北京大學週一良的弟弟，這些編輯自身的水平、水準不亞於高校的教授，甚至有些人在文獻整理方面比高校的人經驗更豐富一些，他們不斷思考編輯理論層面的問題，把整古籍理從一種技術提升到更高的理論層面。所以這個編輯團隊整體水平是很高的。
到了1957年，我們由周汝昌、周紹良和李易三個人就重新以程乙本為底本整理《紅樓夢》，做了詳細的校記，而啟功先生統一重做了註釋。這個本子此後就成為很長時間內在中國圖書市場上一統天下的《紅樓夢》讀本。
紅樓夢 ，探春省親
為什麼中國人要讀《紅樓夢》？
我們知道《紅樓夢》是一本中國古代的小說，古代小說與詩歌、散文等文體相比，發展成熟稍晚，是在明清時候達到鼎盛時期。像《紅樓夢》是清代的小說。小說與史書、詩歌、散文等一樣，我們都可以從中瞭解中國的社會、歷史，瞭解中國人的文化思想，也可以在小說構建的藝術世界中提高藝術修養或者獲得審美的享受。這是讀小說的一個功能。比如歷史小說《三國演義》，可以作為歷史書的補充，一個側面；神魔小說《西遊記》，其實有對當時社會階層和狀況的影射，還蘊含了很多佛道哲理，更有生動豐富的人物語言。所古代小說名著確實是我們瞭解古代中國，甚至是現在的中國非常重要的途徑。
再說到《紅樓夢》，四大名著中它最後問世，但經常被排在第一位，為什麼那麼受重視？首先它是古典小說的高峰之作，它與其他幾種名著不同：像《三國演義》也好，《水滸傳》也好，《西遊記》也好，在小說成書之前民間已經有很多相關的故事通過話本的形式流傳，施耐庵、羅貫中他們把這些傳奇的故事、話本故事整合聯結在一起，再加上大量自己的創作寫出來的。而《紅樓夢》，至少前八十回我們認為是曹雪芹創作的，是他獨立完成的一個創作。
還有，《紅樓夢》寫的不是神仙魔怪，不是英雄傳奇，寫的是人間的生活、普通人的故事，雖然它是寫的發生在貴族家族中的事，但確實是在人間現實的故事，所以它的內涵跟我們普通人更加接近。它有更豐富的人文資源，比如裡面提到賈寶玉和姐妹們在大觀園裡面寫詩、遊戲，這些事情古代有，我們現在也有，只是形式發生了變化，它的內核是一樣的。還有王熙鳳怎麼管理榮國府，怎麼治理寧國府——她去寧國府幫過忙，這些不光是古代人的生活，和現代生活都是相通的。
再有，它是一部充滿哲理的小說。比如很多人從《紅樓夢》裡面看見了佛教思想。還有一些道理我們也會記憶很深刻，比如賈寶玉的丫鬟小紅說“千里搭長棚，沒有個不散的筵席”，還有秦可卿託夢時對王熙鳳說的“月滿則虧，水滿則溢”，還有“樹倒猢猻散”，這些道理都是古今皆通的，也都體現在這部小說裡面，而且從這部小說開始，它們深深影響我們中國人，直到今天。
最後，我個人讀《紅樓夢》感覺最重要的，是它的藝術價值，無論是人物的形象，還是人物的語言，還有非常重要的是它裡面對人物的心理描寫，在之前的小說裡，人物的心理描寫沒有那麼高的比重，也沒有那麼精彩。這些藝術上的成就，是我平時讀《紅樓夢》最享受的一部分。
僅僅從這些方面來看，讀《紅樓夢》都是非常必要的，讀它可以瞭解中國社會、瞭解中國文化、獲得人生的哲理和經驗，增加文學藝術修養，豐富百科知識等等。今天，《紅樓夢》也成為中學教育中必讀的一本書，而且新的高中語文教材中有兩個整本書閱讀的單元，一部是《鄉土中國》，一部就是《紅樓夢》。
這是我跟大家說的為什麼要讀《紅樓夢》。
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