導讀：南巡的他，縱然腹笥便便，但真沒想要遊戲人間！
公元1751年2月8日，清高宗乾隆踏上了首次南巡之旅，此後更是數次南下，共達六次，史稱“乾隆下江南”。
乾隆的南巡，並非平白無故，而是仿效視察民間，同樣也下過六次江南的爺爺康熙。不過，除了帶著政治任務參訪以外，乾隆抱有更多玩興，想要遊歷河山，大飽眼福，這才有了戲說乾隆的電視劇，把“下江南”添油加醋成許多故事。
- 電視劇《戲說乾隆》，講述的全是乾隆下江南的野史
然而，既然康熙也曾有過南巡，為什麼我們只對“乾隆下江南”相對熟悉，甚至當作清朝重要的歷史事件呢？
其實，由於中國幅員遼闊，“天高皇帝遠”，出巡便成為自古帝王宣示皇權的方式。比如，唐太宗與武則天都曾經東巡，南巡的皇帝，則有隋煬帝、宋仁宗與明武宗等人。就連國外的拿破崙、亞歷山大、凱撒等，也有過出巡。而康熙與乾隆的特別之處，就在於“下江南”的次數高居首位。
在這個PK榜上，本來乾隆有機會能領先康熙，成為第一，但康熙一直是他心中的榜樣，因此他不願意打破康熙創下的紀錄。
只是，同樣南巡六次，乾隆下江南一事，可能更廣為人知，這是為什麼呢？
首先，乾隆每次南巡排場都很大，對接駕的官員都會論功行賞，因此地方紛紛大興土木，修建行宮，並且每次出巡，都會耗費四到五個月的時間。相比之下，出巡時間大抵在百日上下的康熙，簡直是小巫見大巫。於是，不想而知，乾隆南巡必定給人留下了極深的印象。
其次，乾隆的出巡，留給野史不少討論的空間。比如，出巡六次之中，就有四次住在了海寧陳閣老家，於是晚清天嘏所寫的野史《滿清外史》就展開了議論，說乾隆其實是陳閣老的兒子，也影響了金庸《書劍恩仇錄》故事的誕生。
- 在金庸小說《書劍恩仇錄》裡，男主角陳家洛是乾隆的親兄弟，同是陳閣老的兒子
然而，康熙出巡也曾四度住在曹寅家，為何就不足以招來熱議呢？這是因為康熙與曹寅的關係，史書上都有詳細記載，曹寅不僅是康熙奶孃的兒子，也是康熙安排在江寧織造廠的“間諜”，兩人關係親近，南巡途中“借住”一番，順理成章。但陳閣老是康熙時文淵閣大學士陳元龍，乾隆元年便已逝世，難見其與乾隆的交情，而他的海寧老宅卻成為日後皇帝出巡的必居之地，怎麼不讓人想入非非？
此外，乾隆身具才情，眾所皆知，而比起康熙，他的出巡更有遊山玩水的性質，因此《清稗類鈔》與《梵天廬叢錄》等野史，便給乾隆貼上了風流的標籤，讓他成為了才貌雙全、遊戲民間的“高富帥”，俘獲許多江南美女的芳心。據傳，江南各地所建的“娘娘廟”，也是因應這些故事而來。甚至有傳說表示，第四次南巡時，皇后無故遣返回京，而後被廢，是因為反對乾隆的風流所致。
- 著名電視劇《還珠格格》裡，乾隆不僅三下江南，還結識江南名妓夏盈盈
這些原因，都讓“乾隆下江南”有了獨一無二的魅力，比更早的“康熙下江南”更紅，成為了真正的“大IP”，縱使現在有人想要為康熙奪回“下江南”的商標，也是無益。
然而，為什麼江南如此重要，需要多次巡訪呢？
第一，土壤肥沃、川流不息的江南地帶，是中國重要的經濟命脈，雖自秦漢以來所開鑿的漕運，已經能夠維持“南糧北調”，但清代初年，黃河、淮河、運河常年潰決，於是進一步開展了黃河的治理工程，因此乾隆出巡時，曾專門視察當時位於江蘇清口和洪澤湖的關鍵工程，以及浙江海塘工程。
- 徐揚繪《乾隆南巡圖》第四卷閱視黃淮河工，現藏於國家博物館
第二，江南距京城甚遠，一直以來，江南三大織造廠皆為皇帝的耳目，如曹寅、李煦等人，便是康熙安排的“線人”，但僅僅如此是不夠的，皇帝還需不時親自南巡，才能夠更加了解情況。此外，乾隆亦曾加恩江浙一帶士紳，除了想提拔知識分子之外，也有攏絡漢族民心的目的。
第三，南京屬於明朝的陪都，據傳，當時有不少明代遺老活動於此，皇帝的出巡能有很強的威懾作用。其實，在康熙、乾隆之時，有不下十餘次的“朱三太子案”，即以明朝皇室之後為名，出面“反清復明”，引起騷動，浙江、江蘇等地就有幾場“朱三太子案”的暴發，因此乾隆南巡時曾特地拜謁明孝陵，或許確有安撫明室的心思。
然而在乾隆之後，清朝再也沒有別的皇帝下江南，這是為什麼呢？
第一，乾隆多次出巡，使得國庫已然耗盡。《清史稿》中曾記載，乾隆晚年反省他的南巡之舉，認為過於勞民傷財，實不該有。而乾隆因缺錢默許和珅出計斂財，亦使得民不聊生，間接導致“白蓮教之亂”的爆發，深深影響了清朝的國力。
第二，乾隆逝世之後，嘉道中衰，鴉片戰爭失敗，使得中國成為外國列強侵略的目標，這讓皇帝根本無力作任何附庸風雅之事，更何況是巡訪江南。
乾隆雖為清朝建立了許多功業，但不少人認為，清朝由盛轉衰，始於乾隆，其中一個重大失誤，就是勞民傷財的六次南巡。不過，“乾隆下江南”帶來了無數的民間故事和文學題材，變成令後人心嚮往之的風流場景，警醒的意味反而淡了許多，顯示出歷史的多種面貌。
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