細讀中國幾千年的歷史，會發現一個秘密。每一個朝代，在其鼎盛的時候，在政事的治理上，都有一個共同的秘訣，簡言之，就是“內用黃老，外示儒術”。自漢、唐開始，接下來宋、元、明、清的創建時期，都是如此。內在真正實際的領導思想，是黃（黃帝）、老（老子）之學，即是中國傳統文化中的道家思想。而在外面所標榜的，即在宣傳教育上所表示的，則是孔孟的思想、儒家的文化。
那麼所謂黃老之學的道家學術，它的內容又如何？當然，最能代表道家思想的是老子，他所著《道德經》一書，最能代表道家思想，最有系統，有最具體的敘述。而闡揚、詮解老子最清楚正確的，發揚道家思想最透徹的，則是莊子。莊周所著《莊子》一書，唐玄宗時代又尊稱它為《南華經》。其中所論辯的道理，在政治、軍事、教育、經濟等等各方面，都可致用，它對歷史人物的建功立業乃至對個人修養—修道、養氣，以及立身、處世等等，都有大用處。
現代人對道家的觀念，是漢、唐以後的人所持的觀念。在秦漢以前，現在所謂的“道家”與孔孟之學的所謂“儒家”，原本沒有分開的，統統是一個“道”字，而這一個“道”字，代表了中國的宗教觀，也代表了中國的哲學—包括人生哲學、政治哲學、軍事哲學、經濟哲學，乃至一切哲學，都涵在此一“道”字中。
清代乾隆年間，主編《四庫全書》的著名學者紀曉嵐對道家的學術，就下了八個字的評語：“綜羅百代，廣博精微。”意思是說，道家的文化思想，包括了中國上下五千年的整個文化。“廣博”是包羅眾多，“精微”是精細到極點，微妙到不可思議的境界。
有人說，提到我們的歷史文化，所謂魏晉南北朝這一階段，正是《易經》、《老子》、《莊子》“三玄”之學最流行的時代。但是，這個時代的歷史背景，是一個變動不安、非常混亂，社會政治、經濟、文化最衰敗的兩百多年。可是在哲學思想方面，由於知識分子的高談闊論，也提升到極點，於是有人說，“三玄”之學，是衰亂之書，因為每到一個衰亂的時代，“三玄”之學就會特別受人歡迎。這是在動亂不安中，人們的精神失去寄託，便希望從這方面，找到一條出路。
其實，並不一定如他們所說的那樣。凡是對任何一樣東西，立場不同，觀點就兩樣。自己站的角度不同，看到的印象就各異。我們看中國歷史，漢、唐、宋、元、明、清開基立業的鼎盛時期，都是由“三玄”之學出來用世。而且在中國歷史文化上，有一個不易的法則，每當時代變亂到極點，無可救藥時，出來“撥亂反正”的人物，都是道家人物。
不過，他們有他們的一貫作風—“功成，名遂，身退，天之道也。”幫助人家打好天下，成功了，或在私人事業上，幫助別人發財，當上了老闆，然後自己飄然而去。如商湯時的伊尹、傅說，周朝開國時的姜太公，春秋戰國時期的范蠡，漢朝開國時的張良、陳平，三國時的諸葛亮，都是道家人物。姜太公與范蠡，完全做到了“功成，名遂，身退”的“天之道”；張良則差一點，最後欲退而不能，本事不算大；至於諸葛亮，他的立身處事，完全是儒家的態度，“鞠躬盡瘁，死而後已”，恰如其分。次如唐代的魏徵，明代的劉伯溫，清朝的范文程等等，還有許多不可知、不可數的道家人物。
現在再循歷史時代回溯上去。例如最著名的漢朝的“文景之治”，漢文帝與景帝父子相繼，為漢朝鼎盛的尖峰時期；唐朝的“貞觀之治”，乃至於唐明皇，他們年輕時代，初期開創基業所用的都是道家學術—也就是“內用黃老，外示儒術”。而漢、唐這兩個時代，亦是整個歷史上，算來是最可觀的時代
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