《水滸傳》中有對妻子的兩種稱呼，一是娘子，一是渾家。
金翠蓮稱鄭屠家的“大娘子好生厲害”，桃花山的周通強娶民女，一到洞房就叫“娘子”，“ 一頭叫娘子，一頭摸來摸去。”直到摸到魯智深，捱了一頓胖揍。林沖家的使女錦兒對林沖報告說：“官人！休要坐地！娘子在廟中和人合口！”高衙內要調戲林沖娘子的時候開口就道“娘子”。林沖吃了官司，發配前夕，對娘子說：“娘子，小人有包話說，已稟過泰山了。為是林沖年災月厄，遭這場屈事，今去滄州，生死不保，誠恐誤了娘子青春，今已寫下幾字在此。萬望娘子休等小人，有好頭腦，自行招嫁，莫為林沖誤了賢妻。”
娘子指妻子，也是丈夫對妻子的一種愛稱。古代也指對新婚女子的敬稱，有時候“娘子”專指未婚的少女，意同今天的姑娘。《北齊書·祖珽傳》：“裴讓之與珽早狎，於眾中嘲珽曰：‘卿那得如此詭異，老馬十歲，猶號騮駒；一妻耳順，尚稱娘子。’”耳順，六十歲的代稱。老妻子六十歲了還稱為娘子，就成為被人笑話的把柄了。《儒林外史》第三五回：“叫人挑著行李，步行到家，拜了祖先，與此同時娘子相見。”回家拜了祖先，就見娘子。唐代，唐玄宗寵愛楊貴妃，楊貴妃在後宮中的地位無與倫比，宮中號稱為”娘子”。但這時，不能把“娘子”簡單理解為對妻子的稱呼，只能是一種皇家對皇帝愛妃的敬稱。
據《夢梁錄》記載：“女家同定帖，亦如前開寫，及議親第幾位娘子。”《喻世明言》卷三十八有個《任孝子烈性為神》的故事，寫了杭州清河坊川廣晟藥鋪主管任圭回到牛皮街家中，見不到妻子，便叫道：“娘子，怎麼不下樓來？”任圭上樓，聽了妻子的哭訴，又說道：“娘子休哭，且安排飯來吃了睡。”任圭一句一個娘子，對妻子情真意切。可見，到了宋代稱妻子為娘子的風俗才興起來。或者說，那些書會才人的紀錄中宋人稱自己的妻子為“娘子”實在是有一種親切感，是一種敬稱。
林沖把休書交給娘子之後，一番話裡說了三個“娘子”還有一個“賢妻”，透出林沖對自己妻子的一番敬意，還有戀戀不捨的感情。西門慶被潘金蓮的叉杆打了頭巾，抬頭看，說了一句：“不妨事。娘子閃了手？”王婆對西門慶介紹勾引潘金蓮的方法，一口一個“娘子”說著。西門慶為了討好潘金蓮，口口聲聲稱呼“娘子”。他說“乾孃替我勸娘子些個。”“不敢動問娘子青春幾何？”“小人先妻也沒比娘子這表人物。”報恩寺的裴如海為了勾搭楊雄的妻子潘巧雲，也是一口一個“娘子”叫著，終於得手。
宋元時期，“娘子”一詞已經由對妻子的稱呼發展為對已婚婦女的尊稱，並被廣泛應用到小說裡了。還有對別人妻子的尊稱，就要在“娘子”前加上一個“大”字。比如王婆稱呼潘金蓮為“武大娘子”，眾人稱呼病尉遲孫立的妻子為“樂大娘子”。對於年輕一點女子可以在“娘子”前面加一個“小”字，稱為“小娘子”。 隨著稱妻為“娘子”的風俗流行，一般婦女也就稱為某娘了，如稱接生婆為“老孃”，稱巫婆為“師孃”，稱妓女為“花娘”，稱男女關係不清的女人為“夫娘”，以及鄙稱婦女為“婆娘”等等，通稱她們為“娘們”。
“渾家”也是指妻子，是古人對自己妻子的一種謙稱，意思是不懂事，不知進退的人。有時候也指全家的意思。唐代戎昱的《苦哉行》之四寫道：“身為最小女，偏得渾家憐。”宋代范成大的《雪中聞牆外鬻魚菜者求售之聲甚苦有感》詩之二寫道：“一身冒雪渾家煖，汝不能詩替汝吟！”元代無名氏的《飛刀對箭》第二折寫道：“我渾家大小七八十口人，打著千斤，望下墜，也不曾墜的這弓開一些兒。”三處“渾家”都是指全家的意思。
但更多的時候，“渾家”指妻子。《京本通俗小說·碾玉觀音》：“渾家說與丈夫道：‘你與我叫住那排軍，我相問則個。’”元代李文蔚的《燕青博魚》第一折：“渾家王臘梅，元不是我自小裡的兒女夫妻。”明代馮夢龍《喻世明言》第一卷：“蔣興哥人才本自齊整，又娶得這房美色的渾家，分明是一對玉人，良工琢就，男歡女愛，比別個夫妻更勝十分。”清代吳敬梓《儒林外史》第三回《范進中舉》：“范進唯唯連聲，叫渾家把腸子煮了，燙起酒來，在茅草棚下坐著。”三處“渾家”都是指妻子。《水滸傳》中張清和武松的對話中，曾經八次提到他的妻子孫二孃，都稱為“渾家”。曹正向楊志說道妻子的時候說：“卻才灶邊婦人，便是小人渾家。”花榮初見宋江，喚出自己的渾家崔氏來拜伯伯。高俅密謀害林沖，對都管說：“幾時見了他的渾家？”又說：“如此，因為他渾家，怎地害他？”宋江到了清風寨，初次見到劉高妻子的時候，稱她是“劉知寨的渾家”，可是劉高妻子卻趁宋江看花燈的時候害宋江，書中就改稱為“劉知寨老婆”了。可能，施耐庵覺得稱她為“渾家”有辱“渾家”這兩個字吧。
“娘子”是對妻子的敬稱，“渾家”是對妻子的謙稱。一敬一謙，頗有意味。
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