上世紀70年代，作為八大樣板戲之一的《龍江頌》家喻戶曉，風靡一時。戲裡女主角“江水英”的扮演者、著名京劇表演藝術家李炳淑，堪稱當時最紅的全民偶像。她的劇照經常上年畫和掛曆，無人不知無人不曉。而今40多年過去了，這位京劇名宿的生活境況怎樣？
李炳淑1942年出生於安徽省宿縣，父親李潤甫開診所和私人旅館，經濟條件優越。他酷愛京劇，經常帶小女兒李炳淑去戲園看戲。李炳淑是在戲園長大的，幼年坐在父親腿上看，童年鑽後臺混進戲園，讀小學時買站票看，經常一站就是半天。她天資聰穎，模仿力強，臺上演員的動作、唱腔，她看幾遍就學得惟妙惟肖。
14歲時，李炳淑開始學戲，拜言慧珠、張君秋等名家為師。3年後，李炳淑考入上海戲曲學校，學習梅派。李炳淑扮相俊美，唱腔優美動聽，聲音脆亮，工花旦、青衣。畢業後，她進入上海京劇院工作。此後數年間，李炳淑演出了《白蛇傳》、《鳳還巢》、《楊門女將》《伍家坡》等眾多經典京劇戲目，是上海京劇團的臺柱子。
1972年，著名導演謝鐵驪籌拍京劇電影《龍江頌》，來上海挑選演員。經過層層選拔，李炳淑被選中扮演劇中女主角“江水英”。該片在全國公映後，李炳淑紅遍大江南北。她的《百花盛開春滿園》《一輪紅日照胸間》等經典唱段風靡全國，至今還廣為傳唱。
李炳淑又在京劇電影《白蛇傳》中飾演白素貞
1980年，李炳淑又在京劇電影《白蛇傳》中飾演白素貞，也引起巨大反響。她成了深受觀眾喜愛的京劇名家，事業持續輝煌。
李炳淑的丈夫名叫李永德，是她在上海戲曲學校的同學。李永德是上海人，年輕時是養眼的大帥哥，李炳淑主動追他。當時學校有規定，學生在校期間不準談戀愛。李炳淑與李永德借觀摩演出的機會，故意繞路晚歸。走累了，李永德就花兩毛錢買一斤洋錢餅，兩人邊走邊吃。
李炳淑與丈夫育有一女，名叫李煒。女兒遺傳了父母優良的藝術基因，也有一副好嗓子。但李煒不喜歡京劇，現在從事普通工作。
李永德是著名的餘派老生，與李炳淑合作了《二進宮》《南海長城》《白毛女》等多部京劇。夫妻倆夫唱婦隨，志同道合，是公認的恩愛夫妻。那時李炳淑名氣比丈夫大，加上人漂亮溫柔，李永德愛“吃醋”。李炳淑與其他男演員配戲，他就在家生悶氣。李炳淑總是以柔情開解丈夫，團領導瞭解後，經常讓夫妻倆同臺演出。李炳淑也努力創造機會與丈夫同行，主辦方邀請她演出，她把丈夫也帶上。
李炳淑夫婦與女兒女婿
1999年，李永德突發腦梗，後引發糖尿病併發症，行走困難。2000年，李炳淑腎臟出現囊腫，術後身體大不如前。然而，她還是不離不棄地照顧丈夫數年，直到2004年李永德離世。送別丈夫，李炳淑很悲痛，李煒用孝心和愛引領媽媽走了出來。
2005年，李炳淑擔任上海市振興京劇促進會理事長。上任不久，她就與上海華夏文化促進會聯手 ，在上海逸夫劇院舉辦了一臺老藝人專場演出。後來，她還連續組織舉辦了京劇名家示範演出。
此外，李炳淑還做了一項開拓性的工作——組織專家挖掘整理瀕臨失傳的經典劇目，創排適合某位藝術家表演風格的新編劇目。
2020年，李炳淑已經78歲了，仍堅持教學，從事戲曲理論研究，幫女兒做做家務，晚年生活緊張充實。
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